המדע הרעוע שמאחז לחזות רעידות אדמה

זה יום טיפוסי ואיטליה רועדת.

קריאות קשורות

ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית

קנה

אני עומד בחדר המעקב במכון הלאומי לגאופיזיקה וולקולוגיה ברומא, ואני צופה ברעידות האדמה המתרחשות בזמן אמת. לפחות שני אנשים מאיישים את החדר 24 שעות ביממה, 365 ימים בשנה. הרעידות - תנועות אדמה, או תנועות אדמה, כמו שאומרים ברומא - צצות כנקודות אדומות, צהובות ושחורות על סדרת מסכים המכסים את הקיר הקדמי. כשאני מגיע, רגע לפני הצהריים, כבר נרשמו באותו בוקר ארבעה רעידות רעידות בעוצמה העומדת על 2.0 באיטליה. היו גם 16 רעידות קטנות יותר. מרביתם התרכזו באזור מצפון-מערב לפירנצה, החווה את מה שמכונה "נחיל" של רעידת אדמה. כשאני יוצא מהחדר, כשעה אחר כך, עוד שני טרמוטיטי טלטלו את האזור.

"זה יום שקט", אומר לי ג'וליו סלבגי, סייסמולוג במכון. Selvaggi הוא גבר לקצץ עם שיער כהה, עיניים בהירות ושנינות יבשה. "כרגע", הוא מוסיף.

בזכות הסחף הצפוני של אפריקה, "המגף" של איטליה נדחס בהדרגה, כמו רגל שנדחפת מלמטה. בינתיים, מסיבות שאיש אינו מבין לגמרי, המדינה מתרחבת גם לרוחב, כמו ירך שמתרחבת. התוצאה הרשתית היא שאיטליה ידועה, אולי באופן אנפיסטי, כ"פעילה סייסמית ". רעידות אדמה קטנות קורות כל הזמן; בכל עשור לערך יש אחד העיקרי. (רעידות אדמה חוזרות ונשנות הן אחת הסיבות העיקריות שרומא העתיקה שוכנת כעת בהריסות.) רצף רעידות אדמה באיסיסי בשנת 1997 הרג לפחות עשרה בני אדם והרס שורה של ציורי קיר ידועים בעולם בבזיליקת סן פרנצ'סקו. בשנת 2002 מתו עשרים ושבעה תלמידי בית ספר באזור מוליזה הדרומית כאשר רעידת הרס את גג בית הספר שלהם. כיום, בכל פעם שיש רעידת אדמה באיטליה בעוצמה העולה על 2.5, אחד הטכנאים בחדר הניטור ברומא מרים טלפון אדום ומדווח על כך למחלקת ההגנה האזרחית במדינה. בדרך זו המחלקה יכולה להסביר לאזרחים עצבניים מדוע התמונות שלהם צנחו מהקירות או שהכלי שלהם רעשו. מה שעשוי להיות מועיל בהרבה, כמובן, יהיה מערכת המתריעה לתושבים דקות, שעות או יותר טוב עדיין ימים לפני רעידת רעש. אז אנשים יכולים לנקוט באמצעי זהירות אמיתיים. הם יכלו לאבטח יצירות אמנות ודברי ערך אחרים. הם יכלו להדק את הרהיטים שלהם ולפנות את בתיהם.

רעידת האדמה הגדולה האחרונה התרחשה באפריל 2009, באזור ההררי באברוצו. יותר מ -300 בני אדם נהרגו, אלפים נותרו חסרי בית והמרכז הציורי של בירת האזור, לאקילה, הושאר בהריסות. מחוץ לאזור, רעידת האדמה לאקילה מפורסמת לא כל כך בגלל ההרס שגרמה באשר לקרב המשפטי שהתקיים, כזה שביסודו העמיד את מדע תחזית רעידת האדמה לדין.

**********

מעבדה מחוץ לרומא מדמה רעידות אדמה ובדיקות תומכות לבניינים ויצירות אמנות. (פאולו ורזונה) בחלון של בר ממוט במרכז העיר, שלט פירסם משחק כדורגל שנקבע לתאריך רעידת האדמה. (פאולו ורזונה) הנזק החמור ביותר בשנת 2009 היה בבניינים המודרניים של העיר, אמר גלדיני. (פאולו ורזונה) פבריציו גלדיני, ארכיאוזיאולוג, סוקר נזקים ברחובות העיר הריקים. (פאולו ורזונה) בניינים רבים מוחזקים כעת יחד על ידי פלדת פלדה, או מכוסים בפיגומי מגן. (פאולו ורזונה) ל'אקילה כמעט וחרבה על ידי רעידות אדמה פעמים רבות משנת 1315. (פאולו ורזונה) בפיאצה דל דואומו, הכיכר המרכזית של לאקילה, הבנייה היא הפעילות האנושית היחידה. (פאולו ורזונה) אחד המדענים שהואשמו בהריגה היה ג'וליו סלבגי, שצולם במרכז הסיימולוגיה הלאומי ברומא. (פאולו ורזונה / L'agence Vu ') מנופים נמצאים בכל מקום בלקווילה. נפגעו כ -3, 000 מבנים וכ -110, 000 ממצאים. (פאולו ורזונה) במעבדתו בוחן גררדו דה קאניו בסיסים חסרי רעידות עם חזיתות של שיש וגרניט על עותקים של ארד הריאס . (פאולו ורזונה) במכון הלאומי לגאופיזיקה וולקולוגיה ברומא קיר של חדר פיקוח מכוסה במסכים המראים רעידות אדמה כפי שהם מתרחשים בזמן אמת. (פאולו ורזונה)

העיר לאקילה יושבת כשעה וחצי צפונית-מזרחית לרומא, על ראש גבעה המוצל על ידי כמה מהפסגות הגבוהות ביותר של האפנינים. שרשרת ההרים, הנמצאת במורד מרכז רגליה של איטליה, כמו תפר גרב, היא בין האזורים המסוכנים ביותר במדינה, ויש לה היסטוריה ארוכה של טרגדיה. בשנת 1461 רעידה רעידה ברובה את L'Aquila; זה קרה שוב בשנת 1703. רעידת עוצמה 6.9 שהתרכזה בעיירה Avezzano הסמוכה הרגה יותר מ -30, 000 איש בשנת 1915. רעידת לאקילה לפני שש שנים הייתה בעוצמה של 6.3 ומכיוון שמרכזו היה קרוב לפני השטח של אדמה, זה היה הרסני באופן יוצא דופן.

הדרמה של רעידת האדמה בשנת 2009 החלה בסתיו 2008, כאשר לאקילה חווה נחיל סיסמי. עשרות רעידות הרעידו את העיר, מינורית ביותר מכדי שתרגיש. הנחיל נמשך לאורך החודשים הראשונים של שנת 2009, וחלק מהרעידות היו חזקות מספיק כדי לעודד פינוי בית ספר. אנשים החלו לדאוג שהטלטולים הם סימן לאסון הקרוב. חרדותיהם גברו על ידי סייסמולוג חובב בשם ג'יאמפולו ג'וליאני, שטען שהוא יכול לחזות רעידות על בסיס רמות ראדון. (ראדון, גז רדיואקטיבי חסר צבע ונטול ריח, קיים בכמויות קטנות ברוב תצורות הסלע.) ג'וליאני התקין גלאי ראדון סביב לאקילה ודיווח כי רמותיו עולות בחדות, שלדבריו ייצגו אזהרה קשה.

בכדי להתמודד עם תחושת הפאניקה הגוברת, קיימה הנציבות הלאומית לחיזוי ומניעת סיכונים גדולים באיטליה ישיבה מיוחדת בלקווילה. הנוכחים הסייסמולוגים הצביעו על מה שהיה ידוע: L'Aquila הייתה באזור עם סיכון גבוה. נחילי סייסמה רק לעיתים רחוקות קודמים לרעידות גדולות. בינתיים, מחקרים הראו כי לדוקרני הראדון אין ערך חיזוי.

שבוע לאחר שהוועדה נפגשה, ב- 6 באפריל, בשעה 3:32 לפנות בוקר, אירעה רעידת האדמה. זה נמשך 20 שניות בלבד, אך הנזק היה עצום. הניצולים תיארו צליל שואג, טלטול מחריד ומפלים של פסולת. "זה היה כמו להיות בבלנדר, " תושב ל'אקווילה שאיבד את אשתו ובתו בקריסת בניין דירות יאמר אחר כך לכתב העת Nature .

(גילברט גייטס)

היגון פנה במהירות לזעם. איך המומחים יכלו להיכשל כל כך קשה? גורם ממשלתי אחד מהמחלקה הלאומית להגנה אזרחית הרחיק לכת עד לרעידה כי הנחיל הסיסמי בלקילה צמצם את הסכנה לאירוע גדול, טענה המבוססת על אי הבנה של המדע הבסיסי. חלק מהתושבים אמרו כי הצהרה זו שכנעה אותם להישאר בפנים בליל הרעידה וכי זה, בתורו, עלה לבני המשפחה בחייהם.

בשנת 2010, שישה מהמדענים שהשתתפו בפגישה בלקילה הואשמו בהריגה יחד עם גורם הממשלה. אחד המדענים היה ג'וליו סלבגי, אז מנהל המכון הלאומי לגאופיזיקה וולקולוגיה. "לא יכולתי להאמין בזה", אמר לי סלגגי על כתב האישום. "חשבתי שזו טעות."

התובעים בתיק טענו כי למרות שלא יתכן שתהיה אפשרות לחזות באופן מהימן רעידות אדמה, המדענים בכל זאת התרשלו מבחינה פלילית, מכיוון שלא הצליחו להעריך כנדרש את הסיכון לרעידה. בעיני הנתבעים זו הייתה הבחנה ללא הבדל.

"רעידת אדמה אינה ניתנת לחיזוי, כך שהסיכון בלתי צפוי, " אמר לי סלגגי. מדענים בכל רחבי העולם - אכן מדענים מרחבי שדות - גינו את המקרה כשציד מכשפות הוגמר בסטטיסטיקה.

ראש ההסתדרות האמריקאית לקידום המדע, אלן לשנר, כתב במכתב פתוח לנשיא איטליה, "ההאשמות נגד מדענים אלה הן בלתי הוגנות ותמימות". האיחוד הגיאופיזי האמריקני הזהיר כי המקרה יכול להשפיע על ריבאונד מסוכן, תוך כדי להרתיע את המדענים "לייעץ לממשלתם או אפילו לעבוד בתחום הסייסמולוגיה" בגלל הסיכונים המשפטיים.

המשפט, שהתקיים בלקווילה, נמשך יותר משנה. כל הנאשמים נמצאו אשמים. התובעים המליצו על עונשי מאסר של ארבע שנים; השופט פסק עונשים של שש שנים. אשמת הנאשמים, הסביר, הייתה "חמורה". אחד המורשעים, קלאודיו אווה, סייסמולוג מאוניברסיטת ג'נובה, כינה את ההחלטה "איטלקית מאוד מימי הביניים."

הערעור על פסק הדין של לאקילה ארך שנתיים נוספות. בסיומה ששת המדענים זכו כולם, אף על פי שהנאשם השביעי - פקיד הממשל - נשמר. בזמן שביקרתי בסלבגי, הרשעתו התהפכה ממש לאחרונה, והוא עדיין נראה המום מההוויה. הוא הרגיש בטוח שהוא לא עשה שום דבר רע, אך הוא מצא את זעמם של משפחות הקורבנות קשה לשאת. בינתיים, ילדיו המתבגרים התקשו להתמודד עם הפרסום השלילי סביב המשפט. "זה היה נורא, " הוא אמר. אלסנדרו אמטו, אחד מעמיתיו של סלגגי במכון, אמר לי כי קשה יהיה לבטל את הפגיעה במוניטין של המדענים. "פסק הדין השני קבע כי המדענים אינם אחראיים כחוק, " אמר. (אמאטו, שלא היה מעורב בתיק, עובד עכשיו על ספר על זה.) "אבל רוב האנשים עדיין חושבים שכן. כל כך הרבה אנשים חושבים שאנחנו מסתירים מאחריותנו, שרעידות אדמה הן איכשהו צפויות, אבל אנחנו פשוט לא רוצים להודות בכך. "

**********

זמן לא רב אחרי שביקרתי במכון לגיאופיזיקה וולקולוגיה, נסעתי באוטובוס מרומא ללקווילה. גיאולוג במכון בשם פבריציו גלדיני, שעוסק בארכיאוזיסולוגיה - חקר רעידות אדמה בעבר - הציע להראות לי את המקום. הדבר הראשון ששמתי לב אליו כשהעיר נראתה, היו מנופי הבנייה הרבים שהועמדו מעליה, זרועותיהם הארוכות והמוצקות מסומנות על העננים. ספרתי 30 לפני שאיבדתי מסלול.

כשהגעתי לפיאצה עצומה במרכז העיר היא הייתה נטושה כמעט לחלוטין. הבניינים הצמודים לפיאצה - חנויות, כנסיות, ארמונות אלגנטיים - היו מכוסים בפיגומים. בחלון של בר לא מכוון, שלט בכתב יד פירסם משחק כדורגל שנקבע ל -6 באפריל, ממש בתאריך בו התרחשה רעידת האדמה.

כשהלכנו, גאלידיני סיפר לי על האופן בו העיר נבנתה ונבנתה מחדש במשך מאות שנים, רעידת רעידת אדמה. לאקילה נוסדה במאה ה- 13 על ידי פרדריק השני, קיסר רומא הקדוש ומלך סיציליה, כדי להתמודד עם כוחם של מדינות האפיפיור. על פי האגדה, תושבי 99 הכפרים הסובבים נטשו את בתיהם כדי לעבור לשם. תיעוד רעידות אדמה נמשך כמעט עד לאחור: מסמכים מימי הביניים מעידים על רעידת אדמה גדולה בשנת 1315 ועל רעידות אדמה רבות פוגעות בשנת 1349. רעידת אדמה חזקה נוספת התרחשה בשנת 1456, והרעידה בשנת 1703 כמעט הרסה את העיר.

רבים מהבניינים ההיסטוריים בעיר שוחזרו לאחר 1703, אמר גלדיני. "אלה סבלו נזקים" בשנת 2009, הוא אמר לי. "אבל העובדה הדרמטית ביותר היא שהנזק החזק ביותר לא נגרם על ידי מבנים היסטוריים. זה סבל על ידי בניינים מודרניים. "במקרה ידוע אחד, אגף של מעונות שנבנה בשנת 1965 קרס והרג 11 סטודנטים באוניברסיטה.

הסתובבנו ושוטטנו ברחוב צדדי צר. גם כאן הבניינים כוסו בפיגומים והוחזקו יחד על ידי פלדת פלדה. רובם היו כלואים, אך מדי פעם ניתן היה להציץ פנימה ולראות גברים עובדים בין ערימות ההריסות. גלאדיני אמר שהוא חושב שבניינים מסוימים לא יתוקנו לעולם, אלא יישארו כ"מאובנים סיסמיים ". הגענו לסנטה מריה די פגניצה, קתדרלת אבן אדירה שהוקמה במאה ה -14 ושוחזרה לאחר רעידת האדמה בשנת 1703. הקירות עדיין עמדו, אך הגג קרס. גג זמני של יריעות פלסטיק הוקם כדי למנוע את הגשם, אך זה היה כרוך בביצים. "זה מעין סמל לרעידת האדמה, " אמר גאלדיני.

לבסוף הגענו לבניין חדש יותר, שנבנה, משער שגלדיני, בשנות השישים או השבעים. הקיר הקדמי, שלא היה לו תמיכה מרכזית, פינה את מקומו לחלוטין. נראה כי שום דבר בפנים לא נגע בשש השנים שחלפו. בדירה בקומת הקרקע יכולתי לראות ערבוביה של אריחים ואינסטלציה שבורים, ערימות של בגדים, ועל הקירות, אוסף החופים של מישהו.

שאלתי את גלדיני מה הוא חושב שההשפעה של משפט לאקילה הייתה. הוא אמר שזה דחף מדענים באיטליה להפוך לקסנדרס של יום אחרון, שתמיד טועה בצד האסון. זה היה נכון לא רק בסיסמולוגיה, אלא גם בתחומים שאינם קשורים, כמו מטאורולוגיה: "אם אתה אומר שהוריקן מגיע לכאן, אם ההוריקן לא ישפיע על האזור הזה, בסדר, שום דבר לא קרה, " הוא אמר. "אבל אם מתרחש כאן הוריקן אתה יכול להגיד 'אה, אמרתי לך!' עבור גיאולוגים, סייסמולוגים, ההשפעה היא די פשוטה. אם אנשים שואלים אותי, 'האם אתה יכול להרגיע אותנו לגבי האפשרות שרעידת אדמה תתרחש או לא?' אני אומר לא. אני לא יכול להרגיע אף אחד. רעידת אדמה עשויה להתרחש בכל רגע! '”

**********

אנשים מנסים לחזות רעידות אדמה ככל הנראה כל עוד הם חיו במבנים שעלולים ליפול עליהם. התיאוריות המוקדמות נשמעות כעת מופרכות. אריסטו, למשל, חשב שאפשר לחזות רעידות על ידי התבוננות בשמיים. "ענן קטן, קל וארוך ... כמו קו ישר מאוד ארוך" היה, כתב, סימן של סכנה. לעתים קרובות אומרים כי הסיסמולוגיה המודרנית החלה עם האיש שטבע את המונח, מהנדס אירי בשם רוברט מלט. מאלט נעשה סקרן בנושא בשנות הארבעים של המאה העשרים, לאחר שקרא על רעידות אדמה שהרסו את קלבריה, בדרום איטליה.

כדי ללמוד רעידות אדמה בצורה יעילה יותר, החליט מלט לביים כמה בעצמו. הוא השתמש בכיסוי קבורות של אבק שריפה והניח פיצוצים בחול קיליני ביץ ', דרומית לדבלין. ואז, בדצמבר 1857, הייתה רעידת אדמה גדולה ליד נאפולי, שהרגה 10, 000 איש. בעזרתו של צ'רלס דארווין, שהיה עניין לכל החיים בגיאולוגיה, שכנע מאלט את החברה המלכותית של בריטניה לשלוח אותו לאיטליה כדי לראות את ההרס. הוא הסיק - נכון - שרעידות אדמה משדרות גלי הלם הקורנים לכל עבר. (הוא טבע גם את המילה "מוקד מוקדם".) מלט לא היה בטוח מה גרם לרעידות אדמה. הוא האמין שהם ככל הנראה תוצאה של פיצוצים תת קרקעיים כלשהם. אבל הוא הבין שדווקא אנשים רוצים לדעת הוא לא כל כך הסיבה לרעידות אדמה כמו מתי ואיפה .

"רבים עלולים לשאול האם ניתן לחזות את רגע ההתרחשות או את מידת העוצמה של הלם רעידת האדמה?", כתב. "לא בלתי אפשרי ולא בלתי סביר שהזמן יגיע כאשר ... אזהרות אזהרה כאלו עשויות להיות זמינות." במילים אחרות: אולי, יום אחד.

מאה שנה אחרי מלט, סוף סוף נמצא הסבר לגורמים לרעידות אדמה עם התגלית של טקטוניקת צלחות. כאשר לוחות טקטוניים נעים - כמו שהם תמיד עושים, אם כי לאט לאט - הקצוות שלהם יכולים להינעל. מתח מצטבר עד שבסופו של דבר גושי הסלע הנעולים מחליקים בבת אחת זה על זה והאדמה רועשת. (עוצמת רעידת אדמה תלויה במערכת יחסי גומלין מורכבת, כולל התכונות הפיזיקליות של הסלע והמרחק שהתקלה מחליקה בזמן שהלוחות משתחררים מאחיזתם.) טקטוניקה של צלחות גרמה לאפשר כי השגת "אזהרות" עלולה להיות קרובה. .

בשנת 1971, ראש המעבדה לסיסמולוגיה של קלטק אמר כי הוא חושב שברגע שהמחקר הדרוש יושלם, מומחים יוכלו "לחזות רעידת שטח באזור נתון" אם לא עד ליום המדויק ואז "תוך שבוע". ארבעה שנים לאחר מכן הגיעו לארצות הברית דיווחים על כך שמדענים סיניים ניבאו בהצלחה רעידת אדמה גדולה בפרובינציה ליאונינג הצפונית-מזרחית. זה היה באמצע המלחמה הקרה, ודיברו על "פער רעידת אדמה" שנפתח בין המזרח למערב. הדיווחים על תחזית מוצלחת בליאונינג, כמה עשורים לאחר מכן, יתגלו כמוגזמים מאוד. אך בשלב זה הקונגרס האמריקני כבר תקצב עשרות מיליוני דולרים למימון מחקר לשיטה אמינה של חיזוי רעידת רעש. יפן, מדינה פעילה אחרת בסיסם, שפכה עשרות מיליוני דולרים לתוכנית דומה.

טקטוניקת צלחות מרמזת שרעידות אדמה צריכות להתרחש במחזורים - קצב של בניית לחץ ושחרור, בניית מתח ושחרור. בשנת 1988, ניסו סייסמולוגים היגיון זה על ידי התבוננות בקטע של תקלת סן אנדראס בסמוך לעיירה פארקפילד, במרכז קליפורניה. האזור ייצר שש רעידות אדמה בעוצמה 6.0 ומעלה מאז 1857. החוקרים הגיעו למסקנה כי הבא אחריו נמשך תוך ארבע שנים. למעשה, זה לא התרחש במשך 16 שנה. באופן דומה, רעידת האדמה הגדולה הבאה באזור טוקאי שבמרכז הונשו, ביפן, הייתה צפויה לשנים 2001, 2004 ו -2007, אולם נכון לכתיבת שורות אלה לא קרה. בפיתול טרגי, באמצע אפריל התכנסו סייסמולוגים בקטמנדו בנפאל כדי לדון בסכנות של רעידת אדמה. הם ידעו שהאזור פגיע לאסון, אך לא הצליחו לחזות את רעידת העוצמה של 7.8 שפקדה את העיר כעבור שבוע, והרגה אלפי אנשים.

מחקרים הראו גם כי נחילי רעידות קטנות מהסוג של ל'אקווילה שחוו לפני רעידת 2009 - וכי טוסקנה חווה ביום בו ביקרתי במכון ברומא - יש ערך חיזוי מוגבל. אם אזור חווה נחיל, יש לו סיכוי גבוה יותר לחוות רעידה גדולה. הבעיה היא שעוד יותר סביר שלא לחוות רעידה גדולה. גיאולוגים איטלקים שבדקו נתונים סיסמיים משלושה אזורים המועדים לרעידת אדמה גילו שאם נחיל מכיל הלם בינוני, אחריו היה הלם גדול 2 אחוז מהזמן. זה מייצג סיכון מוגבר באופן משמעותי, אבל זה אומר שאם אתה משתמש בנחיל כדי לנסות לחזות רעידת רעש גדולה, משהו כמו 98 מתוך 100 פעמים אתה תטע. רוב הנחילים מסתיימים לא במפץ, אלא ביבבה.

בדו"ח של הוועדה הבינלאומית לחיזוי רעידות אדמה להגנה אזרחית, שהוקם בעקבות רעידת לאקילה, נכתב בבוטות: "היעדרם של דפוסי ערסליים פשוטים מונע את השימוש בהם כמבשרי אבחון."

מחקרים על קוצים ותפיחות ראדון על פני כדור הארץ ושינויים בפליטות אלקטרומגנטיות ותנודות בכימיה של מי תהום, הניבו כולם את אותן תוצאות שליליות. כך יש מחקר להתנהגות בעלי חיים מוזרים. (אחד הסימנים שגורמים רשמיים סיניים כביכול השתמשו בכדי לחזות את רעידת ליאונינג בשנת 1975 היה התנהגותם הלא שגרתית של נחשי האזור שנראו מחליקים סביב אמצע החורף.) למרות שקשה לבצע ניתוח קפדני של תגובות בעלי חיים ביזאריות, סוזן הוס, סייסמולוגית בסקר הגיאולוגי של ארה"ב, דיווחה על "קומץ" הניסויים המבוקרים שנעשו בתחום זה בספרה חיזוי הבלתי צפוי: המדע הגועש של חיזוי רעידת אדמה . מחקר אחד בדק את מספר מודעות העיתון שהוצבו על ידי אנשים המחפשים חיות מחמד אבודות. אחר התבונן בהתנהגות המכרסמים בדרום קליפורניה המועדת לרעידות אדמה. המחקרים "מעולם לא הוכיחו שום קשר", כתב הו.

לאחר יותר מ- 40 שנה של מחקר אינטנסיבי, סייסמולוגים טרם מצאו איתות שניתן להשתמש בו באופן אמין לחיזוי רעידת רע. "מדע רעידת אדמה הוא תחום בו נותר לפתור את הבעיה הבסיסית ביותר - חיזוי רעידת אדמה אמינה", ציין הו.

**********

מבין האזורים הרבים הפעילים מבחינה סיסמית באיטליה, אף אחד, באופן דיבור, אינו פעיל יותר מסזנו, פרבר של רומא, שנמצא כ -15 מיילים צפונית לעיר. שם, בקמפוס הסוכנות הלאומית האיטלקית לטכנולוגיות חדשות, אנרגיה ופיתוח כלכלי בר-קיימא, המכונה ENEA, מצליחים החוקרים באופן שגרתי לאסונות רעידות אדמה בתקווה למנוע אותם.

העבודות מתרחשות במבנה עצום בהאנגר הידוע סביב הקמפוס כאולם הסיסמי. הבניין הוא מעין בזאר אדריכלי, מלא במודלים של מבנים קיימים ומדומיינים. ביום בו ביקרתי, המלאי כלל בנייני דירות זעירים; מגדל מימי הביניים בקנה מידה קטן; דגם של כיפת הקתדרלה של סן ניקולו All'Arena בסיציליה; וכמה פסלים. בנייני הדירות, עשויים פלדה ובטון, היו גובהם 30 מטר וגדולים כדי להסתובב בפנים. גררדו דה קאניו, מהנדס ENEA שהראה אותי מסביב, הצביע על לוח מתכת גדול, 13.5 רגל על ​​13.5 רגל, מוטבע ברצפה. זה, הוא הסביר, היה "טלטול הרעידות". ניתן לתכנת את הטבלה כדי לדמות כל סוג של רעידה. ניתן להגדיר, למשל, לחקות את אחד הרעידות הטוסקניות האחרונות או את הרעידה שהחריבה את מרכז לאקילה.

השאלה האם סייסמולוגים יצליחו לחזות רעידות אדמה אי פעם היא שאלה שמחלקת את התחום. עבור חלקם, העובדה שעדיין לא נמצא איתות אמין פשוט פירושה צורך במחקר נוסף. לאחרים, זה אינדיקציה לכך שאות כזה לא קיים.

"שום דבר אין סיכוי", כך גיאולוג איטלקי אחד אמר לי את זה. "מה שאני אומר זה עכשיו אנחנו לא יודעים לחזות רעידות אדמה. אז עלינו להתמודד עם הבעיה: מה לעשות בזמן הזה כשאנחנו לא חוזים רעידות. "

באולם הסיסמיטי לומדים דה קאניו ועמיתיו שיטות בנייה חדשות וכן דרכים להתקין מחדש מבנים ישנים כדי להפוך אותם ליציבים יותר. הדגמים האדריכליים, שהם כה כבדים עד שיש להזיז אותם באמצעות מנוף, מונחים על השולחן הרועד, רעידת מתחילה בתנועה והמהנדסים צופים במתרחש. דה קאניו הראה לי סרטון של מבחן שנערך לאחרונה. כשהרעיד השולחן קרס בניין מיני דירות במטר אבק.

חצינו את ההאנגר כדי להביט בזוג העתקים של פסלים עתיקים. המקוריות, המכונות ברונזה של רייך, נוצרו במאה החמישית לפני הספירה, והם סינורו את עולם האמנות כאשר התגלו, בשנת 1972, על ידי צולל בים התיכון. כעת מוצגים בתערוכה במוזיאון בקלבריה, הם מתארים שני לוחמים יוונים עירומים עם שרירים אדווים וזקנים גדולים. ארד הריאס פגיעים במיוחד מכיוון שבדומה לאנשים בפועל, אין להם כל תמיכה פרט לרגליהם. כדי להגן על הפסלים, עיצבו דה קאניו וצוותו בסיסים גמישים, עם בולמי זעזועים, קפיצים פנימיים וסדרת כדורים, כמו גולות גדולות מדי, המאפשרים להם להתהפך במקום להתנפץ בקרסוליים.

ENEA מתכננת להקים בסיס דומה לדודו של מיכלאנג'לו, שאחרי בילוי של מאות שנים בחיק הטבע בפיאצה דלה סיגנוריה, כיכר ציבורית בפירנצה, מוצג בגלריה דקל'אקדמיה. בדומה לברונזה של רייזה, הדוד פגיע באופן יוצא דופן מכיוון שמשקלו כולו - כ- 12, 000 פאונד - נתמך רק על ידי רגלי הפסל וגבעול עץ שיש. כבר יש סדקים בגדם ולאורך הקרסול השמאלי של הפסל. במהלך נחיל הרעידות האחרון בטוסקנה הודיעה ממשלת איטליה כי תקצה 200, 000 אירו לבסיס חדש ועמיד לרעידות אדמה, אך עד כה, אמר לי דה קאניו, הכספים טרם שוחררו. במשרדו מעל קומת המבחן הראה לי דה קאניו דגם גבוה של הרגל של הדויד; הבא ייבנה דגם גדול יותר. "אנחנו מוכנים לדוד ", אמר לי דה קאניו. ואז משך בכתפיו.

כשחזרתי הביתה באותו ערב, בדקתי את האתר של המכון הלאומי לגאופיזיקה וולקולוגיה, בו אזרחים מעוניינים יוכלו לקבל את המידע העדכני ביותר על טרמוטי. ביממה הקודמת אירעה רעידת אדמה בעוצמה 3.1 במזרח סיציליה; שש רעידות אדמה נוספות שנמדדו מעל 2.0; וללא ספק רעידות רעים קטנות יותר שלא דווחו באתר. לפי התקנים האיטלקיים, לפחות, זה היה יום שקט.