נראה כי מצפה הכוכבים האסטרופיסי של סמיתסוניאן חווה מפגשים קרובים מהסוג המלוהם. החל משנת 2008, מדענים שמו לב שיצור מוזר - או יצורים - החל לבקר ביקורים חוזרים ונשנים בבניין שכולל את פרויקט ה- MEarth - קולקטיב של שמונה טלסקופים רובוטיים שנועדו לחפש אחר כוכבי לכת מרוחקים - ובסופו של דבר השמיד את הציוד. כשביקר במתקן בכדי לצלם פרק של NOVA ScienceNOW, המארח ניל הגרש טייסון העיר על הדפסי הכפות המסתוריים החזקים את MEarth.
מספיק היה. היה צריך לתפוס את הדבר הזה, ואחרי שיבש מלכודת חיה, התגלה הוונדאל כחתול זנב טבעת. קרוב משפחה דביבון, ככל הנראה החתול נכנס למתקן בחיפוש אחר ארוחה ממוקדת חרקים. החיה שוחררה במעיין שנמצא במרחק מה מצפה ההר. (חתול טבעת נוסף נלכד ושוחרר גם במקומות אחרים, בעוד שליש נצפה במחנה הבסיס למצפה הכוכבים הסמוך. תוכלו לראות כמה מהשאנניגנים של המבקר השלישי כאן ב- YouTube.) למרות הצרות הקלות שהם גרמו, היצורים האלה חיבבו את עצמם לחלק מהעובדים. "אנו שוקלים להפוך את חתול הזנב לזכר הקמע הבלתי רשמי של פרויקט ה- MEarth", אמר ראש הפרויקט דייוויד צ'ארבונו. "בעיניים הגדולות האלה, הם בהחלט קיבלו את חזון הלילה להיות אסטרונומים ילידי טבע!"
