במובן מסוים, היחסים האינטימיים בין האדם לחברו הטוב ביותר של האדם אינם מדוכאים בצדק. מצדם, כלבים מסוגלים להבין אותנו היטב. למעשה, החוקרים מאמינים שקולית גבול בשם צ'ייסר הדגימה אוצר מילים של יותר מאלף מילים, יחד עם היכולת להבין אלמנטים מורכבים יותר של שפה כמו דקדוק ומשפטים. בינתיים, בני האדם, למרות המאמצים המדעיים ביותר, הכלכליים, עדיין לא פענחו את המשמעות המילולית מאחורי קליפת הכלב (אם יש כאלה).
אולם מעבדת עיצוב שבדית המכנה את עצמה החברה האקדמית להמצאה וגילוי נורדי חושבת שמנהלי ההתנהגות של בעלי החיים עברו על זה בדרך הלא נכונה. מה שמציעים המפתחים שלו במקום זה פיתוח של מכשיר שיכול להסיק מה בעל חיים חושב או מרגיש על ידי ניתוח בזמן אמת, שינויים במוח. הרעיון שדמיינו, המכונה No More Woof, יימכר כ אוזניות קלות משוריינות בחיישני אלקטרואנספלוגרמה (EEG), שרושמות פעילות גלי מוח.
בשילוב עם מחשב מיקרו Raspberry Pi בעלות נמוכה, ממציאים הממציאים כי המכשיר המלא האלקטרודה, שנח על ראשו של כלב, יכול להתאים מגוון רחב של אותות לדפוסי חשיבה מובחנים. תוכנה ייעודית המכונה ממשק מחשב ומוח (BCI) תתרגם את הנתונים לביטויים כדי לתקשר. הביטויים, המושמעים באמצעות רמקול, עשויים לנוע בין "אני עייף" עד "אני סקרן מה זה."
בדצמבר, צוות הפיתוח השיק קמפיין מימון קהל באתר Indiegogo.com בתקווה לגייס מספיק כסף לפחות כדי לחקור לעומק את היתכנותו של רעיון כזה (ה- BCI, למשל, הוא רק ניסוי כרגע). בתרומה של $ 65, לתומכי הפרויקט הייתה הזדמנות לשמור גרסאות בטא של הגאדג'ט שתוכנתו להבדיל בין שניים לשלושה דפוסי חשיבה, כמו עייפות, רעב וסקרנות, ולהעביר אותם באנגלית. מי ששעבד סכום של עד 600 דולר יקבל מודל ברמה גבוהה יותר שתוכל לתרגם יותר מארבעה מובחנים מחשבות ומתאימות למספר גזעים שונים, שהקבוצה נותנת לה הוכחה כקשות למדי.
"האתגר הוא לייצר מכשיר שמתאים לכלבים שונים ומודד במקום הנכון", אומר פר קרומוול, יוצר המוצר. "אם זה ייעקר הוא עלול לאבד את האות. אנו נאבקים עם הנושאים האלה ונעדיף לתאר את המכשירים עליהם אנו עובדים כמו אבות טיפוס עובדים ולא כמוצרים המיוצרים בהמונים."
בעוד שמפתחים יותר מכפלו את היעד הראשוני שלהם - גיוס של 22, 664 דולר - ייתכן שלא תרצה להוציא את כרטיס האשראי שלך עדיין די.
מאז ההשקה של אינדיגוגו, מומחים להדמיה עצבית הגיעו אל טענות על שינויים שפורסמו באתר המוצר ואמרו שהמדע לא מסתכם.
"מה שראיתי בסרטון שלהם לא יכול לעבוד, " אומר ברוס לובר, פרופסור מאוניברסיטת דיוק המתמחה בגירוי מוח ונוירופיזיולוגיה, למדע פופולרי .
לובר מציין, למשל, כי מכיוון ש- EEG נועד למדוד פעילות עצבית בקרבת שטח הפנים של המוח, הוא לא יוכל לקבוע אם בעל חיים (או אדם) מרגיש רעב; תחושה זו מקורה בהיפותלמוס שנמצא עמוק במרכז המוח. ובזמן שהמכשירים הם כאלה התפתחות זו מאפשרת למשתמשים להזיז גפיים תותבות, לנווט מכונית או אפילו לנגן מוסיקה, וזיהוי אמינות של רגשות ומחשבות ספציפיות עד כה מעבר לתחום הטכנולוגיה המתוחכמת ביותר.
למען ההגינות, קרומוול מודה שהמושג מתייחס פחות או יותר כאל ניסוי, או לחקר. יש גם הצהרת הצהרה מצד המפתחים ב- Indiegogo שאומרת באופן שטהיר כי No More Woof הוא עדיין עבודה בעבודה ותרומות אינן מבטיחות מוצר עובד.
"כשהתחלנו את דרכנו לא היה לנו מושג אם זה יעבוד או לא", הוא אומר במייל. "ובמידה מסוימת אנחנו עדיין מנסים לגרום לזה לעבוד. לכן אני חושב שיהיה נכון יותר לתאר את העבודה כזוג אנשים סקרנים מאשר להיות מבוסס על מחקר קיים."
ראוי לציין שזו אותה להקת מוזרים מוזרה שרודפת רעיונות מטורפים אחרים - מ ענן מקורה למנורה מעופפת ושטיח קסם לחיות מחמד - אך לעולם אל תעביר עליהם. קרומוול עם זאת, טוען שהוא התקדם במידה מסוימת, באיתור דפוסים מסוימים שלדעתו מעידים, אם לא מחשבות, לפחות תחושה מצומצמת באיזה מצב רוח הכלב נמצא.
תהליך הבדיקה, שתיאר במייל, כרוך בשימוש במצלמת וידאו יחד עם מכשיר EEG להקלטת בו זמנית פעילות מוחית של כלב ו תגובה גופנית שכן היא חשופה לגירויים מגוונים, כמו אלמוני, כדור, אוכל או ריח של פינוק.
"מה שאנחנו מתמקדים בו בשלבים המוקדמים האלה הוא מדידת כמות הפעילות, " מסביר קרומוול. "סקרנות ותסיסה הראו עלייה משמעותית בפעילות המוח, ואנחנו מפרשים את זה ככל שהכלב סקרן ושואל 'מה זה?' או להגיד 'אני רוצה לשחק'. לעומת זאת, כאשר הכלב משועמם או עייף, פעילות המוח פוחתת ואנחנו מתרגמים את זה כ'עזבי אותי 'ו'אני רוצה לישון' ".
בין אם לאו אתה מוצא שהשיטה שלו לתרגם את דיבור הכלבים למילים מובנות היא קטע, קרומוול טוען שזו גישה שאמורה בסופו של דבר להוביל לפרשנות מדויקת יותר ככל שמתקדמים מחקרי הצוות. נכון לעכשיו, אפשרות השפה היחידה היא אנגלית. "אנו יודעים שזו התרגום שלנו ולא תרגום מדויק", הוא אומר, "אבל אנו בטוחים שמחקרים נוספים יעזרו לנו למצוא ולפענח דפוסים נוספים."
האם נראה אי פעם מכונה שתאפשר לבני אדם ולחיית מחמד לעסוק בשיחה ממש? אם החברה רוצה את זה מספיק רע, זה אפשרי לחלוטין, אומר לובר למדע הפופולרי, במיוחד "אם אתה מקבל DARPA לשים כ 100 מיליון דולר לקראתה ותביא את כולנו לעבוד על זה."
