ניתוח של שיניים זה מספיק כואב ברפואה המודרנית - אבל זה בטח היה גרוע עוד יותר לפני המצאת מקדחים במהירות ומשככי כאבים. הרבה לפני ההמצאות הללו, עם זאת, נראה שאנשים מתעסקים בשיניהם של זה.
מחקר חדש, שפורסם בכתב העת Physical Anthropology, מפרט את עבודתו של רופא שיניים ניאוליטי אחד באיטליה לפני 13, 000 ל- 12, 740 שנה. ארכיאולוגים גילו שיניים לפני כעשרים שנה משישה אנשים נאוליתים באזור שנקרא ריפארו פרדיאן בהרי צפון טוסקנה, כך מדווח ברוס באואר ל- ScienceNews. המחקר החדש מתמקד בשניים מהחתכים, המכילים סימנים המצביעים על מכשיר מחודד, ככל הנראה אבן, שימש להגדלת חללים בשיניים ולגרד רקמות ריקבון.
רופא השיניים הניאוליתי נראה אז דבק חתיכות ביטומן כהות - סוג של זפת המתרחשת באופן טבעי שאנשים מתקופת הקרח נהגו לסלים ולסירים אטומים למים - על קירות החלל. החוקרים מצאו גם פיסות שיער וסיבי צמחים שנתקעו בביטומן, אם כי הם לא בטוחים לאיזו מטרה הם שימשו. בסך הכל נראה כי השיניים עברו תהליך דומה כפי שנראה ברפואת שיניים מודרנית: החללים נקדחו החוצה ונמלאו.
למרות שזו הדוגמה היחידה לטכניקה שהתגלתה, מנהיג הצוות סטפנו בנצי, מאוניברסיטת בולוניה, אומר שזה לא יכול להיות מקרה מבודד ושהטכנולוגיה יכולה הייתה להתפשט. "[T] היי עשוי להיות חלק ממגמה רחבה יותר, או מסורת, של התערבויות דנטליות בקרב יוצרי [תקופת האבן] המאוחרים באיטליה, " הוא אומר לבאואר.
ובעוד שהשימוש בביטומן כמילוי נראה כממצא חדש, בריאן אוונס ב- New Scientist מדווח שבשנת 2015 בנצי ועמיתיו תיארו שן קצת יותר מבוגרת מאתר שונה שהראה סימנים לכך שנקלע חלל. לפני תגלית זו השימוש הידוע ביותר במילוי הגיע מפקיסטן, שם מצאו החוקרים שן בת 6, 500 שנה שמלאה בכובע שעווה.
הממצא מסייע לחוקרים לעבד מחדש את ההיסטוריה של רפואת השיניים. קלאודיו טוניז, ארכיאולוג מאוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה, מספר לאואן כי החוקרים חשבו כי בני האדם החלו לפתח טכניקות לרפואת שיניים לאחר הופעת החקלאות, כאשר עלייה בצריכת גרגירי הפחמימות העליונות ובאוכלים מתוקים אחרים כמו דבש הובילה ל עלייה דרמטית בחללים. אך ממצא אחרון זה מגביר את ציר הזמן הזה.
טוניז מציין כי שיניים אלה מגיעות מתקופה בהיסטוריה האירופית בה עמים רבים מהמזרח הקרוב היגרו לאזור ויכלו להביא עימם אוכלים שונים. "שינוי זה בתזונה ובחללים יכול היה להוביל לרפואת שיניים, " הוא אומר לאוון.
על פי הודעה לעיתונות, יש סיכוי שלא היה מדובר בהליך שיניים וכי אנשי תקופת האבן קידחו את החורים בכדי להכניס תכשיטים. אך נוכחותו של ביטומן אינה חריגה והסיבה הסבירה ביותר היא להאט את ריקבון השיניים.
