שינוי אזורי זמן בכמה שעות או יותר מעביר את מחזורי הערנות והשינה הטבעיים של הגוף לסחרור זנב. ובעוד התשישות ודפוסי השינה המשובשים הם התסמינים המובהקים ביותר של ג'ט לג, המטיילים יכולים גם לסבול מכאבי ראש, הזעה, בחילות ובעיות מעי. סוגיה זו האחרונה - כולל שלשול ועצירות - עשויה להיות מוסברת בחלקה על ידי ממצא חדש. מסתבר שהמיקרובים החיים במעיים שלנו סובלים מג'ט לג כשאנחנו מכריחים אותם להגיע לנסיעה לאזור זמן חדש.
ממצאים אלה מגיעים בעיקר מבדיקות של חיידקים בעכברים ולא בבני אדם. אולם המדענים העומדים מאחורי העבודה צופים כי אותו הדבר או דומה מאוד יהיה נכון למסעות אנושיים. כדי להבין כיצד המיקרוביומה של אורגניזם מגיבה לשינוי בזמן, חוקרים ממכון ויצמן למדע בישראל העניקו עכברים שהיו באופן טבעי ליליים לשינוי זמן מלאכותי על ידי שינוי לוח הזמנים הרגיל של אותם מכרסמים, מדווח Time.
ההשפעות על המיקרוביומה של העכברים היו רבות. עם דיווח זמן, החיידקים הפכו לרפויים בתפקידים חשובים כמו תיקון DNA, גידול וניקוי רעלים. גם הקהילות שלהם השתנו בהרכב, והעכברים הפכו לרגישים יותר לעלייה במשקל ולתפיסת מחלות. כאשר החוקרים העבירו חלק מהמיקרובים הפגזים בסילון למעיים של עכברים אחרים שהמיקרוביומה שלהם עוקרה, הזמן ממשיך, הם גילו שגם העכברים האלה סבלו מבעיות כמו השמנת יתר.
לבסוף, החוקרים לקחו את המחקר צעד אחד קדימה, והוציאו חיידקים במשך תקופה של שלושה שבועות משני אנשים שהגיעו זה עתה לארץ מארה"ב. החיידקים שבאנשים מפוחי הסילון הראו סוגיות "דומות להפליא" כמו החיידקים בסילון. עכברים מצועצעים, כותב טיים. הצוות אפילו הרחיק לכת והעביר את אותם חיידקים אנושיים לעכברים סטריליים אחרים, ומצא ש"העברת חיידקי הבטן מהנקודה בה הג'ט לג היה הכי גבוה גרמה להשמנה הרבה יותר וחוסר סובלנות לגלוקוז ", אמרו החוקרים ל- Time.
הבעיות הללו, כך חושבים המדענים, קשורות למה ומתי אנחנו אוכלים, כותב אד יונג על נשיונל ג'יאוגרפיק . כשאנחנו מפוזרים במטוס, אנחנו כבר לא מאכילים את החיידקים שלנו בזמן הרגיל, ומחזור החיים שלהם משבש. זה לא תקף רק למטיילים אנושיים אלא גם לאלו העובדים בשעות אי זוגיות בלילה. כפי שמציין יונג, מחקרים שנעשו בעבר הראו כי אותם אנשים נמצאים בסיכון גבוה יותר לבעיות כמו השמנת יתר, סוכרת וסוגים מסוימים של סרטן. "מחקר זה מציע כי מיקרובים (או ליתר דיוק, דיאטה באמצעות חיידקים) עשויים להיות מעורבים בחלק מהקשרים הללו", הוא כותב. "אבל כמה תפקיד גדול הם משחקים בהשוואה לגורמים אפשריים אחרים? אף אחד לא יודע."
