הבצורת והביקוש הגובר למים הדגישו את נהר הקולורדו, הזורם כמעט 1, 500 מיילים דרך שבע מדינות ומקסיקו. תצלום של משתמש פליקר אלכס א. פרימוס
כאשר אלכסנדרה קוסטו, נכדתו של ז'אק, נסעה לאחרונה למקסיקו כדי לחקור את הקצה הדרומי של נהר הקולורדו, היא מצאה בוץ, חול ואבק במקום בו השתוללו פעם מים. המשלחת צולמה בוידיאו לסרט קצר (ניתן לראות בהמשך) שהופק בשילוב עם העמותה של קוסטו, Blue Legacy, שמעלה מודעות לנושאי מים. הקליפ נקרא מוות של נהר: דלתת נהר הקולורדו .
התואר הזה, מתברר, הוא תואר מתאים: היום, ה ארגון השימור אמריקני ריברס פרסם את דירוגו השנתי של הנהרות בסכנת הכחדה ביותר באמריקה, והקולורדו עמדה בראש הרשימה.
הקבוצה מציינת כי ניהול מיושן הוא המחלה העיקרית שתוקפת את בריאות הקולורדו. "מאה שנים של מדיניות ונהלים בנושא ניהול מים שקידמו את השימוש במבזבז מים העמידו את הנהר בצומת דרכים קריטיות", נכתב בהצהרה (PDF) שפרסם הארגון. "הביקוש למי הנהר עובר כעת מהאספקה שלו, ומותיר את הנהר כה מופרז עד שהוא כבר לא זורם לים."
בתקופה מסוימת, הנהר התרוקן למפרץ קליפורניה, בין מקסיקו היבשתית לחצי האי באחה. למעשה, עדיין ניתן למצוא את הנהר הזה במפות, כולל גוגל, מכיוון שהוא אמור להיות שם. אולם מחקר שנערך לאחרונה (PDF) שנערך על ידי לשכת הגיוס (חטיבה של משרד הפנים האמריקני) קבע כי כל הנהר ויובליו נמוגים כדי לענות על צורכי השתייה, הרחצה והשטיפה בשירותים של 40 מיליון אמריקאים ברחבי הארץ. שבע מדינות, כולל אריזונה, קליפורניה, קולורדו, ניו מקסיקו, נבדה, יוטה וויומינג. זה גם משטף 5.5 מיליון דונם ומסייע לעמוד בתאבון החשמלי של רוב המערב באמצעות מתקני כוח הידרו. כמעט שני תריסר שבטים ילידים אמריקאיים תלויים בכך, וזה המרכז המרכזי של 11 פארקים לאומיים, הידוע בעיקר בגרנד קניון.
כותבי המחקר כותבים כי "הגברת הדרישות למערכת נהר הקולורדו, יחד עם הפוטנציאל להפחתת האספקה כתוצאה משינויי אקלים, עשויה להציב את משתמשי המים והמשאבים המסתמכים על הנהר בעתיד במחסור ממושך במים." "בסופו של דבר, " הם מוסיפים, "המחקר הוא קריאה לפעולה."
מפל מים נמוכים בסכר הובר של נהר הקולורדו, בגבול אריזונה-נבדה. תמונה מאת משתמש פליקר רמון רייפר
אבל איזו פעולה נדרשת? החוקרים טוענים כי שימור מים, שימוש חוזר במים והגדלת מים - מחליפים מים שנשאבים מהבארות. באופן ספציפי, על בעלי קרקעות ועיריות להגביר את סדר היום שלהם לשימור מים חקלאיים, עירוניים ותעשייתיים, כמו גם לשפר את יעילות השימוש במים שלהם. הפתרונות לאזורים המאתגרים ביותר כוללים מציאת דרכים לייבא מים, לעשות שימוש חוזר בשפכים ולהתפלת מים אוקיינוסים ומליחים.
מדענים מכירים בכמה פתרונות שהם בדקו שקל לומר יותר מאשר לעשות וכי לא כולם קיימים בכל אזור. לדוגמה, אפשרויות כמו ייבוא מים לדרום קליפורניה באמצעות צינורות צוללת, שקיות מים וקרחונים (PDF), יחד עם טכניקות ניהול פרחי מים כמו שינוי מזג אוויר (aka זריעת ענן) הן מעט פאי בשמיים.
הקולורדו אינה הנהר היחיד בסכנת הכחדה, ללא ספק. נהר פלינט של ג'ורג'יה, נהר סן סבא בטקסס, נהר התלוור הקטן של ויסקונסין, נהר קטבאבה בקרולינה ומימי גבול מינסוטה הונחו השנה גם אדום עם נהרות אמריקאים.
האתגר לכל הנהרות הללו, כולל הקולורדו, רק הולך וגדל בעתיד. בצורת הנגרמת על ידי שינויי אקלים פועלת נגדם. אמריקן ריברס מציינת (PDF) כי שינויים באקלים צפויים לצמצם את זרימת הנהר בקולורדו בעשרה עד 30 אחוזים עד שנת 2050. זה עלול להשאיר עוד חול ובוץ מאחור, מה שהופך חלקים מהמערב האמריקני ודרום-מערבי אפילו צנח יותר.
