יחד עם מוות ומיסים, מציאת צורות בעננים היא אחת החוויות האנושיות האוניברסליות ביותר. רובם יכולים לזכור לפחות יום קיץ עצלן אחד שבילה בשכיבה בעשב, ומאתר את הכלבים והדרקונים הרבים שנוצרו על ידי גושים לבנים של טיפות מים קפואים בשמיים.
גרסה מעורפלת וקרה בהרבה של הבילוי הזה מתרחשת בכל חורף באזור טוקוקו הצפוני של יפן. רוחות סיביריות עזות ובלתי נלאות מפוצצות עננים וערפל מעל עצי האשוח של מרי היל של האזור, עוטפים אותם בציפוי קרח עבה וגרגירי הנקרא ריים. התוצאה: יערות שופעים פעם הופכים לשלל "מפלצות שלג" או "ג'והיו", כפי שהם מכונים ביפן.
ההצעות האנתרופומורפיות בטריקים, בתלוליות ובגפיים של העצים הכבושים בקרח מאפשרות לדמיון להשתולל. בעולם הקפוא הזה, דובים ובובקטים קפואים חיים יחד עם מכשפות כפוריות, שלדים וכמה יטי נוכלים.
תייר מצטלם עץ מכוסה בשלג מעוצב באופן מוזר, שכונה "מפלצת שלג" ב- 19 בינואר 2019 בהר זאו ליד שירוישי, יפן. (קרל קורט / גטי אימג'ס) ג'והיו חווים את שיאם מסוף ינואר לתחילת מרץ, ואפשר להגיע לאזורים הכוללים את תופעת הטבע תוך פחות משעתיים ברכבת קליעים מטוקיו. טרק אל ההרים המיסטיים הללו אינו מיועד בדם קר. ההרים צוברים עד 10 מטר שלג עד סוף העונה, והמבקרים יכולים לצפות לקבל את פניהם על ידי טמפרטורות קפואות ורוחות חזקות קבועות. אחרי הכל, מי שמע אי פעם על מפלצת שלג שחיה בסביבה חמה ומסבירת פנים?
עם זאת, כדאי לשמור את התצורות המלכותיות הללו מקרוב. אתר הסקי Zao Onsen הוא אחד המקומות הטובים ביותר ללכת בו לטייל בין הענקים. מבקרים יכולים לטייל בהרים ולהצטלם לתמונות עם חבריהם החדשים, שגובהם 23 מטרים, או להיתקל בהם בחלוף כשהם קורעים את האבקה במדרונות.
אצל הנמנעים באמת, קיימת אפשרות צפייה שלישית, ועולה על הדעת. רכבלים סגורים רצים במעלה ההר ומאפשרים לנוסעים לראות את מלוא היקף פלישת המפלצת בחום יחסית. בלילה, אורות צבעוניים מאירים את הסצינה הסוריאליסטית המפילים צללים מוזרים על הנוף ומאפשרים לדמיון לנדוד. אולי זה צבא של הליכונים לבנים שאפילו ג'ון סנואו לא הצליח להסתדר.
