הקרב בין חתולים וכלבים נמשך מיליוני שנים אחורה - ונראה שהחתולים ניצחו באחד הסיבובים המוקדמים.
תוכן קשור
- חתולים עשויים להיות מבויתים פעמיים
- בדלוטות בדקוטה נהגו לארח קרבות פסאודו-חתולי סאברטו
- ערים אוסטרליות עוברות עוצר חתול
בתקופת האאוקן, לפני 55.8-33.9 מיליון שנה, אוכלוסיות יונקים התפוצצו על פני כדור הארץ. הפרימטים הקדומים ביותר הופיעו רק כמה מיליוני שנים לפני כן ובשיאם, שוטטו כשלושים מינים שונים של כלבים שונים במה שהם כיום צפון אמריקה. אך על פי מחקר חדש, מרבית הכלבים העתיקים הללו נעלמו לפתע לפני כעשרים מיליון שנה. האשם? חתולים מוקדמים.
"בעוד שכמה קבוצות של טורפים עשויים להתמודד עם כלבים, כלבים (חתולים) הם הקבוצות שמראות ללא ספק את העדויות החזקות ביותר לתחרות, " אמרה הביולוגית המחשובית והסופרת הראשית דניאל סילווסטרו לקתרין אלן פולי עבור קוורץ באמצעות הדוא"ל.
כדי להבין בדיוק מה גרם לכלבים העתיקים האלה להיכחד, סילווסטרו וצוותו בדקו למעלה מ- 2, 000 מאובנים מכל מיני בעלי חיים שחיו באותו אזור מלפני 20-40 מיליון שנה. החוקרים השוו בין סוגי הגוף של קרניבורים כמו דובים, זאבים וחתולים גדולים כדי לראות אילו בעלי חיים עשויים להתחרות ישירות על אוכל בתקופה בה עבר כדור הארץ שינויי אקלים חמורים. לפי סילווסטרו, חתולים עתיקים כמו החתול החלק-שווא התאימו לפרופיל בצורה מושלמת: הם היו בערך באותו גודל כמו כלבים, הם אכלו את אותו האוכל והיו משגשגים ומתגוונים באותו זמן שהכלבים נעלמו במהירות מהרשומה המאובנת, כותב פולי.
כיום ישנם רק כתשעה מיני כלבים שונים החיים בצפון אמריקה. למרות שהאקלים של כדור הארץ השתנה באותה תקופה במהירות, נראה כי חתולים היו פשוט טורפים טובים יותר מאשר יריביהם.
"בדרך כלל אנו מצפים כי שינויי אקלים ישחקו מכריע בהתפתחות המגוון הביולוגי", אמר סילווסטרו בהצהרה, "במקום זאת, התחרות בין מיני קרניבורים שונים הוכיחה חשיבות רבה אף יותר עבור כלבים."
בעוד שחתולים מוקדמים אולי הוציאו מינים רבים של כלבים מוקדמים להכחדה, נראה כי לכלבים הייתה רגל למעלה בשותפותם עם בני אדם מוקדמים. על פי מחקר גנטי שנערך לאחרונה, כלבים החלו להיפרד מזאבים לפני כ- 27, 000 שנה, הרבה יותר מוקדם מכפי שהאמינו בעבר. מצד שני, העדויות המוקדמות ביותר לכך שחתולי בר חיים לצד בני אדם הם רק כ 9, 500 שנה.
