הנחתת צ'אנג'י -4 הסינית הגיעה ביום רביעי למכתש פון כורמן בסמוך לקוטב הדרומי של הירח, בסימן הפעם הראשונה בה ביקרה מלאכה אנושית בצד הרחוק של הירח.
התמונות הראשונות שנמצאו מעל שטח הפנים הרחוק נכנסו זמן קצר לאחר מכן דרך לוויין בשם "Queqiao", מדווחים סטיבן לי מאיירס וזואי מו ב"ניו יורק טיימס " .
הגרדיאן מדווח כי כ -12 שעות לאחר הנחיתה, שייט רחוב קטן בשם יוטו -2, או ג'ייד ארנב -2, עזב את חללית צ'אנג'ה -4 והחל לחקור את המכתש, שהוא חלק מאגן הקוטב הדרומי-אייקן, אחד ממבני ההשפעה הגדולים הידועים ביותר במערכת השמש שלנו.
צ'אנג'י -4 שוקל כארבעה טונות מטריות ונושא שמונה מכשירים על סיפונה, כולל ספקטרומטר אינפרא אדום, מצלמה פנורמית ורדאר חודר ירחי, כותב אנדרו ג'ונס באתר Smithsonian.com . הוא גם יאסוף דגימות מינרליות וגיאולוגיות של פני הירח וכן יחקור את השפעת רוח השמש על הירח. למלאכה יש אפילו חווה קטנה משלה, או ביוספירה ירחית, על סיפונה - הראשונה מסוגה. במסגרת ניסוי שתוכנן על ידי סטודנטים באוניברסיטה, הוא מכיל ביצי תולעי משי, זרעי תפוחי אדמה וערבידיופסיס, אורגניזם מודל המשמש במחקרי צמחי חלל.
מכיוון שצדו הרחוק של הירח מוגן מפני אותות הרדיו שמגיעים מכדור הארץ, צ'אנג'י -4 יבצע ניסויי רדיו בתדר נמוך בטכניקה חדשה. אסטרונומים מתכננים לחבר מכשיר רדיו בכלי הנחיתה לאחד שנמצא על הלוויין Queqiao ולהשתמש במערכת הכפולה כטלסקופ רדיו - נקי מהפרעות רדיו רועשות הנפוצות קרוב יותר לכדור הארץ, מדווח מייקל גרשקו ב- National Geographic .
"זה יאפשר לנו לראשונה לערוך תצפית רדיו בתדרים נמוכים שאינם אפשריים מכדור הארץ, מקרוב לירח ועל הירח, " אומר אסטרונום אוניברסיטת רבדוד, מארק קליין וולט, שמוביל את הפרויקט. "זה יסלול את הדרך למתקן רדיו עתידי גדול על הירח ללמוד את היקום המוקדם מאוד בתקופה שלפני הקמת הכוכבים הראשונים."
אמנם ניסויים מסוג זה הם בעלי ערך, אך הנחיתה נחשבת גם כהישג חשוב לתוכנית החלל הסינית, שתופסת במהירות את תוכניות החלל הרוסיות בנות עשרות שנים. הנחיתה בצד הרחוק הצריכה רמה גבוהה של מומחיות טכנית ופתרונות תקשורתיים ייחודיים, מציין ג'ונס של Smithsonian.com .
"זה הישג מרכזי מבחינה טכנית וסימבולית", אומר נמרטה גוסוואמי, אנליסט חלל עצמאי, ל"ניו יורק טיימס ". "סין רואה בנחיתה זו רק אבן דריכה, מכיוון שהיא רואה גם את נחיתתה הירחית המאוישת בעתיד, מכיוון שמטרתה לטווח הארוך היא ליישב את הירח ולהשתמש בו כאספקה עצומה של אנרגיה."
בשני העשורים האחרונים, סין הפעילה את תוכנית החלל שלה, שיגרה שתי תחנות חלל ושלחה עשרות לוויינים לחלל. מלבד ארה"ב ורוסיה, היא המדינה היחידה ששולחת אסטרונאוטים משלה לחלל. הוא ביקר לראשונה בצד הקרוב של הירח בשנת 2013 עם הנחתת צ'אנג'י -3 שלו. בהמשך 2019, המדינה מתכננת להנחית את צ'אנג'ה 5 בצד הקרוב של הירח ואז לשלוח דגימה של פני הירח חזרה לכדור הארץ. בשנת 2022 אמורה סין לשגר תחנת חלל נוספת למסלול והיא מתכננת להקים מושבה ירחית בהמשך אותו עשור.
בעוד שההצלחה של צ'אנג'ה -4 נחגגת באופן אוניברסלי על ידי הקהילה המדעית, מומחה מדיניות החלל וונדי ויטמן קוב ב"שיחה " תוהה אם זה אינדיקציה למירוץ חלל שני. ארה"ב הודיעה לאחרונה על מאמץ של 10 שנים, 2.6 מיליארד דולר לחזור לירח ולהקים תחנת חלל המקיפה. רוסיה הודיעה גם על כוונות לשלוח משימות לירח בעתיד הקרוב.
