בפברואר חשף עובד בניין משהו שנראה מטריד כמו עצם אנוש באתר של בית ספר מתוכנן בפרבר שוגר לנד, טקסס. כפי שמדווח מייגן פלין מהוושינגטון פוסט, ארכיאולוגים גילו לאחר מכן שרידים השייכים לכ -95 פרטים, האמינים כי הם אסירים אפרו-אמריקאים שנאלצים לעבוד על מטע כחלק ממערכת החכירה האכזרית של המדינה.
לא היו סמנים קברים המציינים את בית הקברות, אך הגופות התגלו בארונות עץ מבולבלים. כמחצית מהשרידים הוצאו, על פי שרה מרבוש מ"ניו יורק טיימס ", ו -20 מהם נותחו. כל הגופות מלבד אחת שייכות לגברים. המנוח נע בין גיל 14-70 לערך, ושרידיהם נושאים סימני לחץ ארוך שנים. ארכיאולוגים הצליחו לאתר עדויות על קדחת ילדות ותת תזונה, יחד עם שחיקה המעידה על עבודה גופנית חוזרת.
"הם באמת עשו הרבה עבודה כבדה עוד מהילדותם", אומרת הביורכיאולוגית קתרינה בנקס וויטלי למרבוש. יתכן, מוסיף וויטלי, כי חלק מההרוגים היו עבדים לשעבר.
על פי ההערכה, הגופות נוצרו בין 1878 ל -1910; בשלב זה, סיבות המוות אינן ידועות.
במקום נמצאו חפצים שונים, כולל שרשראות . Reign Clark, מנהלת הפרויקטים הארכיאולוגיים באתר, מספרת לג'סיקה בורג ממועצה CHOU11 של חברת CBS, Reign Clark, מנהלת הפרויקטים הארכיאולוגיים באתר .
ממצאים כמו אלה תומכים באמונת החוקרים כי ההרוגים שהתגלו לאחרונה היו בקרב אלפי האסירים האפריקאים-אמריקאים שנאלצו לעבוד על מטעים, מסילות ברזל ובמוקשים בעקבות מלחמת האזרחים. התיקון ה -13, אשר אושר בשנת 1865, הוציא מחוץ לחוק עבדות, אך חריגים נעשו באופן מפורש לאסירים.
"בתגובה, המחוקקים של מדינות דרום עברו במהירות על" קודים שחורים "- חוקים חדשים שחלו באופן מפורש רק על אנשים שחורים והעמידו עליהם תביעה פלילית בגין 'עבירות' כמו שודד, שבירת עוצר, גחמות, אחזקת נשק ולא הבאת הוכחות תעסוקה, "על פי יוזמת השוויון השוויוני, אשר ממקד את עבודתה בעוולה גזעית וכלכלית. החוקים הללו היו יעילים, שנועדו לשבץ אנשים שחורים ולהחזירם לרשתות. לראשונה בתולדות ארה"ב, מערכות עונשין ממלכתיות רבות החזיקו יותר אסירים שחורים מאשר לבנים - את כולם ניתן היה להשכיר למטרות רווח. "
מדינות היו "מחכירות" אסירים לבעלי מטעים ותעשיות אחרות, ששילמו דמי מינימום עבור העבודה וכיסו את עלויות המזון והמקלט של העובדים. מכיוון שעבודתם הייתה כל כך זולה, המעסיקים טופלו כאל חד פעמיים על ידי המעסיקים; ועידת המדינה של גברים צבעוניים מטקסס התלוננה בשנת 1883 כי האסירים נאלצים לעבוד על מטעים עד שהם "נפלו מתים על עקבותיהם", על פי פלין מהפוסט .
מערכת החכירה של טקסס בטקסס התרכזה במטעי סוכר לאורך נהר הברוסוס; ארץ הסוכר, הפרבר בו נמצאו השרידים, כונתה באופן לא רשמי "חור הגיהנום בבראזוס" בגלל התנאים שאסירים התמודדו בהם בעת שהתאמצו בכריתת גבעולי קנה סוכר. אסירים הוכנסו לעבודה גם באזורים אחרים במדינה; הם בנו את בניין הקפיטול באוסטין והרחבה של הרכבת הממלכתית של טקסס.
אף על פי שלא נותר זכר לבית הקברות שבארץ הסוכר מעל פני האדמה, החוקרת המקומית רג'ינלד מור האמינה זה מכבר כי גופות אסירים שחורים נקברו באזור. הוא בילה יותר משלושה עשורים במחקר מערכת החכירות להרשעת טקסס וחיפוש אחר שרידי אסירים - ולדברי פלין, זה היה בגלל מור כי מחוז בית הספר העצמאי בפורט בנד החליט להעמיד ארכיאולוג כשהוא מתחיל לבנות עבור בית ספר חדש באזור.
"כשיצאתי לשם וראיתי את הגופות האלה, הרגשתי כל כך מרומם שהם סוף סוף יקבלו את צדקתן", אומר מור למרוש מהטיימס . "זה היה מדהים עבורי. אני כמעט התעלפתי."
ארכיאולוגים מקווים לקבל אישור מהנציבות ההיסטורית בטקסס לבצע בדיקות DNA על העצמות, במטרה למצוא צאצאים חיים שאולי יוכלו לזהות את הגופות שזה עתה התגלו. לאחר מכן ניתן יהיה לחלל את השרידים מחדש בבית העלמין הקים האימפריאלי העתיק, אתר קבורה ידוע לאסירים שנאלצו לעבוד על המטע.
