בקווינסלנד, בחוף הצפון-מזרחי של אוסטרליה, הזהירו התושבים כי שפל טרופי מתגבש השבוע מול החוף ויכול להתפתח במהירות לציקלון, שייקרא דילן. הסערה תהיה הראשונה שתכה בחלק זה של המדינה זה למעלה משנתיים, והיא מביאה את הפוטנציאל לרוחות פוגעות, גשמים כבדים והצפות מגאות ושפל מהגאות והשפל.
תוכן קשור
- האם אנו יכולים לקשר בין הוריקן סנדי לשינויי אקלים?
- הוריקן קתרינה גורם כעת לפליטות CO2
מחזורי מחזור טרופיים - מה שמכונה הוריקנים בצפון האוקיאנוס האטלנטי - אינם חריגים באוסטרליה, אך בעבר היו נפוצים בהרבה, מצא מחקר שפרסם היום Nature . תדירות הסערות הללו הגיעה לרמה נמוכה חסרת תקדים שלא נראתה בשנים 550 עד 1, 500 השנים האחרונות, אומרים חוקרים בראשות ג'ורדהנה הייג מאוניברסיטת ג'יימס קוק בקיירנס, אוסטרליה. החוקרים מציינים כי הם אינם יכולים לשלול שינויי אקלים כגורם לירידה בפעילות.
מדענים והציבור התעניינו כיצד עשויות להשתנות פעילות הוריקן וסופת ציקלון טרופית בעתיד מכיוון שאלו יכולות להיות סערות הרסניות להפליא. הוריקנים כמו סנדי, קתרינה ואנדרו הטביעו את חותמם בארצות הברית ותמונות של השמדתם משובצות בזיכרון הלאומי. ואוסטרליה חוותה חלק משלה בהרס הסערה. הציקלון מהינה, שפקד את קווינסלנד בשנת 1899, למשל, מחזיק בשיא גל הסערה העולמי בגובה 48 מטר.
אבל ללמוד את הסערות האלה זה לא קל. אין כל כך הרבה סופות הוריקן וסייקל טרופי בכל שנה, ורישומים טובים לא חוזרים כל כך רחוק. רשומות אינסטרומנטליות של הסופות משתרעות על פחות מ 50 שנה, והרשומה התצפיתית הזו אינה נהדרת לסערות שהתרחשו לפני 1990. חוקרים זקוקים לסמן כלשהו של פעילות סערה אם הם יראו כיצד הפעילות השתנתה לאורך זמן. אולם לפני מספר שנים גילו מדענים כי נטיפים במערות החזיקו רק בשיא כזה.
ציקלונים טרופיים מייצרים גשם עם מולקולות מים המחזיקות כמות גבוהה יותר של צורת חמצן בהירה יותר, האיזוטופ חמצן -16, לעומת המשקעים הממוצעים במונסונים. באופן כללי, מולקולות מים קלות יותר מתנדפות ביתר קלות ליצירת ענני סערה. אך לציקלונים יש ייחוד שונה ממונסונים: בעוד ציקלונים נודדים מעל מי ים, הם מקניבלים את המים שהם משקעים - מולקולות מים עם חמצן קל יותר מתנדפות שוב ושוב על ידי ענני סערה ככל שהציקלון מתקדמת, מה שהופך את זה שונה מבחינה איזוטופית מגשם רגיל.
כאשר ציקלון זורק את גשם על גבי מערה, מים קלים אלו שוקעים באדמה ומתחילים לטפטף במערה. החמצן מהמים משתלב בסידן הפחמתי שיוצר נטיפים.
באוסטרליה גדלים נטיפים עם להקות כהות וקלות לסירוגין, המייצגות את העונות הרטובות והיבשות, בהתאמה. המשמעות היא שסטליגמיט יכול לרשום את השינוי השנתי בפעילות ההוריקן, בדומה לאופן שבו גרעין קרח עשוי להחזיק רשומה של שינויים בעבר בהרכב האטמוספרה. על ידי מדידת היחס בין חמצן -16 לחמצן כבד -18 בתוך רצועות העונה הרטובה, מדענים זוכים לחלון לפעילות הציקלון של שנה ספציפית בעבר. רמות גבוהות יותר של חמצן -16 מצביעות על שנה של פעילות ציקלון חזקה יותר.
לצורך המחקר החדש, החוקרים ניתחו שני נטיפים גליליים - האחד כל אחד ממדינות קווינסלנד וממערב אוסטרליה, מכיוון שסופות יכולות להגיע מאוקיאנוס השקט או מהאוקיאנוסים ההודים. לאחר מכן הם בנו תיעוד של פעילות ציקלון במשך 700 השנים האחרונות בקווינסלנד ו -1, 500 שנה במערב אוסטרליה. החוף המערבי של אוסטרליה נוטה יותר לציקלונים טרופיים מאשר לחוף המזרחי, אך תיעוד הנטיפים חשף כי תדירות הציקלונים באזור זה צנחה בשנים האחרונות. פעילות הסערה באזור זה מאז 1970 לא הייתה נמוכה במשך 1, 460 השנים האחרונות. גם החוף המזרחי נמצא בשפל היסטורי, כך עולה מהניתוח, ומגיע לרמות שלא נראו במשך 550 השנים האחרונות.
החוקרים כותבים כי "האזור האוסטרלי חווה את השלב הבולט ביותר של חוסר פעילות ציקלון טרופי במשך 550-1, 500 השנים האחרונות." "ההפחתה הדרמטית בפעילות מאז המהפכה התעשייתית מעידה על כך שלא ניתן לשלול את שינויי האקלים כגורם סיבתי."
תוצאות אלה תואמות מודלים אקלימיים שצפו כי אוסטרליה תחווה פחות סערות בגלל שינויי אקלים. עם זאת, אותם דגמים אומרים כי גם הציקלונים שפוגעים ביבשת יהיו בעוצמה גבוהה יותר, מה שאומר שיש להם פוטנציאל הרס גדול יותר.
כיצד שינויים באקלים עשויים לשנות את מסלולי ההוריקנים העתידיים והמחזורים הטרופיים משתנה לפי אזור. בצפון האוקיאנוס האטלנטי, למשל, מצאו החוקרים בשנה שעברה כי אוויר חם יותר צריך להרחיק סופות מהחוף המזרחי, ולהקטין את הסיכוי שמשהו כמו סנדי יפגע. אולם הקבועה בין תחזיות היא שהאנרגיה שנוספת לסערות על ידי שינויי אקלים אנתרופוגניים אמורה להוביל לסערות עזות יותר. פירוש הדבר יכול להיות גשמים רבים יותר, רוחות חזקות יותר וסלולי סערה גבוהים יותר, וכל אלה יביאו הרס רב יותר לאיזורי אזורי החוף ברחבי העולם שהם חסרי מזל מספיק כדי להיפטר מסערה.
