במלאת 109 שנה למותו של לוי שטראוס, המוצר העיקרי שלו - ג'ינס כחול - הפך לתעשייה של 91 מיליארד דולר לשנה, לאייקון של התרבות האמריקאית, וייתכן שמדובר בכתיבת הביגוד הפופולרית ביותר בעולם. שמו, יותר מכל אחר, מעורר את בד הג'ינס הקשוח ואת התפרים הכבדים של זוג המכנסיים האהוב על אמריקה. אך לידתם של ג'ינס כחול הגיעה בנסיבות מפתיעות - ומכנסי האבות בקושי דומים לג'ינס הכחול של ימינו.
הכל התחיל בשנת 1871, אז היה לבעלי החייט ג'ייקוב דייויס מרנו שבנוואדה. המכנסיים שהוא הכין לכורים לא היו מספיק קשים כדי לעמוד בתנאים במכרות המקומיים; בין שאר הנושאים, הכיסים והטסת הכפתורים נקרעו ללא הרף. "אשתו של כורה הגיעה לדייויס וביקשה ממנו לבוא עם מכנסיים שיכולים לעמוד בכמה התעללות", אומרת האוצרת ננסי דייוויס (ללא קשר), מהמוזיאון האמריקאי להיסטוריה. דייוויס הביט בחיבורי המתכת שבהם השתמש על רתמות וחפצים אחרים. "באותה תקופה הוא הגיע עם המכנסיים המסוממים."
ככורים מקומיים חטפו את סרבל שיצר באמצעות נקודות לחץ לחיזוק מסמרת ו"בד ברווז "עמיד, סוג של בד, דייוויס הבין שהוא צריך להגן על הרעיון שלו. "הוא נאלץ למהר בגלל העובדה שהדברים עבדו ממש טוב, " אומרת ננסי דייוויס. "הוא הבין שיש לו משהו." בהיעדר הכסף להגשת מסמכים, הוא פנה לוי לוי שטראוס, מהגר גרמני שפתח לאחרונה סניף בחנות מוצרי היבשה של משפחתו בסן פרנסיסקו, והשניים הוציאו פטנט על זוג מכנסיים מחוזקים עם מסמרות.
דייוויס עברה במהרה לסן פרנסיסקו, והייצור בקנה מידה רחב של מכנסיים מסומרים החל לראשונה. שטראוס ניהל את העסק ואילו דייויס הפך למנהל הייצור. "למעשה היה זה האחראי לוודא שהמכנסיים באמת עשו את מה שאמרו שהם הולכים לעשות, " אומרת ננסי דייוויס. "הוא היה האדם שידע איך המכנסיים האלה צריכים לעבוד."
מקרוב של מכנסי לוי שטראוס המקוריים של הסמית'סוניאן. תמונה באדיבות מוזיאון ההיסטוריה האמריקנית
העסק של החברה זינק כשמכנסיים עפו מהמדפים. "שטראוס הצליח למדי מבחינת הבאת סחורה מהמזרח, אבל זה היה נהדר כי הוא לא היה צריך להכניס הכל. הוא יכול היה לייצר את זה שם, וזה גוזל עלות רבה ", אומר דייוויס. "הוא לא הכין רק את הג'ינס, אבל זה היה הדבר העיקרי שהוא הכין, והם היו מאוד פופולריים."
חיוני לשמו של לוי היה היושרה והמגבלות של המכנסיים. כפי שנראה בצמד מכנסי הברווז העתיקים של מוזיאון ההיסטוריה האמריקאית, שנעשו מתישהו בין 1873 ל 1896, התווית מכריזה בבירור "בגדי פטנטים ממולאים ברווז וג'ינס. . כל זוג מובטח. אף אחד לא אמיתי אלא אם כן נושא תווית זו. "
כבר עם פג הפטנט בשנת 1890, לוי שטראוס ושות 'כבר נקשרו למוצר פופולרי להפליא והוכנו להצלחה ארוכת טווח. אך הצגת אריג חדש וגמיש יותר - ג'ינס כחול - שתלווה עם רעיון המסמרת התגלה כשילוב שיעצב ארונות בגדים אמריקאים במשך יותר ממאה שנים וספירה. "הברווז החום המשיך להשתמש בו כבר בשנת 1896, ובמשך זמן מה הוא היה זה לצד זה עם הג'ינס הכחול", אומר דייוויס.
יצירתו בשנת 1890 של סגנון 501 של לוי האייקוני, בפרט, הובילה לכך שג'ינס הג'ינס השתלט עליו, ובסופו של דבר עברו מחוץ לדמוגרפיה של מעמד הפועלים ולחיבוק האופנה הקז'ואלית היומיומית. "בתחילה, עם דייוויס, זה היה האנשים שבאמת היו זקוקים למכנסיים הניתנים לשירות, והיו זקוקים להם שיימשכו הרבה יותר זמן מאשר לרוב, " אומרת ננסי דייוויס. "אז יש לנו תיעוד של אנשים, כבר בשנות השלושים של המאה הקודמת, אנשים, חוץ מעובדי הצווארון הכחול, שלובשים ג'ינס. יש לך אנשים שלובשים אותם שלא צריכים ללבוש אותם, במיוחד צעירים. "
במחצית האחרונה של המאה העשרים - עשרות שנים לאחר מות שטראוס בשנת 1902 - השיג ג'ינס כחול משמעות תרבותית רחבה. "הם באמת מגיעים לשיא שלהם בשנות ה -60 וה -70, " אומר דייוויס. "הדבר המעניין הוא שסוג המכנסיים הספציפי הזה, הג'ינס הכחול, הפך להיות בינלאומי", היא מוסיפה. "זה מה שאנשים חושבים עליו. כשהם חושבים על אמריקה, הם חושבים על ג'ינס כחול. "
