קל להאמין כי הערים המוקדמות ביותר של המין האנושי התקיימו ברציפות בתוך המערכת האקולוגית הטבעית, שלא כמו מגלופולים מודרניים, הניזונים ומתוחזקים על ידי שטחים אדירים של חווה וכלכלה עולמית. אולם, כך גילה צוות חוקרים שחוקר את העיר העתיקה בעכו, ערים אנושיות משנות את הקצה באופן קיצוני מאז לפחות 6, 000 שנה.
צוות המנוהל על ידי דיוויד קניבסקי, שכתב לדיווחים המדעיים של הטבע, הראה כי התפתחותה של עכו, עיר נמל לאורך החופים הצפוניים של ישראל כיום, התרחשה במקביל להתמוטטות המערכת האקולוגית המקומית, עם יערות חוף צפופים והופכים לאדמה יבשה ושושנית. . במאמרם מתארים המדענים כיצד צמיחתה של עכו, אחת הערים העתיקות בעולם, עיצבה מחדש את הסביבה המקומית:
העיר התפתחה במהירות עם הסוללות, הבניינים ואזורי התעשייה. המעגן, בקשר למערכת הזרימה של נהר נעמן, היה במוקד הכלכלה והסחר, והמניע העיקרי מאחורי גידול האוכלוסייה העירונית. הריכוז המרחבי של הפעילות החקלאית, התעשייתית והמסחרית הביא להגדלת הדרישות למערכות אקולוגיות מקומיות, וכדי להפסיק ואובדן של ביוטופים טבעיים בתל ולסביבתו. מערכות אקולוגיות פרוטו-עירוניות מקוטעות רק נמשכו ככתמים קטנים בתוך מטריצה של התרחבות עירונית וחקלאית, או אפילו נעלמו.... גידול אוכלוסייה מואץ מאז 4000 [לפני ההווה] ופיתוח בלתי-קיימא שנוצר כתוצאה מדרישות סוציו-אקונומיות הגבירו באופן דרמטי את צורכי המים. ספיגת מים גבוהה יותר מקווי מים ושולחנות מים, הקשורים בלחצים אנתרופוגניים מכוונת או לא מכוונת במישורי הסחף הפוריים של נהר נעמן, המקור העיקרי למים מתוקים בעכו, עשויים להסביר עוד יותר את התרחבות מערת שיחים מותאמת עירונית. .
שימוש יתר של אנשים קדומים באספקת המים המקומית גרם לכך שחיי הצמח המקומיים יכלו פחות לעמוד בפני זעזועים, כמו שנים יבשות, וזמן לא רב לאחר הגעתם של בני האדם לעכו, יער החוף נעלם, לצמיתות, לטובת שטח עשב.
נוסף על שינויים אלה, הקמת העיר עצמה גרמה לשינויים באקלים המקומי. באמצעות מה שמכונה אפקט "אי החום העירוני", העיר התחממה מעט יותר מהכפרי הסמוך - דינמיקה אקלימית שמשפיעה על ערים כיום, אם כי בהיקף גדול בהרבה. שינויי הטמפרטורה, יחד עם השינויים בזמינות המים, עודדו את קריסת יערות החוף.
כעת, היקף השינויים במערכת האקולוגית המקומית בגלל ערים אנושיות מוקדמות כמו עכו, בהשוואה להשפעות הגלובליות של התרבויות המודרניות. אבל, כשמציגים אותו בהקשר הראוי, אומר ליביו גיוסאן, מדען שערך ספר שנערך לאחרונה בנושא שינויי אקלים קדומים, ההבדלים נראים פחות חמורים:
אני חושב ש"העולם "הוגדר בצורה שונה מאוד עבור תרבויות קדומות. העולם, אם נסתכל על היוונים הקדומים, הסתיים בים התיכון. עבור המצרים זה היה בעיקר סביב הנילוס. אם אנו מסתכלים על ההגדרה שלהם ומאמצים את נקודת המבט שלהם, עולמם הושפע כמו שלנו ממה שהם עשו.
קנייבסקי ועבודתו בצוותו בעכו אינם העדות הראשונה להשפעתם של בני אדם קדומים על המערכת האקולוגית או על האקלים. אולם ככל שהראיות בנושא גדלות, אומרים קניבסקי ועמיתיו, זה מכריח אותנו לחשוב מחדש על הבנתנו האידילית של עמים קדומים ועל מה שאנו יכולים לצפות מערינו:
זה מטיל ספק באמונה ארוכת השנים של '' תור הזהב '' של פיתוח עירוני מוקדם בר-קיימא. אותם מנגנונים המשפילים או מנצלים יתר על המידה את המערכות האקולוגיות בימינו כבר היו בעבודה, גם אם הטכנולוגיות והחקלאות החקלאיות היו שונות באופן ניכר בעידן הקדם-תעשייתי. קבלת ריכוזים עירוניים גדולים עשויה להידרש לחוסר יכולת מהותי לייצור פיתוח בר-קיימא מקומית.
עוד מ- Smithsonian.com:
גסיסת ים המלח
האם האימפריה האינקה העתיקה התודלקה על ידי אקלים חם?
