במרחק של 90 דקות נסיעה מהקניון הלאומי ומהמולת הבירה, על שטח של 3, 250 גווני שטח, מתגלגלים בסמוך לפארק הלאומי שננדואה, יושב פנינה נסתרת ברשת המוזיאונים והמרכזים שלנו: המכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן, בפרונט רויאל, וירג'יניה, יחידת גן החיות הלאומי.
זה מסוג המבצעים מאחורי הקלעים שכל גני החיות רוצים שהם יכולים להיות, ארון חיים. הרחק מדרישות התערוכות הציבוריות, החוקרים שלנו חוקרים פנדות אדומות, נמרונים מעוננים, זאבים מאוישים, מנופים בעלי כתר אדום וחיות מאוימות אחרות - 25 מינים וכ 275 בעלי חיים בסך הכל. רבים מבעלי החיים מסתובבים (או רצים!) על צלעות הגבעות, במתחמים גדולים של כמה דונמים.
כאן החוקרים שלנו היו בחזית הטכניקות להתאמה שפותחו לבני אדם או לבעלי חיים ביתיים - כולל הקפאת ביציות וזרעים - לגזעים בסכנת הכחדה. עם זאת, התבוננות צמודה וטיפול מהשורה הראשונה משלימים את גישות ההיי-טק: על ידי מעקב אחר רמות הורמונליות בברדלס הנשי, המדענים שלנו יכולים לדעת מתי החתולים הגדולים נלחצים - מכיוון שהם לא מסתדרים עם נקבה שכנה, נניח - מה שמקטין יכולתם להתרבות.
בחודש מאי האחרון, פרונט רויאל ראתה את לידתם הנדירה של שתי ברדלס בשבי; הגורים הובאו לעולם בניתוח קיסרי. עכשיו הם משגשגים בגן החיות הלאומי. בנימה אישית, סוסו של פרשבולסקי שנולד בתקופת כהונתי, קו סוסים עתיק בסכנת הכחדה, נקרא בחינניות על שם אשתי אן. (אן, אני יכול לדווח, היא עכשיו 585 פאונד בריאה, ואני מתכוונת לסוס.)
לשטח ולכמה מבנייני הגג עם החימר האדום של המכון יש היסטוריה עשירה, אשר שימשו בעבר כמקום של מחסן למגורים צבאיים, שם גודלו והוכשרו סוסי פרשים. ובעוד לא חסרים מכות החיות במכון, המתקן מושרש גם בסוגיות אזוריות. כדי לתת דוגמא אחת בלבד, מדענים חוקרים את ההשפעות של אוכלוסיית אוכלוסיית צבי זנב לבן על פרחי בר מקומיים ויונקים קטנים.
השנה אנו נרגשים במיוחד מהרחבת תכנית לתואר ראשון בשימור, המופעלת בשיתוף עם אוניברסיטת ג'ורג 'מייסון. מאז שנת 2008, בית הספר לשימור סמיתסוניאן-מייסון העלה כ -15 סטודנטים בכל סמסטר על שטחיו להשתתף בקורסים, לעבוד במעבדות ולעשות עבודות שטח, אך המרחב היה צפוף. בסתיו שעבר פתחנו מעונות, חדר אוכל ומרכז אקדמי ומחקר, שנבנו בסטנדרטים מחמירים של קיימות, וכעת נוכל לקחת 40 צעירים או יותר בכל כהונה, שגויסו ממכללות ברחבי הארץ. בית הספר נוקט בגישה בין-תחומית עמוקה: אם התלמידים שלנו יהפכו לביולוגים, אנו רוצים שהם יוכלו לדבר על מדיניות; אם הם הופכים לקובעי מדיניות, אנו רוצים שהם יוכלו לדבר ביולוגיה. בקמפוס המפואר הזה, אנו יוצרים אנשי שמירה על שיקום.
