המדענים שאנו מציגים במגזין סמיתסוניאן מביעים לעתים מבוכה מדוע כללנו פרטים על חייהם האישיים. זה המדע שחשוב, הם אומרים, אז למה שמישהו יהיה אכפת מאוסף האמנות שלו או מאבא של מנהל הטלוויזיה? לבוב חזן, המינרולוג בבסיס סיפורנו באוקטובר על מקורות החיים, הייתה תגובה דומה כשגילה שהסופר, הלן פילדס, כלל פרטים על בית סוף השבוע שלו והרגלי איסוף. התשובה ל"סיבה "שלו נמצאת בפתק העורך של הגיליון:
פילדס אומר שהסיפורים שהיא הכי אוהבת לדווח עליהם קשורים לאופן בו מדע נעשה - "איך זה עובד ואנשים שעושים את זה. אני חושב שמדע נראה לעיתים קרובות כאילו הרעיונות המפוארים הללו מועברים לגובה, "היא אומרת. "אבל הם באים מאנשים עם כלבים וילדים ותחומי עניין."
זו לא הפתעה לכל מי שיש לו מדען עבור חבר או קרוב משפחה. אם כל מה שיש לאדם היה המחקר שלהם, שיחות צהריים היו משעממות וחוזרות על עצמן די מהר. אבל אם אינך מכיר מדען באופן אישי, יתכן שיהיה קל להכניס את הסטראוטיפ של האיש במעיל הלבן הלבן, אוחז במבחנה או בבקבוק בצבע בהיר, מבעבע (שאינו אלא קרח יבש במים צבעוניים, אבל זה מייצר תמונת טלוויזיה נחמדה) מזרז ממצאי מחקר בשפה יבשה ומלאת ז'רגון.
עם זאת, לא צריך הרבה כדי להראות שסטריאוטיפ הוא רק סטריאוטיפ. (בטח, כמה מדענים לובשים מעילי מעבדה, אך הנוזלים הבוהקים והבהירים הם ממצא נדיר בעולם האמיתי של המדע.) לדוגמא, לאחר שקבוצה של תלמידי כיתה ז 'ביקרו בפרמילאב, רישומיהם של המדענים השתנו מלהיות בעיקר גברים לבנים אצל מעילי מעבדה ומשקפיים לקבוצה מגוונת של גברים ונשים שלובשים בגדים רגילים. ותוכנית המדע של PBS NOVA מנהלת סדרת רשת, "החיים הסודיים של מדענים ומהנדסים", בה תוכלו ללמוד על יצריהם הנסתרים של מדענים, כמו מוסיקת רוק וריקוד אינדיאני.
המדע יכול להיות כל כך מעניין / נבוך / מרגש / (הכנס תואר משלך) עד שהאנשים שעושים את המחקר הופכים לפעמים לא יותר מרעשי רקע בעולם מורכב. אך החוקרים העומדים מאחורי המדע הם גם חלקים חשובים ומעניינים בסיפור. ולמידה עליהם יותר יכולה לסייע בהפחתת המדע ולהביא ליותר אנשים שמתעניינים בו. זה משהו שכולנו צריכים לרצות.
