לאחר שהתפוצצה של תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל בשנת 1986, והפיצה את הרדיואקטיביות לאטמוספרה, הוקם אזור הרחקה של 1, 000 מ"ר לאורך האזור שנפגע הקשה ביותר באסון. מדענים אומרים שהאתר יישאר לא בטוח במהלך 24, 000 השנים הבאות. אך כפי שמדווחת ויקטוריה גיל עבור ה- BBC, קבוצת מדענים מכינה כעת "וודקה מלאכה" באמצעות גרגרים ומים שמקורם באזור ההדרה - והם אומרים שזה בטוח לחלוטין לשתות.
בראשותו של ג'ים סמית ', מדען איכות הסביבה מאוניברסיטת פורטסמות', הצוות השקיע שלוש שנים במחקר העברת הרדיואקטיביות לגידולים הן באזור ההדרה הרחב יותר והן באזור המכונה אזור התיישבות חובה. אסור לחוות אדמות חקלאיות בסעיף קטן זה, אך אנשים ממשיכים להתגורר בה, אומר סמית '. ובעיתון עבודה שהוגש לפקידי אוקראינה, סמית ועמיתיו אומרים כי יש דרכים להשתמש בבטחה באדמה כדי לסייע בהתאוששות הכלכלית של האזור.
מחקרי הצוות התמקדו במגרש חקלאי ניסיוני בסמוך להתנחלות אופצ'יצ'י, שלדברי מחברי המחקר יושב "באחד החלקים הפחות מזוהמים באזור ההדרה של צ'רנוביל."
"השטח נטוש רשמית", מוסיפים החוקרים, "אך נותרו כמה 'מתיישבים עצמיים'."
כאשר החוקרים בדקו שיפון שגדל עלילה, הם גילו קצת רדיואקטיביות בדגנים; רמות סטרונציום -90 חרגו מעט ממגבלות הבטיחות שהטילו פקידים אוקראינים. אולם נראה כי זיקוק השיפון לוודקה פתר את הבעיה. מדעני הרדיואקטיביות היחידים שיכלו לאתר בתוצר הלוואי המשועשע - שאותו כינו אטומיק - היה פחמן -14 טבעי, באותן רמות שהוא יתקיים בכל רוח.
זה, לטענת החוקרים, לא מפתיע במיוחד. "כפי שיודע כל כימאי, זיקוק התבואה המותססת משאיר הרבה יסודות כבדים יותר במוצרי הפסולת, כך שהאלכוהול התזקיק הוא 'טהור' יותר רדיואקטיבי מאשר הדגן המקורי", הם אומרים באתר אטומיק.
האלכוהול המזוקק דולל בעזרת מים מינרליים מהאקוויפר העמוק בצ'רנוביל, שנמצא כשישה מייל דרומית לכור. החוקרים מדווחים כי "כל הרדיונוקלידים שניתחו במדגם מי תהום היו מתחת לגבולות הגילוי". הצוות השתמש גם במודלים ממוחשבים כדי להעריך את הסיכון הנשקף לחקלאים העובדים על המגרש, העלולים להיחשף לקרינה באמצעות שאיפה או בליעה של קרקע בשוגג. החוקרים מצאו כי "המינונים לעובד חקלאי נמצאים ... הרבה מתחת לשיעור המינון התעסוקתי (עובד שאינו מסווג)".
כרגע הצוות ייצר רק בקבוק אטומיק בודד. אבל לדברי סמית 'זה "בקבוק הרוחות החשוב ביותר בעולם מכיוון שהוא יכול לסייע להתאוששות הכלכלית של קהילות המתגוררות באזורים הנטושים וסביבתה."
כאשר אנו מדברים על השפעת הפיצוץ, אנו מתמקדים לעתים קרובות בהשפעות הבריאותיות המזיקות שלה, אך לאסון היו גם השפעות הרסניות חברתיות וכלכליות. מעברי כפייה מאזור ההדרה היו "טראומטיים עמוקות" וכיום "בעיות בריאות הנפש מהוות איום גדול בהרבה על קהילות מקומיות מאשר חשיפה לקרינה", על פי ארגון הבריאות העולמי. סמית 'מסכים עם ההערכה הזו, וציין בסרטון של אוניברסיטת פורטסמות' כי קהילות סביב אזור ההדרה "זקוקות למשרות, והשקעות וצמיחה כלכלית."
בעזרת הוודקה החדשה שלהם מנסים סמית ועמיתיו להפגין שאפשר להשתמש באדמות בצ'רנוביל בצורה פורה ורווחית. אטומיק יופק תחת "מיזם חברתי" חדש המכונה חברת צ'רנוביל רוח, ולדברי גיל, הצוות מכוון לשחרר 500 בקבוקי הוודקה השנה. בתחילה, האלכוהול יימכר לתיירים המבקרים באזור ההדרה - מגמה הולכת וגוברת בעקבות המינימום הפגוע של HBO בנושא האסון - וכ 75 אחוז מהרווחים יועברו לשימור חיות הבר ותמיכה ביישובים שעדיין מושפעים מהפיצוץ.
וכן, לאטומיק יש טעם נעים - לפחות לפי מעט האנשים שדגמו את זה. "הייתי קורא לזה ירח איכותי", אומר אולג נסוויט, סגן ראש הסוכנות הממשלתית באוקראינה לניהול אזור הרחקה. "[אני] לא אופייני לוודקה מטוהרת יותר, אבל יש את הטעם של הדגן משיטות הזיקוק האוקראיניות שלנו - אני אוהב את זה."
