התעשייה הסולארית צומחת במהירות - מה שמציב את המיקום המסורבל הזה בו הוא יכול לתבוע מספרים גדולים מאוד אך גם קטנים מאוד. האם ג'ונס מדווחת כי כוח השמש שהופק בארה"ב בעשור האחרון "זינק 139, 000 אחוז". זאת למרות שבשנת 2013, אנרגיה סולארית היוותה רק 0.2 אחוז מהאנרגיה שנוצרה בארה"ב, ואילו פחם ייצר 39 אחוזים, על פי מינהל המידע האמריקני לאנרגיה.
עבור ווקס, בראד פלומר מדווח על מספר גדול נוסף: קרן השמש ללא מטרות רווח אומרת כי 174, 000 אנשים עובדים בתעשיית השמש. המשמעות היא, לדבריו, שתעשיית השמש יצרה כל כך הרבה מקומות עבודה, מייצור פאנלים סולאריים ועד התקנה, עד שהיא מעסיקה כמעט אנשים רבים כמו בתעשיית הפחם.
ההשוואה של פלומר מציגה את המספרים של קרן השמש לעומת 80, 000 העובדים בכריית פחם, בתוספת מספר האנשים העוסקים בהובלת פחם ותחנות כוח פחם. המספרים המאוחרים הללו, הוא מציין, מבוססים על הערכות משנת 2006, כך שאנרגיה סולארית יכולה להעסיק עוד יותר מכיוון שמפעלי פחם ישנים רבים נסגרו מאז.
על פניו, זה אולי נראה כמו ניצחון לתומכי אנרגיה סולארית. אבל פלומר מציין כי ההשוואה מדגישה את האופן בו משווים כוח סולארי עתיר עבודה למקורות אחרים. הוא כותב, "אם העולם רוצה להימנע מהתחממות כדור הארץ דרסטית, נצטרך להחליף מקורות אנרגיה מלוכלכים יותר, כמו פחם, במקורות נקיים יותר - שמש, רוח, גרעיני, נגיד - ומהיר. העלות הגבוהה יותר של השמש היא מכשול אמיתי לעשות זאת. "
עם זאת, לתעשיית הפחם יש הרבה עלויות עקיפות - השפעות בריאותיות וסביבתיות - בדרך כלל לא מקופלות להשוואה כזו. "עלויות אלה אינן מופיעות על חשבונות חשמל. במקום זאת, הן מושלכות על הציבור הרחב, בעבר של חיי חיים קצרים יותר או שטרות בית חולים גבוהים יותר, " הוא כותב.
מספר המשרות עשוי להוות דלק גם לוויכוחים פוליטיים. קרן השמש מדווחת כי תעשיית השמש הזעירה סיפקה 1.3 אחוז מכל המשרות החדשות שנוצרו בארה"ב מאז מפקד האוכלוסין ב 2013. זה מספר קטן - אבל זה יכול להצביע על כך שהתקף של התעשייה הסולארית צומח באותה מהירות כמו חלקו בייצור האנרגיה.
