השעה הייתה כמעט בין ערביים כאשר AJT ג'ונסינגה יצא לקצב הצעדה הכפוי הרגיל שלו לאורך שביל מאובק כשהוא מחבק את הגדה המזרחית של נהר הגנגס בפארק הלאומי רג'ג'י. ג'ונסינג, אחד הביולוגים העיקריים לשימור בהודו, חיפש מסלולי נמר, אם כי לא ראה אף אחד מזה שנים. כל כמה מטרים הוא ירד מהשביל ועל גדת הנהר החולית וקרא את שמות הציפורים והצמחים שאותר לאורך הדרך. לפתע עצר והצביע על הדפס כפה - נמרה. כל המסילות האחרות שהשאירה הושמדו על ידי עקבות האדם, מסלולי האופניים והמסלולים המעורבבים של בקר, עזים, איילים, חזירים ופילים. אבל התרגשנו: איפשהו, לא הרחק משם, התעורר נמר.
הפארק הלאומי ראג'אג'י בהודו, השוכן כ- 140 מיילים צפונית-מזרחית לניו דלהי, נחוצה על ידי הגנגס ההולך באיטיות מעט דרומית למקום בו נופל הנהר מההימלאיה. בעבר, נמרים, פילים ובעלי חיים אחרים התקשו במעט בחציית הנהר באזור זה, אולם כעת דרכים, מסילות רכבת, תעלות השקיה, המון מקדשים ואשרמים ומחסנת תחמושת צבאית מהווים מחסום אדיר ויוצרים שני פארק נפרד אזורים. יער הנהר ג'ונסינגה הוביל אותנו הוא קילומטר וחצי האחרון של המסדרון בין שני חלקיו של הפארק הלאומי רג'אג'י. ג'ונסינג 'נאבק במשך שנים בכדי לשמור על קשר יער חיוני זה על כנו, כך שאוכלוסיות של בעלי חיים לא יתפרצו מצד אחד או מצד שני.
ג'ונסינג, ביולוג חיות בר עם סניף הודו העולמי של קרן חיות הבר וקרן שימור הטבע, התרגש מהסיכוי שהנמרה עשויה להסתכן מעבר לנהר ולהזדווג עם נמרים במערב המחצית של רג'ג'י, מה שמאפשר לאוכלוסיית הנמר המבודדת והירידה שם דחיפה נחוצה של גנים טריים. "במשך יותר מ 20 שנה ראיתי את בית הגידול מחמיר בעיקר ברג'אג'י, " אמר ג'ונסינג. "מסלול הנמר הזה על גדת הנהר אומר לי שאולי אנו מפנים את הפינה ושאולי נוכל לשחזר ולתחזק נמרים בפארק הזה, ומעבר לו."
המאמץ לשמור על בית גידול זה המשתרע על הגנגס הוא אך חלק קטן מניסוי שימור מפואר שנערך בבסיס ההימלאיה בצפון הודו ובמערב נפאל, לאורך סרט יער ירוק ואדמות עשב גבוהות הנקראות הטראיי (סנסקריט עבור " שפלה ") קשת. אחד הנופים המגוונים בעולם, הוא גם אחד מהנופים המוצנעים ביותר. בין רג'ג'י לשמורת חיות הבר של פרסה, כ -620 מיילים ממזרח לנפאל, שוכנים כמה אזורים מוגנים ששומרי שימור מקווים לחבוט יחד כמעוז לנמרים, נמרחים, פילים אסייתיים ומינים בסכנת הכחדה אחרת.
הצורך בגישה כזו הוא חריף, וגובר. כיום, הפריחה הכלכלית של הודו מאיימת למחוק את 11 אחוז האומה שעדיין מחסה יונקים גדולים. יש ביקוש עצום לעץ ואבן לבנייה. דרכים חדשות, כולל כבישים המכונים ארבע הזהב, כביש מהיר רב שכבתי המקשר בין הערים הגדולות בהודו, מבלבלות ומפוצלות את גידול חיות הבר. יחד עם זאת, הודים רבים נותרים עניים נואשות. יש אנשים שצודפים חיות בר כדי להניח אוכל על שולחנם, והם אוספים עצים מיערות מוגנים לבישול. סוחרי חיות בר לא חוקיות שוכרים גם את העניים לטיגרי ניבים ובעלי חיים אחרים ומשלמים להם כסף שהם לא יכולים להתאים להם בעבודות אחרות. עורם ועצמותיו של נמר משיגים אלפי דולרים בשוק השחור.
בנפאל הבעיות היו חמורות עוד יותר. סכסוך קטלני מתחולל למעלה מעשור בין הממשלה לבין התקוממות מאואיסטית ביתית. בפברואר 2005 קיבל המלך גיאננדרה שליטה מוחלטת בממשלה. הפגנות אדירות-דמוקרטיה עצומות בקטמנדו ובערים אחרות, בהן נהרגו 17 מפגינים ונפצעים רבים נוספים, אילצו אותו להחזיר את הפרלמנט באפריל השנה. המאואיסטים הסכימו לשיחות שלום, אך אם הם יצטרפו כעת לתהליך הפוליטי או יחזרו לסכסוך מזוין הייתה שאלה גלויה כשעלה למגזין זה.
לחימה אינטנסיבית בחמש השנים האחרונות העמידה את הנמרים, הקרנפים והפילים של נפאל בסיכון גדול יותר, מכיוון שהיא הסיטה את תשומת לבם של אכיפת החוק מהריגתם הבלתי חוקית של חיות בר שנראית במגמת עלייה. פעולות האיבה גם הפחידו את התיירים - אחד המקורות הגדולים במדינה למט"ח. תיירות נותנת ערך לחיות הבר ועוזרת להבטיח את הישרדותה.
במובן מסוים, האזורים המוגנים של קשת טרהאי מציגים רעיון גדול - שנמרים, פילים, קרנפים ובני אדם יוכלו לחיות יחד לאורך בסיס הרי ההימלאיה, אחד המקומות היפים ביותר בכדור הארץ. הרעיון של יצירת אזורי שימור בינלאומיים רחבים על ידי קישור קטנים יותר אינו חדש - יש אנשי שמירה שהציעו לחבר את ילוסטון ליוקון, למשל - אך בשום מקום הגישה לא הלכה ככל שהייתה בקשת הטראיי. בסתיו האחרון, טיילנו לאורך האזור מטעם הפארק הזואולוגי הלאומי של סמיטסוניאן וארגון השימור להציל את קרן הנמר. בביקורים קודמים ראינו סימנים של חיות בר פורחות. אך בהתחשב במכת שיט שפרצה לאחרונה בהודו ובעוינות בנפאל, תהינו כמה נותר.
האחים א.ש ונ.ס נגי מופרדים בגיל 18 אך מאוחדים בתשוקתם לשימור. NS, כיום בן 81, שימש שנים רבות כשומר יער בפארק הלאומי קורבט, 20 קילומטרים ממזרח לרג'ג'י; אסי נגי היה המנהל של קורבט בתחילת שנות התשעים. כעת, שניהם פרשו, האחים וג'ונסינג הקימו ארגון קטן בשם "עין הנמר" בשנת 1996, במטרה להגן על נמרים ולשמור על הפארק האהוב שלהם, על שמו של ג'ים קורבט, הצייד הבריטי שהרג מספר רב של נמרים אוכלים אדם בצפון הודו בראשון. מחצית המאה העשרים. נפגשנו עם האחים נגי בעמק המנדל הבוקולי המהווה את הגבול הצפוני של הפארק.
Eye of the Tiger עזר ל -1, 200 משפחות באזור לקנות מחברי גז נפט נוזלי, מה שמאפשר להם לבשל עם גז במקום עץ. זה עזר להפחית את כמות העצי הסקה שנשרפה על ידי כל משפחה בעד 6, 600 עד 8, 800 פאונד לשנה. לא רק זה מציל את היער למען חיות הבר, זה גם מציל נשים ונערות את המשימה המפרכת של איסוף עצי הסקה - והסכנה להיתקל בנמר או בפיל. למרבה הצער, טוענת א.ש. נגי, מחיר הגז בבקבוקים, לאחר שהיה נמוך, עולה בהודו רעבת האנרגיה ועשוי להיות בקרוב מחוץ להישג ידם של מרבית תושבי הכפר. באמצעות סובסידיות נוספות, כך אמרו לנו הנגיס, הם שכנעו את תושבי הכפר להחליף את הבקר לשפשף חופשי שלהם, שרועים בסביבת חיות הבר, עם בעלי חיים שמניבים יותר חלב ואינם מורשים לשוטט. אבל תהינו אילו צעדים כה קטנים עשויים לעשות עם שימור הנמר.
למחרת בבוקר גילינו. נסענו לגבול שמורת הנמר והלכנו פנימה, ותוך זמן קצר איתרנו את עקבותיו של נמר שעבר על השביל שעליו נסענו כמאה מטר לפני שהוא ריפד על פני היבשה אל הנהר שמתחתיו. הנמר הזה היה נותן חותם קל עבור קופצן, אבל הוא היה שם ללא פחד וחלק את העמק הזה עם תושבי הכפר. לפני שהנגיס התחילו בעבודה, השתולל שיטור באזור זה. נראה כי תשומת ליבם לתושבי הכפר אכן עשתה שינוי, ואנחנו חושבים שהלקח ברור: אם נמרים ישרדו בנוף זה, זה יקרה כפר אחד בכל פעם.
למחרת בבוקר גילינו. נסענו לגבול שמורת הנמר והלכנו פנימה, ותוך זמן קצר איתרנו את עקבותיו של נמר שעבר על השביל שעליו נסענו כמאה מטר לפני שהוא ריפד על פני היבשה אל הנהר שמתחתיו. הנמר הזה היה נותן חותם קל עבור קופצן, אבל הוא היה שם ללא פחד וחלק את העמק הזה עם תושבי הכפר. לפני שהנגיס התחילו בעבודה, השתולל שיטור באזור זה. נראה כי תשומת ליבם לתושבי הכפר אכן עשתה שינוי, ואנחנו חושבים שהלקח ברור: אם נמרים ישרדו בנוף זה, זה יקרה כפר אחד בכל פעם.
מרבית היער בין קורבט לשמורת חיות הבר המלכותית שקלפנטה בנפאל מצליח לייצר עצים, כאשר עצי הטיק והאקליפטוס שלו נטועים בקווים ישרים. אך האזור עשיר גם בסלעים הגדולים המועדפים על חומרי בניין. ג'ונסינג הצביע על גברים שגוררים סלעים בערוץ נחל יבש. משם הועמדו הסלעים על משאיות והונעו לראשי הרכבות, שם עובדים מחצו אותם ברכבי מזחלות. העבודה השוברת והנענית הזו נעשית על ידי העניים מאוד, אשר חונים בזחל, שם הם עמלים ושורדים על ידי איסוף עצי הסקה ושיטור ביערות שמסביב. כריית סלעים נאסרה בחלק מהפארקים ההודיים, ואז הועברו הכורים מייד את פעילותם מחוץ לשטחים המוגנים. ג'ונסינג מאמין כי פיתרון טוב יותר יהיה להתיר כריית סלעים לאורך פיסות נחל מפותחות ולאסור אותה במקום בו חיי הבר זקוקים למעברים.
הגענו מהיער במרחק של כ -20 מיילים מגבול נפאל, התקרבנו לרכב ההנעה ארבעת הגלגלים שלנו לאורך כביש דו-מסלולי עמוס בהולכי רגל ומגוון בלתי אפשרי של עגלות בקר, אופניים ואופנועים, דרכי-רגל מלאות, מוניות, מכוניות גדולות. וקטנים, אוטובוסים, משאיות ונגררים עם טרקטור. זהו אזור משגשג, בזכות סכרים המספקים כוח לכפרים ומים לחקלאות מושקה. אף נמר לא יכול היה לנווט במבוך הזה, אך ג'ונסינג זיהה פרוזדור יער פוטנציאלי מצפון דרכו הוא יכול לפלס את דרכו.
ג'ונסינגה נכנס לכניסה לנפאל לידי מהנדרה שרסטה, מנהל קרן הצלת הנמר. לא חשנו בנוח להיכנס לנפאל. הסכסוך עם המאואיסטים הרג 13, 000 איש כאן מאז 1996, רובם באזור הכפרי שאליו פנינו. בקיץ 2005 נהרגו חמישה מעוזרי שדה של שרסטה כאשר הג'יפ שלהם דרס מכרה אדמה שנטע על ידי המאואיסטים. אולם בספטמבר 2005 החלו המורדים להפסקת אש חד-צדדית, שארכה ארבעה חודשים, והזמן שלנו נסתמן עם זה.
את הלילה בילינו במאהנדראנגאר, עיירה קטנה בקצה שוקלאפנטה. גדוד של כ 600 חיילים מוצב בפארק וסביבתו. בשנות השבעים של המאה העשרים, כאשר שיטור של קרנפים ונמרים השתולל, השתלט הצבא הנפאלי המלכותי על הביטחון בפארקים הלאומיים ובשמורות חיות הבר של נפאל. מאז שהחלה ההתקוממות, הצבא הקדיש מאמץ רב יותר לכפות אותו ולהגן על עצמו מאשר לסיורים אחר שוחטים. חיילים הועברו ממוצבי יער לבסיסים מבוצרים, מה שהעניק למאואיסטים וגם לשוחטנים חופש גדול יותר ביערות.
שוקלאפנטה מכיל 40 מיילים של שטח עשב מוקף יער של עצי סאל. כמה מהעשבים הגבוהים בעולם, שגובהם יותר מ -20 מטרים, משגשגים כאן. בנהיגה בדרך עפר מרותקת ראינו חזיר בר, איילים מנוקדים ואפילו עדר קטן של צבי חזיר - הצבי הנדיר ביותר של קשת הטראיי. אבל גילינו כיצד נמרים, נמרדים, פילים וקרנפים, כה אטרקטיביים עבור שוחרים, מתמודדים עם הצבא העסוק במאואיסטים.
הצצה לשני פילים, מסלול קרנף אחד ומסלול נמר אחד ליד חור מים חיזקה את רוחנו. למעשה, מנהל הפארק, טיקה רם אדחיקארי, אמר לנו שמלכודות מצלמה תיעדו לאחרונה 17 נמרים בוגרים, עבור אוכלוסייה מוערכת של 30 בערך, מה שאומר שהם צפופים באזור זה כמו בכל מקום בו הם גרים.
הסובלנות הרגילה של אדחיקארי התאדה לעבר בור מים זרוע דגים מתים וגוססים. קופסאות הדברה - נהגו להדהים ולהרוג דגים כך שהם צפים לפני השטח - שכבו על החוף לצד רשתות דיג. שוחרים השמיטו את כלי המסחר שלהם ונעלמו עם בואנו. בבור מים סמוך אחר הצביע אדחיקארי מבולבל על מערך פסי נמר, בדרך כלל סיבה לעידוד אך כעת מדאיג. מה אם הנמר שתה מהבריכה המורעלת? המטרידה עוד יותר הייתה המחשבה שיחס מקומי לפארק ולחיות הבר שלו עשוי להשתנות.
משוקלאפנטה המשכנו מזרחה לאורך הכביש המהיר לכיוון הפארק הלאומי רויאל ברדיה, האזור המוגן הבא של נפאל, עצרנו לעיתים קרובות במחסומים מבוצרים בכבדות, כך שחיילים חמושים יוכלו לבדוק את אישורינו. התנהגותם של החיילים הייתה מקצועית לחלוטין; אלה לא היו בני נוער קפוצים שממתגים רובים בפנינו. אבל נשארנו ערניים, מודעים לכך שיש בחורים טובים ורעים משני צידי הסכסוך. לדוגמא, צבא נפאל הואשם בעינויים ובהפרות אחרות, ומיד היה ידוע כי המאואיסטים מזמינים אנשים לצאת בבטחה בחוץ לפני שתפוצץ בניין.
מורדים מאואיסטים שולטים ביותר ממחצית הפארק הלאומי רויאל ברדיה 375 מיילים רבועים. כשלגמנו סקוטש אחרי הארוחה במלון טייגר טופ טאס קרנלי, כמעט ריק, של ברדיא, השקט של הערב התנפץ על ידי קולות צעקות, התנגשות גונגים ותופים דופקים - כפריים שניסו לגרש פילים בכוונה לאכול אורז שלא הוקצץ. שמענו את אותו רעש בשני הלילות הבאים. עם רעש פחות או יותר ההגנה היחידה שלהם, תושבי הכפר מתמודדים עם הפאצ'יארדים ששוטפים את היבול. בין אכילתו לרקידה, רק פילים בודדים יכולים להרוס את יבול האורז של הכפר בלילה או יומיים.
הדבקנו עם הצועדים למחרת אחר הצהריים בסיור עם הפילים בפארק. הפילים המאומנים שלנו חשו בנוכחות קרובי משפחתם הפרועים בתוך חלקת עצים צפופה, ונהגי הפילים שלנו התקדמו בזהירות לעברם כדי שנוכל לראות מקרוב. אך עם ההצצה הראשונה, בעלי החיים עליהם רכבנו נסוגו, ונסוגנו בחיפזון מעבר לנהר. שלושה זכרים פראיים - אותם כינונו את הנערים הרעים מברדיה - הביטו אלינו מהצד השני עד שלבסוף עזבנו את האור.
פילים פראיים נעלמו מברדיה לפני שנים רבות, אך בתחילת שנות התשעים, כ -40 איכשהו מצאו את דרכם חזרה. איש אינו בטוח מאיפה הם הגיעו - אולי רחוק כמו הפארק הלאומי קורבט - והיום הם מונים בין 65 ל 93. בהעתקת דגם חלוץ בצ'יטואן, שימשו אנשי שימור בברדיה עם קבוצות קהילתיות מקומיות כדי להגן על היער הזה ולעזור להם לגדל ומשווקים גידולי מזומנים כמו פירות וצמחי מרפא.
באזור החיץ סביב ברדיה, נפגשנו עם חברים באחת העמותות הללו, קבוצת המשתמשים בקלפנה. הם אמרו לנו שפרויקט אחד שהושלם לאחרונה הוא מגדל שמירה שממנו החקלאים יכולים להבחין בפילי בר. הם גם אמרו לנו שהם רכשו יחידות ביוגז כך שהם כבר לא צריכים לאסוף עץ דלק ביער. (יחידות ביוגז ממירות פסולת אנושית ובעלי חיים למתאן המשמש לתדלוק תנורים ופנסים.) בשנה שעברה זכו הנשים בפרס שימור מתכנית הקרן העולמית לחיות הבר בנפאל, והן השתמשו בפרס הרופי הנפאלי 50, 000 (בערך 700 $ ) להלוות כסף לחברים למפעלים קטנים כמו חוות חזירים ועיזים. נשים אלה, עם מספרים כועסים עצומים, עצרו גם שוחרי עצים וקיבלו חלק מהקנסות שהוטלו על האשמים.
אבל ההצלחה מולידה בעיות. ביער בסנטה, בין שוקלאפנטה לברדיה, נהרגו נמרים ארבעה בני אדם בשנת 2005, ו -30 פילים הרסו תשעה בתים. "אנו אוהבים להחזיר את חיות הבר", אמר לנו חבר בקבוצת הקהילה בסנטה. "עכשיו מה אתה הולך לעשות בקשר לזה?" אין תשובה קלה.
זה נסיעה של יום - כ -300 מיילים - מברדיה אל הפארק הלאומי המלכותי צ'יטוואן של נפאל. אף כי נמרים חיים ביערות שבין שני הפארקים, עיירות סואנות בקניוני הנהר ביניהן מונעות מבעלי החיים לנוע בחופשיות מאחד לשני.
ההתרגשות שלנו למצוא מסלולי נמר טריים על גדת נהר ליד חוף צ'יטואן דעכה לאחר שנכנסנו לפארק עצמו. כשעברנו אל תוך יער ויערות עשב, הסרנו את הנוף וחיפשנו קרנפים. בשנת 2000 ראינו כל כך הרבה - לפחות תריסר במהלך נסיעה של שלוש שעות - שהם איבדו את הפיתוי שלהם. אבל הבוקר, רק חמש שנים אחר כך, מצאנו רק אחת.
רק שיטור מאורגן יכול להסביר הפסדים כה גדולים. שינוף קרנפים לקרן שלהם (שאינם קרניים ממש אלא מסות שיער דחוסות המשמשות ברפואה הסינית המסורתית - לא כאפרודיזיאק כפי שנהוג לחשוב) השתולל בשנות השישים. לאחר שנרד את הצליחה על ידי הצבא החל משנת 1975, מספרים של קרנפים התאוששו במהירות. אבל כאן, כמו בברדיה ושוקלאפנטה, הצבא הנפאלי נטש את פנים הפארק כדי להילחם במאואיסטים, והצוקרים חזרו בתוקף.
אולם בסופו של דבר, אובדן 200 או 300 הקרנפים בפארק דרבן את הסוהר שיווה ראג 'בטטה לפעולה. הוא אמר לנו שבחודשים המעטים שלפני ביקורנו הוא עצר יותר מ -80 שוחחים - כולם נמוגים עכשיו בכלא מקומי. בהנהגתו של אלוף משנה קשה האף, גם על פי הדיווחים, הצבא הגביר את סיורי האנטי-שואה שלו.
מעודד יותר, צ'אק מקדוגל, עמית מחקר סמית'סוניאני ותיק ומצפה נמר במשך למעלה מ -30 שנה, הודיע לנו שמפקד שהוא בדיוק השלים מצא את כל 18 הנמרים במערב צ'יטואן שנמצאים בה והסבירו. מה שכן, דיווח מקדוגל, זוג פילים פראיים הופיעו בקביעות - ברכה מעורבת. והקבוצה הראשונה של תיירים אמריקאים זה למעלה משנתיים בדיוק עשתה צ'ק אין במעון התיירים הראשון של צ'יטואן.
בשנת 2005 רשמה נפאל 277, 000 מבקרים זרים, ירידה מ 492, 000 בשנת 1999. למרות שהתיירים ברחו במידה רבה מתשומת לבם של המורדים המאואיסטים, חלק מהמבקרים נאלצו לשלם "מס" למעוררי חמושים. האפשרות להיתפס במדורה או להתפוצץ על ידי אחד המוקשים האורבים תחת כבישים מסוימים הרחיקה את התיירים. בבגמרה, בגבול הצפוני של צ'יטוואן, דולרים לתיירים מציעים תמריץ לכפרים לסבול נמרים וקרנפים, אך עם התיירות שנמצאת במתחם ההתקפות של נמרים ונמר במגמת עלייה בסובלנות.
קרן הצלת הנמר דיווחה לאחרונה כי נמרים חיים כיום רק בשבעה אחוזים מהטווחים ההיסטוריים שלהם ברחבי אסיה. במקביל, כמות בתי הגידול בהם תפסו נמרים צנחה בעשרים השנים האחרונות בכ -40 אחוזים. לאחר 35 שנה של פעילות לקידום שימור נמרים ויונקים גדולים אחרים, אנו מוצאים את הנתונים הסטטיסטיים האלה מדכאים להחריד. אבל קשת הטראיי היא אחת מנקודות האור הבודדות שהודגשו בדו"ח.
למרות המכשולים - מכריית סלעים ופשיטת יבולים - מעברנו של הקשת אישר במידה רבה את האופטימיות של הדו"ח ועזרו להפיג את קודרתנו. כאן, מספר הנמר הולך וגדל ובית הגידול של הנמר משתפר. גם מספרים של פילים נמצאים במגמת עלייה, וקרנפים בוודאי יתמוטטו אם ניתן יהיה לחדש את המאמצים נגד שחרור. תושבי המקום נהנים גם משימור, אף שצריך לעשות הרבה יותר - כמו גידולים מסביב עם תעלות או צמחים שאינם משתנים לחיות ובניית מגדלי שמירה נוספים - כדי להגן עליהם מפני חיות בר המשוטטות בחצרות האחוריות שלהם.
אם מטרת נוף השימור הבינלאומי, המחובר, תצא לפועל, הקשת עשויה להפוך לאחד המקומות הנדירים שבהם שורדים נמרים, קרנפים ופילים אסייתים בטבע. איך התעריפים יגידו לנו אם אנשים וחיות בר יכולים לשגשג יחד או אם זה רק חלום.
ג'ון זיידנסטיקר הוא מדען בפארק הזואולוגי הלאומי של סמיטסוניאן וסוזן לומפקין היא מנהלת התקשורת של ידידי גן החיות הלאומי.
