גורלם של המשימות המאוישות למאדים עשוי להיות תלוי בצנון צנום אחד שגודלו בהולנד. ביום רביעי, חוקרים מאוניברסיטת ווגינגן ייקחו את הנשיכות הראשונות של הירק שגדלו באדמת "מאדים".
תוכן קשור
- עגבניות היו ירקות כחוק מאז 1893
בשלוש השנים האחרונות, האקולוג ויג'ר וומלינק עשה ניסויים בגידול ירקות באדמת מאדים מדומה שעוצבה על ידי נאס"א כדי לקבוע אם חקלאות יכולה להתרחש בעפר הטבעי של הכוכב האדום. לא רק שהוא מצא שגידולי מזון נובטים בהצלחה באדמה הכבדה המינרלית, הוא הצליח לגדל עשרה גידולים שונים בחומר במרץ האחרון.
אבל באותה עת וומלינק לא היה מוכן לטעום את סלט האסטרו שלו. "אכלנו יבולים וקצרנו אותם, עגבניות, גרגירי שיפון, צנונית, רקטה, חרס, אבל עדיין לא טעמנו אותם", הוא אומר לריה מיסרה בגיזמודו . "ראשית עלינו לוודא שבטוח לאכול אותם בגלל המתכות הכבדות שנמצאות בקרקעות ועלולות להסתיים בצמחים."
למרות שנדמה היה כי הצמחים צומחים כרגיל, וומלינק ועמיתיו לא היו בטוחים אם הם יספגו את הרמות הגבוהות של מתכות כבדות כולל קדמיום, נחושת ועופרת שנמצאו באדמת מאדים, לפי הודעה לעיתונות. אך הבדיקות האחרונות של ארבעה מהגידולים - צנוניות, אפונה, שיפון ועגבניות - הראו כי הם בטוחים לאכילה.
לאפונה ועגבניות היו רמות נמוכות יותר של מעט מתכות כבדות מאשר ירקות שגדלו בקרקעות כדור הארץ. בעוד שהצנוניות היו בריכוז הגבוה ביותר של מתכות כבדות, וומלינק משערת שרמות גבוהות אלו עשויות להיות משרידי אדמה "מאדים" שלא שטפו את הירק כראוי. צוות המחקר מקווה לבחון בקרוב את ששת הגידולים האחרים, כולל תפוחי אדמה, גזר ושעועית ירוקה למתכות כבדות.
גידול גידולים אכילים הוא רק בעיה אחת שעומדים בפני חקלאי מאדים בעתיד, כפי שמציין וומלינק. אסטרונאוטים בכדור הארץ יצטרכו למצוא מקור מים לגידולים שלהם, להוסיף חמצן לחממות שלהם ויצטרכו לגדל את מזונם בכיפות או מתחת לאדמה כדי להגן עליהם מפני קרינת שמש אינטנסיבית.
"באופן עקרוני, יכולה להיות בעיה נוספת, אך הסיכויים לכך נמוכים והיינו טועמים אותה מייד", אומר וומלינק למיסרה. צמחים עשויים ליצור אלקלואידים כשהם בלחץ, בכמויות גדולות הם עלולים להיות רעילים לנו. נבדוק אותם בהמשך, כדי לבדוק אם מישהו מהם נמצא בגידולים, יחד עם ויטמינים ופלבנואידים. "
וומלינק, התומך בחלק ניכר מהמחקר באמצעות מימון ההמונים, מקווה לתגמל בסופו של דבר לחלק מתומכיו בארוחה שהוכנה עם ירקות המאדים שלו ברגע שהתוצרת תחשב כבטוחה.
