השנה: 1752. המקום: ארמון שנברון, מעון הקיץ של הוד מלכותו פרנץ סטפן הראשון מלוריין. סטפן היה חדש בווינה לאחר שהתחתן עם קיסרית, והוא רצה להביא עמו את אוסף החיות האקזוטיות שלו. אז הוא בנה מטפלים באמצעות הכספים הפרטיים שלו, ומילא אותה בציפורים, קופים אקזוטיים ויצורים אחרים. ביתן מתומן ישב במרכז, מוקף ב 13 מתחמים לבעלי חיים וצבוע בשופעה עם סצינות מהמטמורפוזות של אובידיוס .
באותה תקופה אוספים של חיות בר היו נפוצות בחצרות מלוכה ברחבי אירופה. הם היו מצוידים בבעלי חיים שהוחזרו ממשימות גישוש ממומנות על ידי משפחות השלטון וסיפקו הזדמנות להשוויץ ברכישותיהם כאשר ההשכלה הכניסה את מדעי הטבע למוקד.
אולם גן החיות של וינה הוא זה שנמשך - כיום, הוא העתיק ביותר בעולם. לדברי היסטוריון גן החיות, גרהרד היינדל, שאר המטפלים היו זמניים. "רובם נסגרו לאחר מות הקיסר שייסד אותם", הוא אומר ל- Smithsonian.com.
אך בווינה הדברים היו שונים: לאחר מותו של פרנץ סטפן, בנו והיורש של אשתו, ג'וזף השני, הגדילו את מגוון בעלי החיים שנמצאו בפארק. יוסף הוסיף טורפים, שעל פי הדיווחים אביו נמנע ממנו בגלל ריחם. הוא גם דאג לכך שהמבקרים תמיד יתקבלו בברכה בפארק, תוך שהוא מעגן את ההבטחה הזו במוטו שעדיין ניתן לראות מעל שער הפארק: "מקום בילוי המוקדש לכל האנשים על ידי הערכתם."
כיום, מבצעים מודרניים מתקיימים יחד עם התפאורה ההיסטורית שלהם. מאמצי מחקר ושימור מדעיים מחיים כעת את גן החיות כמו רצון לשמר את ההיסטוריה העשירה בסביבתם. "הוא מתפתח כבר יותר מ- 250 שנה", אומר היינדל. "משימת גן החיות המודרני שונה לחלוטין ממשימת הוואנרג'י בהקמתה." והיא מראה: גן החיות היה גם מקום הולדתו של הפיל הראשון שאוב בגן חיות אירופאי (בשנת 1906) והפיל הראשון שאוב באמצעות זרע קפוא והזרעה מלאכותית (בשנת 2013). מציורי קיר מהמאה ה -18 בביתן המרכזי וכלה במינים בסכנת הכחדה במתחם בעלי החיים, גן החיות שונברון מהווה גשר בין עבר אימפריאלי לבין הווה מחובר טכנולוגית.
הונו של גן החיות עלה באופן לא מפתיע ונפל לאורך היסטוריה כה ארוכה. בשנת 1828 הופיעה לראשונה וינה בווינה לראשונה, ועוררה עניין עצום בכל הקשור לג'ירפות. הג'ירפה העניקה השראה לכל דבר, החל מתסרוקות לאופנות ועד מאפה מיוחד, הג'ירפלן . עם זאת, כאשר הג'ירפה האומללה נפטרה פחות משנה לאחר שהגיעה, השיגעון הסתיים בפתאומיות.
גן החיות לא היה חסין מפני הנרטיב ההיסטורי הגדול יותר של האומה. פרוץ מלחמת העולם הראשונה הסתיים תקופה של צמיחה ומודרניזציה רבה, וככל ששומרים על בעלי חיים מנוסים רבים גויסו לשירות צבאי, גן החיות סבל. לדברי היינדל, המחסור באספקת המזון - במיוחד בשר לקרניבורים - גבה גם הוא מחיר כבד, מה שאילץ את שאר אנשי הזוכה לקבל החלטות קשות. "חלק מבעלי החיים נטבחו ואוכלו לאחרים", הוא אומר.
בעלי החיים לא היו היחידים שעברו קשיים: מחסור במזון היה נפוץ בכל מרכז אירופה. בשנת 1918 ירה חייל למוות באחד מדובי הקוטב של גן החיות. לדברי ההיסטוריון אוליבר להמן, במעצרו הצהיר כי ירה בדוב מכיוון ש"הוא מקבל 10 ק"ג בשר בכל יום בזמן שאני צריך רעב. "(למעשה, הדוב חסר המזל היה חי בעיקר על ראשי דגים).
עם זאת בשנות העשרים של המאה העשרים, גן החיות התהפך תחת חסותו של אוטו אנטוניוס בשם מרשים, ביולוג שהפך למנהל הגן. אנטוניוס חידש את גישתו של גן החיות לטיפול בבעלי חיים, והתמקד בהבנות מדעיות של טיפול בבעלי חיים והדגש את הגנת המינים. הוא גם חיבק את הנאציזם. לאחר סיפוח אוסטריה ב -1938 על ידי גרמניה הנאצית, אנטוניוס חידש את גן החיות ועיצב אותו בדגלי צלב קרס.
במהלך מלחמת העולם השנייה נגרם לגן החיות נזק נרחב מהפצצות בעלות הברית, שהביא למותם של בעלי חיים רבים, כולל פיל והיפופוטם. עד 1945 נותרו רק 300 בעלי חיים. ביום שהגיעו כוחות צבא סובייטים, אנטוניוס וגם אשתו התפרנסו בחייהם. להמן כותב שפתק ההתאבדות של אנטוניוס נכתב בחלקו, "איני יכול להכחיש בן לילה משהו שהאמנתי בו בכנות ... לטעות זה אנושי, וזה משהו שעכשיו ברור במיוחד."
למרות פגעי המלחמה, גן החיות חי. "גן החיות בשונברון היה במצב הרבה יותר טוב מאשר גני חיות רבים בגרמניה, שנהרסו לחלוטין על ידי הפצצות בעלות הברית", אומר היינדל. לאחר שנים של ביקורת על מתקניו המתפוגגים, גן החיות ושאר ארמון שנברון הוגדרו כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשנת 1996. במהלך 20 השנים האחרונות, גן החיות עבר מתקנים מודרניים והרחיב את המחקר המדעי שלו. כיום, כ -2.2 מיליון מבקרים נוסעים לגן החיות בכל שנה, והוא מופיע לעתים קרובות כגן החיות הטוב ביותר באירופה.
הביתן הצהוב העליז של פרנץ סטפן עומד עדיין במרכז הפארק, מוקף במתחמים לבעלי חיים, ממש כפי שהתכוון אדריכל החצר ז'אן ניקולה ג'אוט דה ויל-עיסאי בשנת 1759. עם זאת, לא רחוק משם יושב ה- Tiergarten ORANG.erie, חלון- בניין מרופד ובו כל דבר, החל ממתחם אורנגאוטן ועד בית קפה בו המבקרים יכולים לאכול אפפלסטרדל בזמן שהם צופים בקופים שמשחקים. גן החיות שעמד בחיים יראה עוד מאה.
