מה הלאה בחלל?

"אני משוכנע שנמצא חיים בעבר או בהווה במערכת השמש או בכוכב לכת סביב כוכב אחר בארבעים השנים הבאות", אומר אדוארד ויילר, אסטרופיזיקאי ומנהל מנהל של המינהל למדע המדע במטה נאס"א בוושינגטון הבירה.

מהסיפור הזה

[×] סגור

וידאו: שמור את הטלסקופ הגדול האחרון

תוכן קשור

מוכן ליצירת קשר

התחזית של ויילר מבוססת בחלקה על תגליות אחרונות של יצורים החיים בסביבות קיצוניות שנחשבו בעבר בלתי מיושבים, למשל מטר וחצי מתחת לקרח באנטארקטיקה, שם נמצא מבקר דמוי שרימפס. "כל עוד יש לנו מים, אנרגיה וחומרים אורגניים", אומר ויילר, "פוטנציאל החיים נמצא בכל מקום." הוא מקווה שהתגלית הקרובה של החיים מחוץ לכדור הארץ תביא סוף סוף לרעיון שכדור הארץ הוא ייחודי: "זה פירור אחרון בצלחת היוהרה האנושית. "

אף ששליחת בני אדם לחלל עשויה לעורר את תשומת הלב הציבורית הגדולה ביותר, אין תוכניות מוצקות לעשות זאת בעתיד הקרוב או אפילו הרחוק. אבל המדע מבוסס החלל יפרוץ. להלן סיור מסתורי שמימי של בדיקות ומצפות תצפית עתידיות שיושק על ידי נאס"א, סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות הבדיקה האווירית היפנית (JAXA):

כוכבי לכת פנימיים
בדיקת ה- MErcury Surface, סביבה סביבתית, GEochemistry and Ranging (MESSENGER) של נאס"א, שהושקה בשנת 2004, תהפוך לחללית הראשונה שהקיפה את הכוכב הקרוב ביותר לשמש ב- 18 במרץ 2011. שלוש שנים אחר כך תשלח משימת ESA-JAXA משותפת. חללית BepiColombo למרקורי, שם היא תמפה את כדור הארץ ותחקור את המגנטוספירה שלו. מדענים מקווים ללמוד אם קרח קיים במכתשים המוצלים דרך קבע ליד הקטבים.

המעבדה הרובוטית של מארס מדע של נאס"א (שיגור: 2011) היא רובר שתנתח דגימות אדמה וסלעים, מחפש חומרים אורגניים. שאלת מפתח אחת היא האם מאדים היה מסוגל לתמוך בחיים מיקרוביאלים אי פעם - או נכון לעכשיו? בהמשך העשור, ה- ExoMars Trace Gas Orbiter המשותף של NASA-ESA (השקה: 2016) יחקר את האווירה של מאדים, תוך תשומת לב מיוחדת לגז המתאן, שהתגלה לראשונה בשנת 2003. מכיוון שמקור אחד של מתאן הוא פעילות ביולוגית, ניתן להעלות על הדעת שחיים אולי קיים כרגע במאדים.

קרוב יותר לבית, משימת החלמת הכבידה ומעבדת הפנים של נאס"א (GRAIL) (תאריך שיגור: 2011) תשלח חלליות תאומות במסלולי טנדם סביב הירח; הלוויינים יעבדו יחד כדי לבצע מדידות שדה כבידה רגישות במיוחד. נתונים אלה יאפשרו למדענים למפות את פנים הירח, מקרום ליבה.

כוכבי לכת חיצוניים
משימת מערכת יופיטר אירופית של נאס"א-ESA (שיגור אפשרית: 2020) תשלח שני מסלולי רובוטים לערוך מחקר שנמשך שלוש שנים על יופיטר וירחיו: אירופה (מתחת לפני השטח הקפואים שלו אוקיינוס עשוי להכיל מספיק חמצן כדי לתמוך בחיים), Ganymede (זהו הירח היחיד שיש לו שדה מגנטי פנימי), Io (גוף השמש הפעיל ביותר של מערכת השמש) וקליסטו (קרסטיט הקרח המכוסה הכבדה שלו מסתירים אוקיינוס בעומק פנים).

נאס"א בוחנת משימה לשיגור בשנות העשרים של המאה העשרים, שתבקר בירח היחיד שידוע שיש בו אווירה נרחבת - טיטאן, לוויין של סטורן. הרעיון מורכב מבלון שהיה מרחף בעננים העשירים בחנקן של טיטאן, נחת שמתזז באחד מימי המתאן שלו ומסלול שהעביר נתונים, בנוסף לבצע מדידות אטמוספריות.

בתוך כך, המשימה הקודמת של קאסיני-הויגנס של NASA-ESA - שהושקה בשנת 1997 כדי לחקור את סטורן ואת ירחיו - עשויה להאריך לשנת 2017, מה שמאפשר למדענים לאסוף נתונים על שינויי מזג האוויר עם כניסת הכוכב הטבעי לכוכב הקיץ שלו.

בדיקת הרוזטה של ESA, שהושקה בשנת 2004, תגיע עם שביט 67 / P Churyumov-Gerasimenko בשנת 2014. נחיתה תחקור את פני השטח, ומסלול יעקוב אחר השביט בעוד שנתיים.

הקוסמוס
נוסטאר של נאס"א (תאריך ההשקה: 2012) יסתמך על קרני רנטגן בעלות אנרגיה גבוהה כדי ללמוד את הקוסמוס. בין משימותיה יהיה התבוננות בסופרנובות, או כוכבים שהתפוצצו, לרמזים המסבירים כיצד ומדוע הם משמידים את עצמם.

מצפה הכוכבים הקלסי של נאס"א, נועד לחדור לענני אבק (שיגור: 2015), יחפש בחלל הבין-כוכבי אחר עקבות של מולקולות אורגניות, אבני הבניין של החיים.

טלסקופ החלל ג'יימס ווב (שיגור: 2014) יאסוף קרינת אינפרא אדום עם מראה בקוטר 21 רגל. המטרה היא ללמוד אותות שנוצרו כאשר כוכבים וגלקסיות נוצרו בעקבות המפץ הגדול לפני 12 עד 14 מיליארד שנה. הווילר של נאס"א אומר כי לטלסקופ "תהיה היכולת להביט לאחור על לידתו של החומר עצמו."

מרק שטראוס הוא עורך בכיר.

אם הכל יתנהל כמתוכנן, החללית BepiColombo תחפש קרח על מרקורי. (ESA)

נאס"א בוחנת משימה לשיגור בשנות העשרים של המאה העשרים, שתבקר בירח היחיד שידוע שיש בו אווירה נרחבת - טיטאן, לוויין של סטורן. (המכון למדעי החלל / JPL / NASA)