בשנת 1885, שנתיים לאחר התפרצות מאסיבית של הר הגעש האינדונזי קרקטואה, הוסיפו מדענים סוג חדש של ענן לאטלסי הענן. כל האפר ואדי המים שנזרמו לאטמוספרה יצרו שקיעות מהפנטות ואפקטים אחרים ברחבי העולם, כולל העננים הליליים החדשים - עננים גבוהים במיוחד ומעורפלים שנראים רק בקווי הרוחב הצפוניים הרחוקים. אבל ברגע שההשפעות של הר הגעש נעלמו, העננים החדשים לא עשו זאת. למעשה, הם עלו אט אט במהלך המאה הקודמת. כעת, מדווח פאולו רוזה-אקווינו ב"ארתר ", מחקר חדש מסביר מדוע - נוצרים עננים יותר נטולי סף בגלל שינויי אקלים מונעים על ידי האדם.
מרבית העננים נוצרים לא יותר מכארבעה מיילים למעלה, בחלק התחתון של האטמוספרה של כדור הארץ. אבל עננים ליליים הם כדורי מוזר אמיתיים, שנוצרים בחלק האמצעי של השמים, המזוספרה, כ -50 מיילים למעלה, בקור עז.
קייטי קמרו ב"בוסטון גלוב " מדווחת כי העננים נראים רק בתנאים מיוחדים. זה חייב להיות קיץ ובאזורים מעל קו הרוחב של 50 מעלות. (זה פוסל את כל ארצות הברית, אך כולל חלק גדול מצפון אירופה ובריטניה, שלא לדבר על כמעט כל רוסיה וקנדה. העננים יכולים להיווצר גם בחצי הכדור הדרומי, מתחת לקו הרוחב של 50 מעלות, אך השמש צריכה להיות בזווית הנכונה, כמה מעלות מתחת לאופק שעה או שעתיים לאחר השקיעה כדי שהעננים הכחלחלים ישקפו את האור ויהיו נראים. העננים נוצרים כאשר אדי מים קופאים סביב כתמים של "עשן מטאורים", גרגרי אבק המיוצרים כאשר מטאורים נשרפים באטמוספירה של כדור הארץ.
אולם מדוע העננים הופכים נפוצים יותר היה בגדר תעלומה. "מדענים תוהים כבר שנים רבות אם העננים הללו הם אינדיקציה לשינוי אנתרופוגני", אומר פרנץ – יוזף לובקן, מנהל מכון לייבניץ לפיזיקה אטמוספרית, ומחבר הראשי של המחקר בכתב העת Geophysical Research Letters, מספר לרוזה-אקווינו. . הוא וצוותו החליטו להבין אם שינוי האקלים הוא האשם.
במחקר שנערך, החוקרים ערכו הדמיות ממוחשבות המדגימות כיצד פליטות גזי החממה השפיעו על האטמוספרה של הכדור הצפוני ועל היווצרות העננים הליליים בין השנים 1871 - 2008. על פי הודעה לעיתונות, הם גילו כי היווצרות העננים משתנה משנה לשנה בהתבסס על שינויים ב האווירה ומחזור השמש, אך עם הזמן העננים אכן נהיו נפוצים יותר.
אולם אין להאשים את הפשע האשם הרגיל בשינוי האקלים - פחמן דו חמצני. למעשה, הם מצאו שבעוד CO2 מוגבר מחמם את הרמות הנמוכות של האטמוספרה, זה הופך את המזוספרה לקרה יותר. מה שיוביל לפחות עננים גלויים. "אנחנו מקבלים יותר חלקיקי קרח, אבל הם קטנים יותר", אומר לובקן לרוזה-אקווינו. "באופן בלתי צפוי, הגורם שיהיה קר יותר לא היה מייצר עננים יותר בליליים."
עם זאת, מה שהם מצאו הוא כי אדי מים נוספים המועברים למזוספרה יהפכו עננים מרותקים יותר ויותר. בפרט, מתאן גז החממה מייצר אדי מים באמצעות תגובות כימיות כאשר הוא מגיע למזוספרה. במהלך תקופת המחקר, פליטות המתאן הכפילה את כמות אדי המים באזור המסוף, ככל הנראה, והובילה להיווצרות העננים. על פי ההודעה לעיתונות, בשלהי 1800, העננים ככל הנראה נראו רק בערבי קיץ מיוחדים אחת לכמה עשורים. כעת הם נראים ככל הנראה כמה פעמים בכל קיץ. "התוצאה הייתה די מפתיעה, שכן, במאזני הזמן האלו של מאה שנה, היינו מצפים לראות שינוי גדול בנראות העננים, " אומר לובקן בהודעה.
בעוד שהעננים הכחולים העדינים יפים, הגידול בהם מראה כמה מעט אנו יודעים על האופן בו פליטות גזי חממה משנים את האווירה. גארי תומאס, מדען אטמוספרי ופרופסור אמריטוס באוניברסיטת קולורדו, בולדר, אומר "אני מסכים כמעט לחלוטין לתוצאות של המאמר לובקן". "בלתי נמנע שאנחנו משנים את האווירה. זה סתם עוד ביטוי לשינוי גלובלי, ולמעשה משהו שאינם מדענים יכולים להעריך מכיוון שהעננים הללו הם תזכורת מבריקה ומובנת מאליה לשינויים האלה. "
סביר להניח שהעננים ימשיכו להתגבר ולהיות מורגשים יותר. הצוות מקווה לבחון האם ההיווצרות של העננים הללו כל כך גבוהה באטמוספירה משפיעה על שינויים באקלים עבור כולנו למטה.
