בשנת 1936 יצא חוקר הטבע והחוקר הנודע ויליאם ביבי מחוף סן דייגו ביאכטה שנקראה זאקה . יעדו היה Islas Revillagigedo, ארכיפלג מקסיקני נידח בערך 700 מיילים מערבה. כשהיה שם, ביבי החליט לעשות את מה שהוא עשה הכי טוב: לאסוף דגימות ביולוגיות, שאותם תרם לאחר מכן למוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע.
תוכן קשור
- איי לנחשים
דגימה בודדה אחת במיוחד, סוג של נחש לילי המכונה נחש לילי, הוכרזה כתת-מין חדשה, Hypsiglena ochrorhyncha unaocularus . אבל שני עשורים לאחר מכן, כאשר צוותים חדשים של ביולוגים הגיעו לאיסלה קלריון - האי הספציפי ביבי אמר שהוא מצא את הדגימה - הם לא חשפו שום זכר לנחש. ביבי, סיכמו החוקרים החדשים, בטח בלבלה את הרשומות שלו. נחש הלילה של קלריון הוכרז כתמונה, לא יותר מתוצאה של רישום פתק לקוי כלשהו.
עם זאת, עדויות חדשות מגלות שביבי לא טעה כל כך. אחרי כמעט שמונה עשורים, נחש הלילה של קלריון הסתתר מהמסתור, כך מדווחים חוקרים ממכון סמיתסוניאן והמכון לאקולוגיה במקסיקו בכתב העת PLoS One .
הזואולוג דניאל מולקאהי, מחבר המחקר הראשי, החליט להמשיך בתעלומה ארוכת השנים לאחר שגילה את הדגימה הישנה של ביבי שהונחה במוזיאון. דפוסי הסולם של נחשי קלריון, הוא הבין, היו אכן ייחודיים מספיק כדי לייצג ככל הנראה תת-מינים מובחנים. אולם ה- DNA של הדגימה התגלה כישן מכדי לספק תוצאות זהות משמעותיות, ולכן החליט מולצ'י לרדת לעומק זהותו של הנחש אחת ולתמיד על ידי נסיעה לאיסלה קלריון ולראות בעצמו.
חוזר על מדרגותיו של ביבי באי קלריון. צילום: דניאל מולקאהי בעודם שם, מולטהי ועמיתיו (מלווים באנשי צבא מקסיקניים מחייבים) הסתמכו על תווי השדה המוקפדים של ביבי כדי לחקור את נימוקים ונקיקים ידידותיים לנחש. כשהוא מסתובב עם פנסי ראש לאחר רדת החשיכה, בילה הצוות שעות בחפירת ערימות סלעיות או לבה שחורה ומברשת צפופה בחיפוש אחר הזוחל החמקמק. המאמצים שלהם הוכיחו הצלחה. כולם יחד חשפו 11 נחשים שנראו תואמים את התיאור והדגימה המקורית של ביבי. חמישה מאלה שמרו כדגימות מדעיות חדשות, וששת האחרים נדגמו ל- DNA ושוחררו.
מראה הנחשים - חום כהה עם תבניות מנוקדות שחורות מובהקות - ובית גידול מבודד רמז כי הם נבדלים ככל הנראה משאר הלילות האחרים. עם זאת, ניתוח גנטי שהצוות ביצע הבהיר את מידת הייחודיות הזו. צוות הלילי של קלריון הוא למעשה מין מלא משל עצמו, ולא תת-מינים. הם שמו את שמו ל- Hypsiglena unaocularus מתוך הכרה בהבחנה הנכונה ההיא.
"המחקר שלנו מראה את חשיבותם של דגימות המוזיאון, תווי השדה וסקרים מדוקדקים כדי לתעד במדויק את המגוון הביולוגי", סיכם הצוות. הם גם ציינו כי נחש הלילה של ביבי היה המין היחיד שנודע אי פעם שהוא פשוט נשרט מהתיעוד המדעי בגלל מה שאחרים הניחו שהוא טעות מיקום איסוף. עם זאת, מסתבר שביבי צדקה לאורך כל הדרך.
