אני זוכר היטב את היום הראשון בו הגעתי לעבוד במגזין סמיתסוניאן לפני 24 שנה. המשרדים היו אז בבניין האומנויות והתעשיות, או ה- A&I, ראשי תיבות של חיבה לאותו ארמון תצוגה מפואר, לבני-אדום, מהמאה ה -19. טיפסתי במדרגות ברזל יצוק למשרד הפינה בקומה השלישית. עם עשרות פיצוחים ואגפים, הבניין הוא מקום דמוקרטי בהרבה מזכוכית הקופסה והמונוליטים של ימינו, כך שאפילו פלבים כמוני קיבלו משרדים פינתיים. אני ממש עבדתי בעליית הגג של "עליית הגג של האומה" וזה היה כל כך רומנטי כמו שאתה יכול לדמיין. אחרי הכל, איזה סופר מפורסם מהמאה ה -19 לא תיקן לחדר מסוג אווירי כדי להטביע חותם בפרוזה מפוארת? הייתי אז עורך צעיר וחסר רושם.
לאחרונה ביום נובמבר קר ומעונן, נפגשנו עורך הצילומים ברנדן מקייב עם מנהל הפרויקטים של הסמית'סוניאן של הבניין, כריסטופר ב 'לטהברידג', וטיפלנו בסיור בלעדי מאחורי הקלעים ברומנסק העצום- מבנה סגנון, שמוגמר כעת לקהל מאז 2004.
הרגשתי מעט עצבנית בגלל מזג האוויר מכיוון שלטהברידג 'הבטיחה שחלל פנים הבניין הריק היה יפה במיוחד לראות כשאור השמש נכנס דרך החלונות שבראש הרוטונדה והיה מעניק לנו תאורה חיננית לצילום טוב. אבל לטברידג 'בכלל לא הוטרד. היום המעונן לא יעשה דבר כדי להפריע לאור, הוא הבטיח לי, בהתחשב באדריכל החזון המקורי של הבניין, אדולף קלוס יליד גרמניה. הבניין, הבטיח קלוס, יספק "הודאת אור מחושבת ונעימה." (ראו גלריית תמונות של תצלומי מקייב.)
האירוע לביקורנו הגיע לראיה של עדויות אחרונות לכך שהבניין סוף סוף קיבל את צרכיו. זה זמן רב שהעובדים סביב הסמיתסוניאן הנידו בעצב את ראשם מהרעיון שאחד הבניינים הטובים וההיסטוריים ביותר של המוסד היה סגור לתיקונים, וכי לא נמצאו כספים שהתחילו את התהליך הדרוש. עם זאת, זמן מה בראשית אוקטובר, עם מעט תרועה, עלו שלטים בחזית ובאחורי הבניין שהודיעו כי בניה מתבצעת עם כספים שנקבעו מחוק ההבראה וההשקעה האמריקני. בשלב הבא הורכבו פיגומים במקומות מחוץ לבניין. מנוף הופיע בדלתו המערבית של הבניין. ופסל של אחד ממזכירותיו הקודמים של הסמית'סוניאן, ספנסר ביירד, נכלא בבטחה בקופסת דיקט.
"מה שאנחנו עושים עכשיו זה, " הסביר לטברידג ', "תיקון החלק החיצוני של הבניין, החלפת כל החלונות ופינוי כל הבנייה הבלתי הולמת שהתרחשה במאה השנים האחרונות." למעשה, הקצאה של 25 מיליון דולר בקיץ זה מחבילת הגירויים, שחלקה עבר לפרויקט בניין האומנויות והתעשיות, "הצליחה לגלגל את הכדור", אמרה לטהברידג '. השיפוץ והשיפוץ כולו יעלו ככל הנראה 200 מיליון דולר ויכולים להימשך עד שנת 2014.
סיפור המחקר והפיתוח מתחיל בימיה הראשונים של האומה הצעירה והרצינית שלנו, בתקופה בה היא מריבה למעמד בקרב מדינות העולם. לאומות של קומה היו מבנים וארמונות מפוארים ששכנו בהם מוזיאונים ותערוכות שציירו את האומנויות והתעשיות החשובות קדימה בעידן. לבריטים היה ארמון הקריסטל החדש. במינכן נבנה ארמון הזכוכית בשנת 1854. וגם בפריס היו תוכניות להקמת מבנה תערוכה. אולם עיר הבירה של ארצות הברית, עדיין נאבקה בהגדרת עצמה, ובנתה את מבני הממשלה הדלים שלה בביצות הבוציות לאורך פוטומאק. מה שהאומה הצעירה הייתה צריכה היה מרחב ציבורי מודרני לתערוכות.
בתוך כך, הסיפור הסמיתסוניאני כבר החל לאחר שאיש מדען בריטי עשיר, אך ללא כותרת, נפטר ללא יורש בשנת 1829 והשאיר את עושרו המשמעותי לארצות הברית להקמתו בוושינגטון של "מוסד להגברת והפצת הידע" (בין גברים, הרצון אמר למעשה, אבל אנחנו די בטוחים שהוא התכוון גם לנשים).
בהתחלה, הכסף של ג'יימס סמיתסון ואיך לבזבז אותו סובב את הקצינים הסמיתסוניאנים הראשונים בקשרים. במהלך אמצע שנות ה- 1800 התנהל הדיון. האם הסמיתסוניאן צריך להיות מיזם מדעי, ספריה, מוזיאון? בניין הטירה היה הבניין הראשון בסמית'סוניאן שצבר עור וגידים. זה הושלם בשנת 1855. חלק מהדברים ההיסטוריים שמקורם בבניית אומות שוכנו במבנה ההוא שלאחר הנורמה, אך בכירי הסמית'סוניאן אז התנגדו למאמצים להפוך את המקום למוזיאון. ואז, כששריפה בשנת 1865 פגעה בטירה וחלק גדול ממה שהיה בה, הקונגרס החל לחשוב ברצינות מה צריך להיות הסמית'סוניאן ואיפה לאכלס כמה מהדברים שהמדינה אוספת. הסמית'סוניאן נזקק לבניין אחר, כך קבע הקונגרס, שיכלול מוזיאון.
תומך בחזון המוזיאון היה מזכיר חברו של סמיטסון, ספנסר ביירד. בסופו של דבר הוא יהפוך למזכירו השני של הסמית'סוניאן בשנת 1878. ובשמירתו של ביירד נבנה בניין האמנויות והתעשיות החדש בין השנים 1879 - 1881. הבניין ערך את הופעת הבכורה הראשונה שלו כאתר קבלת הפנים של הנשיא ג'יימס גארפילד. ב- 4 במרץ 1881.
דמות חשובה נוספת בסיפור ה- A&I שלנו היא האדריכל הראשי קלוס, שהתיישב בארצות הברית לאחר המהפכה הכושלת של הולדת גרמניה בשנת 1848. (קלוס היה גם צמוד עם קארל מרקס ופרידריק אנגל, אבל זה סיפור אחר.) האדריכל הגרמני. היה גאון בכל מה שקשור לבנייני ציבור גדולים. הוא בנה מקומות שוק וכנסיות והיה לאחד האדריכלים המבוקשים ביותר בוושינגטון באותה תקופה.
ולקלוס היינו חייבים חוב גדול בגלל אותו אור הרמוני ורך שהפך את פנים הבניין הקברני לצילום קל למצלמתו של ברנדן ביום סיורנו (משמאל). ואכן, כשברנדן ואני עברנו את הבניין עם לטהברידג ', הסתובבנו בין צופי המשרדים ותוספות לא מועצות, זרות שגדלו בתוך A&I במאה השנים האחרונות, וראינו רשמים רבים בקירות שבהם הקשת הגדולה הייתה. חלונות כוסו או הוסרו. למבנה המקורי לא היה חשמל, ציין לטברידג 'ולא הותקן במתחם ה- A&I עד שנתיים לאחר מכן בשנת 1883.
הבניין מוכן לשיפוץ הממתין. כל רצפות אבן, אריחים וטראזוזו ההיסטוריים כוסו בקפידה בריפוד קצף ובדיקט. מעקות המעקה ומעקות הנוי כל אחד מהם שוכנים בארונות לבוד בהתאמה אישית המיועדים לשמירה עליהם. על הקירות ברוטונדה נשרטו שבלונות דקורטיביות של ersatz, ששוחזרו בשנות השבעים, בעדינות על מקומות כדי לחשוף את המקוריים שמתחתם שהיו מבוססים על עיצובים מוריים, יוונים וביזנטיים.
לטברידג 'וצוותו חקרו את הבניין, תוך שילוב תיעוד מקורי מראשיתו ולאורך כל השימושים והתקופות שלאחר מכן, וקבעו להחזיר את הבניין לעידן "תקופת החשיבות הראשונית", כפי שהם מכנים אותו, שנים בין 1881 ל- 1902. הבניין יתמלא באור הטבעי לאחר שחזור כל קווי האתר המקוריים, מה שאמור להפוך אותו ראוי למעמד הבניין הירוק הנחשק של זהב, אם לא פלטינה, הסמכת LEED.
כשהסתובבנו מחוץ לחלקו של הבניין, צוות קבלני שיקום של בנייה עמדו על מנוף והעלו את עצמם מעל הדלת המערבית והשתמשו בעדינות בספוגים רטובים כדי לנגב בזהירות את שנות הבלאי של הלבנים המצוירות. כולנו עמדנו והתפעלנו מהענף שלהם, כאשר הכבוד שלנו הופרע על ידי עובר אורח, עובד סמיתסוניאן אחר. "הם היו צריכים לקרוע את זה, כריס, " זימרה את לטהברידג 'בחיוך.
למטהברידג 'שנפלה על הרגל השיבה, "לא, קראתי דיווחים על התקופות, הם התכוונו שהמבנה יימשך עד לתקופת הנכדים שלהם."
ברור שה- A&I נמצא בידיים טובות, ככל הנראה בניין המוזיאונים הראשון של הסמית'סוניאן יתקיים עוד דור.
