מאז שבני האדם השני העזו לראשונה לחלל, הם רעבים לתצפית על הכוכב שהם מכנים הביתה. מזריחת אדמה מגורעננת ועד "השיש הכחול" המפורסם ובן דודו המעודכן, תמונות ההייטק האלה של כדור הארץ בטוחות לרצות. והתמונה האחרונה של נאס"א על הכוכב לא מאכזבת, ומציגה את הצד האפל יותר של כדור הארץ.
זה נקרא "השיש השחור", מדווח על ריצ'רד טריבו של אורלנדו סנטינל, וזה הדימוי הראשון של כדור הארץ בכללותו שצולם זה חמש שנים. אבל התמונה המורכבת לא מציגה כדור בהיר וידידותי כחול-ירוק. במקום זאת, היא תופרת תמונות של נופי הלילה הפחות מעוננים בכל רחבי כדור הארץ, שנלקחו מהלוויין של השותפות הלאומית הקוטבית של סומי. המלאכה היא בבעלות משותפת ומופעלת על ידי נאס"א וגם NOAA ויום אחד, יוצריה מקווים שהיא תוכל לאתר אור כה עמום כמו מנורה יחידה בכביש מהיר.
לעת עתה, הוא עדיין יכול לזהות הרבה אור, ולתקן עבור חלק גדול מהקרינה המבלבלת בין המצלמות שנוצרת על ידי כל דבר, החל ממוני יבשה ועד אור ירח. בהודעה לעיתונות, נאס"א אומרת כי היא מקווה שבקרוב תוכל לעדכן את תמונות אורות הלילה כמו התצלום החדש על בסיס יומי או חודשי.
בקרוב, אנשים המשתמשים בתמונות הלוויין צריכים להיות מסוגלים לצלם תמונות שעות ספורות לאחר הצילום - לספק הצצה מעודכנת לכל דבר, החל מאסונות הממשמשים ובין סכסוכים ואירועי מזג אוויר. ניתן להשתמש בתמונות אפילו יום אחד כדי לחטוף פעולות דיג לא חוקיות על ידי איתור סירותיהן בלילה.
תמונות ליליות גם שופכות אור על נושא הולך וגובר: זיהום אור. האטלס האחרון של שמי הלילה מראה כי למעלה מ- 80 אחוז מהעולם - ויותר מ- 90 אחוז מארצות הברית - יש שמים מזוהמים קלים שמסתירים דברים כמו שביל החלב מהעין. תושבי הכוכבים אינם היחידים שנפגעו מזיהום אור: בעלי חיים משתמשים בכוכבים גם כדי לנווט, והמערכות הביולוגיות של בני אדם וגם של בעלי חיים אחרים עלולים להפריע בלילות בהירים.
אוקיי, אז יש סיבות מדעיות ומעקב רציניות לצלם את שמי הלילה. אבל זה גם נראה די מדהים. אז בפעם הבאה שאתה בלילה, הסתכל למעלה: גם הכוכבים וגם הלוויינים נמצאים שם למעלה, מביטים אליך.
