יונק קטן ופרוותי שלא נראה במשך שלושה עשורים רק התגלה מחדש לאורך רצועה צרה של חוף באחה בקליפורניה. בניגוד להנחות קודמות, חולדת הקנגורו של סן קווינטין לא נכחדה אחרי הכל, כך לפי הודעה לעיתונות של מוזיאון הטבע בסן דייגו.
סן קווינטין, שנמצאת 118 ק"מ דרומית לאנסנדה בקליפורניה, חוותה לאחרונה תנופה בחקלאות. כתוצאה מכך, בית הגידול החופי, החוף, של חולדת הקנגורו סן קווינטין, השתנה משפצפונות החוף לשדות של תותים ובתים חמים מלאי עגבניות, כך מדווח המוזיאון. חולדת הקנגורו בסן קווינטין נצפתה לאחרונה בשנת 1989 ולמרות מאמצי הסקר, לא נראתה מאז. ממשלת מקסיקו הכריזה כי החיה נכחדה בשנת 1994.
אולם בקיץ האחרון תפסו חוקרים מהמוזיאון ארבעה חולדות קנגורו בסן קווינטין במהלך סקרים שגרתיים.
"יש תחושה של ציפייה והתרגשות כשאתה בודק את כרטיס הזיכרון של מלכודת מצלמה שהשארת מונחת במשך ימים, או כשאתה פותח מלכודת שרמן כדי לראות איזו חיה נמצאת בפנים", כתבו החוקרים בפוסט בבלוג. "זה לא דומה לתחושה של להיות ילד שמגלה משהו חדש ... ילד שמגלה את העולם סביבו או אותה ונדהם מהנפלאות שלו." הצוות מוסיף כי התחושה הזו "מתרבה במערך" כאשר מגלים מחדש מין המוערך שנכחד.
שלושה חוקרים - יונקולוגי המונולוגים סקוט טרמור ומקורב המחקר סולה ונדרפלנק וכן החוקרת הבכירה אריק מלינק מהמרכז למחקר מדעי והשכלה גבוהה באנסנדה, באחה קליפורניה - יפרסמו את ממצאיהם בגיליון הקרוב של העלון של האקדמיה הדרומית בקליפורניה. למדעים .
חולדת הקנגורו של סן קווינטין, כמו רבים מקרובי משפחתה, היא בעלת רגליים אחוריות חזקות וזנב ארוך המסובב ציצית בסוף. שרירים עוצמתיים מעניקים למין זה את היכולת לקפוץ מעל 6 רגל בכל פעם, כותבת אליזבת פניסי למדע .
גיליון עובדות מהמוזיאון מוסיף כי חולדת הקנגורו בסן קווינטין גדולה יותר מחולדות קנגורו אחרות באזור. זה גם פיסטי: הרעד הופתע שהחיה הצליחה לבעוט את דרכה מידיו בקלות. לא הרבה יונקים קטנים יכלו להימלט מהאחיזה של יונקולוג מנוסה.
האדם האחרון שראה את חולדת הקנגורו בסן קווינטין בטבע היה טרוי בסט, כיום פרופסור אמריטוס באוניברסיטת אובורן באלבמה. הוא נזכר כמה נפוץ היונק המקפץ בשנות השבעים בערבות ליד סן קווינטין. "היו הרבה מאורות עם שבילים מקשרים זה לזה ולא היה שום אינדיקציה עד כמה באמת נמצא המין בסכנת הכחדה", הוא כותב במייל ל- Smithsonian.com.
כאשר בסט חזר בסוף שנות השמונים, המחילות והשבילים נעלמו. הוא חיפש עד שמצא להקה קטנה של בתי גידול ימיים ליד ארויו ישן. אולי החקלאים הזניחו לחרוש את רצועת האדמה הזו מחשש שהארויאו יתמוטט, אך מכל סיבה שהיא נותרה שם אוכלוסיה קטנה של חולדות קנגורו בסן קווינטין.
בסט צילם תמונה של אחת החיות. זה היה התצלום האחרון של המין שצולם עד גילויו מחדש.
תמונה שצולמה בשנת 1989 ממה שנחשב לאחד מחולדות הקנגורו בסן קווינטין (טרוי ל. בסט) "באמת האמנתי שאיבדנו חלק מהמורשת הטבעית שלנו", הוא כותב. הוא מאחל שהגילוי מחדש היה אינדיקטור לכך שתמיד יש תקווה לאוכלוסיות שאריות, אך מדגיש שאובדן בתי גידול מניע הכחדה. "בלי לשרוד את בית הגידול שלהם, לא סביר שנמצא אוכלוסיות של מינים שנחשדו כי נכחדו."
אותה קבוצה כבר גילתה מחדש שני יונקים קטנים אחרים שחשבו כי נכחדו בחצי האי באחה בקליפורניה, על פי ההודעה לעיתונות. הם מצאו את שדרת הקליפורניה בגובה רב ( Microtus californicus huperuthrus ) ואת סנאי האדמה הזנב העגול ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
כל גילוי מחדש הוא יותר מסתם ממצא מגניב. טרה Peninsular AC, מקומית ללא מטרות רווח, עובדת עם המוזיאון לפיתוח תוכנית שימור לחולדת הקנגורו ויונקים קטנים אחרים באזור. בהודעת העיתונאים אומר ונדרפלנק, שהוא גם יועץ מדעי בחברת חצי האי טרה, "הגילויים האלו מחדש מדברים על תקווה וחוסן בעולם משתנה.
בפוסט בבלוג מציינים החוקרים כי גילוי מחדש של מין שנכחד מצית הבטחה להחלמת מערכת אקולוגית שלמה. היונקים יכולים להיות מפיצי זרעים חשובים, למשל. הם כותבים שעם הגילוי מחדש "מצאנו ספר ריק ביחס למין זה, ספר שמחכה להיכתב."
