חברת Ginkgo Bioworks מאוישת על ידי האקרים. למרות שהם מעדיפים לומר שהם "מעצבים אורגניזמים", העובדים בנו מעבדה או "יציקה" בבוסטון, שם הם פורצים ביולוגיה. הם מפצלים גנים, ואז מכניסים תערובות של גנים לבקבוקוני שמרים, כדי לגדל במהירות אורגניזמים סינתטיים המשרתים צרכים אנושיים .
המנהלת הקריאטיבית של גינגקו, כריסטינה אגאפקיס, אומרת שהם בעיקר בתחום האצת האבולוציה. "זה כמו מפעל מהיר של אבות טיפוס", היא אומרת.
הבי-האקרים עובדים על בניית אורגניזמים הלוכדים פחמן ואחרים המגדלים פרוביוטיקה המסייעים לאנשים להילחם בזיהומים. החברה קיבלה מימון ראשוני מ- DARPA לפיתוח האחרון. אבל כרגע ג'ינגקו יוצר אורגניזמים הפולטים ריחות ספציפיים. המטרה היא לייצר המוני ריחות וטעמים סינתטיים שניתן להשתמש בהם לכל דבר, החל מבושם ועד ממתיק מלאכותי. זהו צעד להחלפה פוטנציאלית של תרכובות אורגניות נדירות, יקרות, גדלות איטיות או נדיפות. רוברט, חברת ניחוח צרפתית, הזמינה את ג'ינגקו לעזור לסנתז ניחוח משושנה ספציפית, שגדלה רק בטורקיה ובבולגריה, שנבחרה בעבודת יד בעבודה.
"ניחוח היה מוביל מכיוון שהניחוח משתמש בכימיה של משהו שהתחיל כתמצית ביולוגית", היא אומרת. "אז אנו בוחנים היכן יכולה הביולוגיה לחזור להנדסה כימית ולהפוך אותה לת קיימא ומתחדשת."
דיברתי לאחרונה עם אגאפקיס על החברה ועל ייעודה:
איך גינקו התחילה את דרכה?
גינקו הוקמה בשנת 2008 על ידי טום נייט וארבעה חבר'ה (רשמה שטי, ג'ייסון קלי, בארי קנטון, אוסטין צ') שרק סיימו להשיג את הדוקטורטים שלהם ב- MIT. לטום הייתה יד בפיתוח ARPANET, מבשר לאינטרנט, אך בסוף שנות ה -90 הוא החליט שמחשבים משעממים והתכנות לביולוגיה הייתה מעניינת. הוא רצה לראות היכן הנדסה וביולוגיה יכולות להצטלב. זו הייתה הנקודה של גינקו. המייסדים רוצים להקל על ההנדסה של הביולוגיה, ואז לבדוק מה זה אומר לתעשייה וטכנולוגיה.
מדוע זה קורה עכשיו?
כשהם התחילו בשנת 2008, זה היה בדיוק הזמן בו העלות של רצפי ה- DNA באמת צנחה במהירות, ובגלל זה אנשים התחילו לרצף את הכל. הידיעה כיצד האבולוציה פתרו בעיות התרחבה במהירות, ואנשים רצפו כל מיני גנומים ואנזימים. זה הפך למשאב או לספריה.
הצד השני של הדברים הוא הסינתזה. הייתם צריכים למצוא את האורגניזמים, ועכשיו תוכלו לסנתז גנים מהמאגר. כשהייתי סטודנט, זה היה עולה 1 $ לזוג בסיס, כך שגן אחד עלה 5, 000 $. עכשיו זה ירד לפרוטות לבסיס. פשוט הכנסנו הזמנה למאה מיליון זוגות בסיס מטוויסט [חברת DNA סינתטית], וזה מספיק כדי לכתוב את הגנום השמרים 10 פעמים. זה הופך להיות הרבה יותר אפשרי.
כריסטינה אגאפקיס, מנהלת קריאייטיב בחברת גינקו ביו-ארבוקס (צילום מאת תאצ'ר קוק עבור PopTech) מה בדיוק אתה עושה במעבדה?
זה כמו מפעל מהיר של אבות טיפוס. נוכל להריץ גרסאות רבות של נתיבים שונים ולראות מה עובד בשילוב הנכון.
לפעמים הפרויקטים שלנו מתחילים עם הלקוחות שלנו. הם יגידו, "קשה לנו לייצר את המרכיב הזה", ונתחיל לחפש אורגניזם שייצר עבורם משהו. אנו מתחילים מהביוכימיה. יש לנו מהנדסים טכניים שמבינים את הביולוגיה של התאים, ואת כל המטבוליטים שנמצאים שם, כך שהם מבינים כיצד התהליכים משפיעים על התאים.
פרויקטים מסוגים אחרים בודקים מה הביולוגיה יכולה לעשות במרחב הכימי. [כאן נמצא גינקו גידול חיידקים המחקים את ריח הוורד הקשה לגידול הזה.] לגבי המרכיבים שאנו מסתכלים עליהם כעת, או פרחים או צמחים באופן כללי, ישנם כמה סוגים של כימיקלים שיכולים ליצור תאים שונים. יש אומרים 1, 000 עד 5, 000 אנזימים שונים. נאמר, מאפשר לסנתז אותם ולשים אותם בשמרים ולראות מה הווריאנטים עושים.
מדוע אתה משתמש בשמרים כחומר הבסיס?
שמרים הם מדהימים, מכיוון שאנו כבני אדם באמת טובים בתסיסה של שמרים. יש הרבה טכנולוגיות סביב היכולת של שמרים ליצור טעמים וריחות, בגלל בירה. מה שאנחנו עושים זה שילוב ממש מגניב של מדע עכשווי ושיטות חליטה מסורתיות. ראש התסיסה שלנו הוא הבעלים של מבשלה - Mystic Brewery בצ'לסי [מסצ'וסטס].
היתרון של בית היציקה הוא בכך שהוא יכול להפוך אוטומטית רצפים. (Ginkgo Bioworks) על מה אתה עובד עכשיו?
יש תרשים VN המתפתח ללא הרף של היכן שוכנות היכולות של הביולוגיה, היכן ההנדסה אפשרית ואיפה יש תעשייה, צורך וטכנולוגיה. ניחוח היה מוביל, אך אנו עובדים גם על טכנולוגיה ללכידת פחמן. קיבלנו מענק מתקדם לפרויקטים של סוכנות ואנרגיה למחקר (ARPA-E) לבחינת לכידת פחמן והפיכת פחמן עם שרשרת קצרה לדברים מורכבים יותר. אנו עובדים גם עם אג'ינומוטו, חברת מזון וכימיקלים יפנית, כדי לבדוק אם נוכל למצוא דרכים לשיפור זרם הפסולת שלהם.
מה קורה לאחר מכן?
Bioworks 2, בית יציקה מורחב, נפתח באביב או בתחילת הקיץ בשנה הבאה, והיציקה עוברת כל הזמן. אנחנו תמיד חושבים על עיצוב אורגניזם ואיך להפעיל אותו בצורה יעילה יותר. אנו מביאים פרויקטים, לקוחות ושווקים חדשים, אך אנו עובדים גם על טכנולוגיה.
בעוד עשר שנים, אנו בוחנים את המיקרוביומה, את הקהילות המיקרוביאליות ואיך אנו יכולים להנדס חיידקים. אני מצפה לתקופה בה אנו יודעים כיצד חיידקים עובדים יחד. אנחנו גם חושבים על כל הדברים שמריחים. יום אחד אנו רוצים שיהיה לנו משהו שנקרא "100 הבקבוקונים". זה יהיה 100 ריחות שונים שנוצרים דרך הטבע.
