קרנוטאורוס היה מוזר. לא רק שהטורף הזה, בן 26 הרגלים של הקרטיקון המנוח בארגנטינה, היה בעל קרניים בולטות הגולשות מהגולגולת הקצרה והעמוקה שלו, אלא שמאז גילוי הדינוזאור בשנת 1985, פליאונטולוגים תמו על ידי הזרועות המוזרות של התרופוד. למרות שיש להם עצמות כתף ענקיות לחלוטין, לקרנוטאורוס היו זרועות מעוותות שהיו אפילו עקשניות יותר מאלו שנמצאות בעריצות הטירנוזאורים המגוחכות לעתים קרובות. קדמות מגושמות חוזרות כל הדרך לתחילת השושלת שקרנוטאורוס היה שייך לה - האבליזאורידים - אך טורף דרום אמריקה עתיק זה לקח את הצמצום לקיצוניות.
בין הרודנוזאורים הקשים יחסית חמושים, לפחות, ההתפתחות של זרועות קטנות קשורה לעיתים קרובות להתפתחות ראשים גדולים ושריריים היטב. ככל שראשי טירנוזאור הפכו גדולים יותר וקשים יותר, זרועותיהם הפכו קטנות יותר לפיצוי. הרעיון הוא שהכל נוגע לאיזון - אם יש לך ראש ענק וזרועות בשרניות אתה הולך ליפול על הפנים שלך. (סליחה, Trogdor.) עד כמה שידוע לי אף אחד לא ממש עקב אחר המגמות האבולוציוניות הללו, אך זו נותרה ההשערה הרווחת. נייר בעיתונות של Acta Palaeontologica Polonica על צווארו של קרנוטאורוס מעביר הסבר דומה לזרועותיהם המלוכלכות של אבליזאורידים.
המחקר, שנכתב על ידי הפליאונטולוג אריאל מנדז, משווה את חוליות הצוואר של קרנוטאורוס עם אותן עצמות אצל בן דודו הקרוב של הדינוזאור ממדגסקר הקרטיקון, מג'ונגאסאורוס . שניהם היו טורפים גדולים וחצופים עם קישוטים ראשיים מוזרים, אך כפי שמציין מנדז, צווארו של קרנוטאורוס בנוי הרבה יותר בכבדות. לדוגמא, חוליות הצוואר של קרנוטאורוס רחבות בהרבה, כאשר העצם האחרונה בסדרה רחבה כמו גולגולת הדינוזאור. אצל מג'ונגאסאורוס, חולית הצוואר האחרונה היא רק כמחצית מרוחב הגולגולת (אם כי יש לציין כי חוליות הצוואר של מג'ונגאסאורוס התנפחו בגודל של בערך 20 אחוז כדי להתאים את צווארו של תת תת לגולגולת בוגרת).
אז מה המשמעות של ההבדלים הללו? לרוע המזל, מנדז אינו כולל שחזור שרירי מלא במחקר אך מציין כי ההבדלים הגרמיים כמעט מעידים על סדרי שרירים שונים. באופן כללי נראה כי קרנוטאורוס היה חיה חזקה יותר ממג'ונגאסאורוס, אם כי ייתכן שהעוצמה המוגברת הגיעה עם עלות של גמישות מופחתת בין בסיס הצוואר לזנב. מנדז, בהתייחסו למחקרים קודמים, מציין כי יכולות להיות קשורות לגולגולות וצווארים שנבנו בכבדות יותר עם קדמות קטנות יותר. ואכן, בעוד שגולגולות הן לרוב המוקד במחקרי האכלה, מחקרים שנערכו לאחרונה על מגוון טורפים - כמו טירנוזאורוס, החבר סמילודון ודרקון קומודו המודרני - אישרו את חשיבותם של שרירי הצוואר להאכלה. אפילו טורפים עם עקיצות חלשות יחסית, כמו חרביים ודרקוני קומודו, מקבלים כוח רב נוסף משרירי הצוואר שלהם בזמן האכלה. אולי הדבר היה נכון גם לגבי קרנוטאורוס .
עם זאת הצוואר החזק יותר של קרנוטאורוס לא ממש מסביר מדוע לדינוזאור הזה היו זרועות קטנטנות. אחרי הכל, למג'ונגסאורוס היה גם שילוב הזרוע של הכתפיים- הווסטיגיאלית החזקה, ועם זאת, ברור שצווארו אינו בנוי בכבדות כמו בקרנוטאורוס . יותר מכך, נדמה שכתפיים גדולות וזרועות קטנות מחזירות את כל הדרך לאבליזאורידים מוקדמים, כמו למשל ה- Eoabelisaurus שתואר לאחרונה. אף על פי שרעיון הזריזות של הראש והזרועות הקטנות נשמע הגיוני, הרעיון טרם נבדק בקפדנות כנגד ההיסטוריה בפועל של דינוזאורים כמו אבליזאורידים וטירנוזאורים. מדוע קרניבורים ענקיים ועוצמתיים היו בעלי זרועות מרושעות נשאר חידה אבולוציונית.
התייחסות:
Méndez, A. (2012). חוליות צוואר הרחם של הדינוזאור האברליזאורידי האברכי המאוחר Carnotaurus sastrei Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0129
