זה 1943, ואמריקה זקוקה נואשות לדרך להפציץ באופן אמין יעדים בגרמניה הנאצית. מה אנחנו עושים? עבור BF Skinner, ציין פסיכולוג וממציא, התשובה הייתה ברורה: יונים.
"במהלך מלחמת העולם השנייה היה חשש כבד מכוון טילים", אומר פגי קידוול, אוצר רפואה ומדע במוזיאון ההיסטוריה האמריקני. "גורמים צבאיים באמת רצו להבין כיצד לכוון אותם במדויק", פנה סקינר לוועדה הלאומית להגנת המחקר עם תוכניתו, המכונה קוד "יונת הפרויקט." חברי הוועדה היו בספק, אך העניקו לסקינר 25, 000 דולר כדי להתחיל.
סקינר כבר השתמש ביונים במחקר הפסיכולוגי שלו, והכשיר אותם ללחוץ על מנופים לאוכל. ממציא אובססיבי, הוא מהרהר יום אחד במערכות המיקוד לכלי נשק כשראה להקה של ציפורים מתמרדות בתצורה בשמיים. "פתאום ראיתי אותם 'מכשירים' עם ראייה מעולה ויכולת תמרון יוצאת דופן, " אמר. "האם הם לא היו יכולים להנחות טיל? האם התשובה לבעיה חיכתה לי בחצר האחורית שלי? "
כשעבד לעבודה, סקינר החליט על יונים בגלל חזונם וגם התנהגות בלתי ניתנת לשינוי בתנאים כאוטיים. הוא בנה חרוט אף לטיל המצויד בשלושה מסכים אלקטרוניים קטנים ושלושה תאני יונים זעירים. אל המסכים הוקרנה תמונת האדמה מול הרקטה.
"הוא היה מאמן יוני רחוב כדי לזהות את דפוס המטרה ולנקר כשראו את היעד הזה", אומר קידוול. "ואז כששלושם נקרו, חשבו שאפשר למעשה לכוון את הטיל לכיוון הזה." כשהיונים מנקרות, כבלים שנרתמו לראשו של כל אחד היו מכוונים את הטיל באופן מכני עד שהוא סוף סוף הגיע לסימנו. למרבה הצער, בלי בקיעת בריחה, הציפורים היו מתות יחד עם המטרה שלהן והופכות אותה למשימת קמיקזה.
למרות הדגמה מוצלחת של היונים המיומנות, נותרו פקידים בספקנות ובסופו של דבר החליטו לסיים את הפרויקט. סקינר, כמובן, היה ממשיך להיות אחד הפסיכולוגים המשפיעים במדינה, כשהוא מקפיד על התנהגותיות, תפיסה של פסיכולוגיה הרואה בהתנהגות תגובה לסביבתו.
הוא המשיך להמציא. במסגרת המחקר שלו, סקינר עיצב מספר מכשירים שהשתמשו בתהליכי משוב כדי לעודד למידה. "אחרי המלחמה הוא התעניין מאוד במכונות ללמד אנשים לעשות דברים", אומר קידוול. "בשנת 1954 הייתה לו מכונה זו להוראת אריתמטיקה לצעירים, ובשנת 1957 עיצב מכונה להוראת סטודנטים בהרווארד מדעי הטבע הבסיסיים."
למרות שמכונותיו של סקינר היו מכניות גרידא, הרעיונות שפיתחו שולבו בתוכנות תוכנה חינוכיות רבות בשנים האחרונות, כולל כאלה ששימשו בהגדרות למידה מרחוק. "רבים מהרעיונות שלו נראים כיום לרוב על ידי אנשים שכן הם שולבו בבדיקה אלקטרונית. למידה מתוכנתת זו, שבה יש לך סדרת שאלות ותגובות, ובהתבסס על התגובה שנתת לך מופנית לשאלה הבאה, היא מאוד במסגרת סקינריאנית, "אומר קידוול.
אב טיפוס הטילים של סקינר, יחד עם מכונות הוראה אחרות, הגיעו לסמית'סוניאן בסוף הקריירה. "סקינר היה מורה של אוטה מרצבאך, שהיתה אוצרת במוזיאון הזה, " אומר קידוול. "היו להם מערכת יחסים טובה מאוד, אז כשהוא כתב את האוטוביוגרפיה שלו, כשהוא סיים לכתוב על מכונה מסוימת, הוא היה נותן את זה למוזיאון." במוזיאון ההיסטוריה האמריקני נמצאים כמה מכונות הוראה של סקינר, כמו גם הטיל שמוצג בתערוכה "מדע בחיים אמריקאים".
לגבי היונים? סקינר נאחז בהם, ופשוט מתוך סקרנות, בדק אותם מדי פעם לבדוק אם כישוריהם עדיין מספיק חדים לקרב. כעבור שנה, שתיים, ארבע ואפילו שש שנים, היונים עדיין מנקרות חזק.
