בני משפחת החתולים (פלידה) הם כמעט כל היצורים הבודדים ומשתמשים במים ושאגות כדי לתקשר עם בני זוג פוטנציאליים לאורך מרחקים ארוכים. (אריות הם היוצאים מן הכלל; הם המין הקיטי החברתי היחיד.) מדענים תהו מדוע שיחות מסוימות הן גבוהות - כמו מיו של חתונת הבית שלך - או עמוקות יותר, כמו צ'יטה של צ'יטה. הגודל יהיה התשובה הברורה והמחקר עד כה הראה כי חתולים גדולים יותר נוטים לבצע שיחות נמוכות יותר. אולם מחקר חדש בכתב העת הביולוגי של האגודה לינאנית אומר כי בית הגידול שחשוב יותר.
גוסטב פיטרס ומרקל פיטרס, ממוזיאון המחקר הזואולוגי בבון, גרמניה, בדקו את הקשר בין תדירות השיחה, בית הגידול של החתול למקומו בהתפתחות החתולים. החוקרים גילו כי חתולים שחיו בבתי גידול פתוחים כמו המישורים האפריקניים, נטו לתקשר עם קריאות נשמעות עמוקות. חתלתולים שחיו בבתי גידול מיוערים, כמו נמרונים מעוננים, הניבו קריאות גבוהות.
ממצאיהם לא היו צפויים מכיוון ש"רוב המחקרים על העברת קול של אותות אקוסטיים של בעלי חיים גילו כי תדרים נמוכים יותר שוררים בבתי גידול צפופים ", אמר פיטרס ל- BBC. צלילים בתדירות גבוהה עלולים להפריע בקלות רבה יותר מהצמחייה המצויה ביערות ואילו צלילים בתדרים נמוכים נעים פחות בשטחים פתוחים, שם הם יכולים להפריע לסערת אוויר. מדוע נראה כי שיחות חתולים התפתחו בצורה כה הפוכה, יהיה צריך להיות נושא המחקר.
(ואם אי פעם תהיתם מדוע רק אריות, נמרים, יגוארים ונמרים יכולים לשאוג, הנה הסיבה: רק לארבעת המינים האלה יש רצועה אלסטית המחברת עצמות התומכות בגרון בגרון. הרצועה הזו נחוצה כדי לייצר שאגה. )
