המכשול הגדול ביותר לאימוץ נרחב של אנרגיה סולארית הוא שאלת בעל הבית הפשוטה: האם אני אראה החזר על ההשקעה שלי? בתגובה, ערים מרכזיות ברחבי אמריקה חשפו "מפות סולאריות" מקוונות המאפשרות לתושבים להקליד את הכתובת שלהם ולקבל הערכות כמה כסף הם יחסכו בחשבון החשמל שלהם בשנה.
המפה הסולארית המדויקת ביותר בארצות הברית היא אחת המשמשת את תושבי קיימברידג ', מסצ'וסטס. לדברי יוצרי המפה, מעבדת העיצוב בר-קיימא של MIT וסדנת העיצוב מודרני פיתוח סטודיו, כלי המיפוי הסולארי שלהם יכול לספק הערכות חיסכון באנרגיה שנמצאות בתוך 4 עד 10 אחוזים ממדידות העולם האמיתי. "כשמסתכלים על המפות האחרות האלה ועל כל ההנחות שהושמעו, אמרתי, 'אני חושב שאנחנו יכולים לעשות הרבה יותר טוב', " אומר פרופסור חבר MIT, כריסטוף ריינהרט, שהוביל את המחקר שבבסיס.
MIT יצר מפה טופוגרפית של העיר המבוססת על כמעט מיליון נקודות נתונים שנאספו על ידי מעברים אוויריים באמצעות LiDAR (איתור אור ומרווח), המודד את המרחק לאובייקט על ידי הקפצת קרן לייזר ממנו. נתונים אלה לא רק מאפשרים לחוקרים לקחת בחשבון צורות גג (שטוחות, זוויות), אלא אפילו את המידה שבה עצים ומבנים סמוכים חוסמים או משקפים אור שמש.
ואז יש את נתוני מזג האוויר. פאנלים סולאריים מייצרים אנרגיה לא רק מאור שמש ישיר, אלא גם מאור מפוזר בשמים. MIT חפר בנתוני מזג אוויר היסטוריים כדי לברר תנאי שמיים (מעוננים, שטופי שמש) מעל קיימברידג 'בכל שעה בשנה טיפוסית. החוקרים גזלנו את נתוני מזג האוויר בגלל שינויי טמפרטורה לפי שעה. טמפרטורות גבוהות יותר מעלות את רמות ההתנגדות של מעגלי חשמל, מה שמוביל לירידה בתפוקת המתח. "מבחינה מדעית, זה כנראה גורם התיקון הכללי הגדול ביותר", אומר ריינהרט. "אנו רואים שבקיץ, כשאנו חושבים שהם מייצרים את מירבם, לתאי השמש למעשה יש פחות יעילות עבור גגות רבים."
התוצר של כל הנתונים הללו הוא מפה מקוונת הכוללת 17, 000 גגות, באמצעות מפות גוגל ותמונות הלוויין שלה. על כל גג, כלי השמש מכסה על קשת של נקודות עם קידוד צבע המציינים את הכושר לכוח סולארי לכל 25 מטר מרובע. תושבים יכולים לקבל נתונים מפורטים יותר על ידי לחיצה על כתובת או הקלדתם. לדוגמה, כתובת אחת מגלה כי 611 מתוך שטח של 2, 863 רגל מרובע הם אופטימליים לפאנלים סולאריים. עלות ההתקנה בפועל, עם זיכוי מס פדרלי ומדיני, תהיה 33, 506 $. החיסכון השנתי יהיה 4, 952 דולר. המפה מספקת גם תשואות כספיות השוואתיות על השקעות אחרות, כמו זהב. ותצפית סביבתית מגלה צמצום שנתי של שבעה טון פליטת פחמן.
המפה עדיין נמצאת בשלב אב-טיפוס, אך ברגע שהיא תהיה מוכנה לפריים טיים, צוות MIT אומר שהוא יעבוד עם ערים אחרות כדי לפתח מפות משלהם. "המטרה הסופית, " אומר אדוארדו ברלין, אומר פיתוח מודרני, "היא לעזור לצרכנים לתפוס כל קילוואט אפשרי."
