מחלון מכונית נעה עוברת הנוף במהירות רבה מדי - ללא ריח, צליל או זיעה, ללא רוח גבית, רוח גבית או אפילו רוח קלה ועם מעט תחושת סיפוק בהגעה למעבר הרים גבוה או ליעד היום.
זה רחוק מנסיעה באופניים, ואני קצת מקנא בעשרות הרוכבים שאנחנו עוברים בכל יום. הכבישים של ניו זילנד עבים עם רוכבי אופניים, ונראה כי האומה היא גן עדן לאופניים. הבלתי נשכחים המתנשאים כשהם מתנשאים מעל נהר קלוטה, העמקים והכרמים המשתרעים, הצמחייה של יער הגשם של החוף המערבי, הצוקים לאורך הים - כולם חייבים להיות מרהיבים במיוחד כשמסתכלים על אוכף האופניים.
אבל רוכב אופניים שפגשתי בקמפינג באגם שממה קטן מצפון לקווינסטאון רוכב בניו זילנד יותר משלושה חודשים. כעת היא נמצאת שלוש-רבעיות מהדרך שלה לסיבוב הופעות של שנתיים בעולם, ופולין סימניאק, מסקוטלנד, אומרת כי ניו זילנד היא חריגה מתחת למרגשת, חסרה תערובת של הרפתקאות והתרגשות שמעולם לא נעדרה מאמריקה ו אירופה.
"למען האמת, ניו זילנד הייתה הכי פחות מספקת מכל המקומות שהייתי בהם, " היא אמרה לי.
פולין החלה את מסעה בשנת 2010 באדינבורו. לאחר שהתפטרה ממשרה חסרת חיים יחסית בעבודה לממשלה, היא דיוושה דרך צרפת, בלגיה, ספרד ופורטוגל. היא קפצה על סיפונה של ספינת משא שהעבירה אותה לארגנטינה, שם שכבה יבשת בעיצומה של הקיץ על גלגליה. היא חצתה את פטגוניה והרי האנדים, ויצאה צפונה לבוליביה, לאגם טיטיקאקה. ואז אגרפה את אופניה - תמיד כאב לוגיסטי לרוכבי אופניים - וטסה למיאמי, לקחה את הגרייהאונד לבוסטון, ומכאן דיוושה עם חבר ותיק בקולג 'ברחבי אמריקה לסיאטל. הזמן היה בלתי מוגבל, עם כסף בבנק, ולכן טסה לאוקלנד.
סימניאק ישן בקוטג 'הנעים הזה כל לילה במשך 18 החודשים האחרונים.
ואז ההרפתקה המהירה שלה האטה בקצב איטי באופן תמוה, ולקח לפולין כמה שבועות של בירור כדי להבין מה קורה.
"אפילו באמריקה יש היסטוריה וקסם, בשכבות, " אמרה. "יש תרבות."
אבל לניו זילנד, כך נראה לה, חסר משהו. במדינה זו יש שממה אדירה, רחבה ולא נחקרת, עם רכסי הרים מרתקים המגרדים את השמים כמו ציורי קיר מתנשאים וקווי חוף יפהפיים של צוק וים - אך היא גם מסודרת, מסודרת ומאולמת, נקייה, חטובה ומלוטשת. אף אחד מהם לא רע, בדיוק, אבל עבור אישה שעזבה את מקום עבודתה וביתה כדי להקיף את העולם על אופניים, ניו זילנד עשויה להיות נעימה מדי לנוחות.
במילותיה של פאולין, "ניו זילנד נהדרת אם אתה רוצה שיהיה לך נוח."
אפילו ממכונית נוסעת אני יכול לראות אותה: נראה כי אין לכלוך או פגמים ברחבי הארץ. כמעט כל פנייה בכביש מסומנת בשלט מסודר ומסומנת על המפה. גדרות תוחמות את המדינה כמו לוח שחמט ומטפלות בכל צדי הדרך. יש בינתיים ענף תיירות מתאמץ השומר שמיכה רטובה ברוח ההרפתקה האמיתית. ראינו את זה בעיירות כמו טה אנאו, וואנאקה, פרנץ יוזף וקווינסטאון, שכולן דומות במידת מה לאספן, טאהו או מגנטים תיירותיים נקיים רבים אחרים. במקומות כמו אלה, כמעט כל חווית נסיעות שאפשר להעלות על הדעת נחטפה, ליטשה, ארזה ושווקה לתיירים. כמעט בכל בית קפה ובמשרד הקמפינגים אנו רואים כרזות וחוברות לסיורי טעימות יין מודרכים, טיולים רגליים ו"ספארי "עם ראפטינג בנהר, ועוד כל כך הרבה עבור תיירים שאינם יכולים לראות שניו זילנד יפה אפילו בלי אוטובוסים ומדריכי טיולים. חוויות אחרות הומצאו מאפס ונשאבו מלא אדרנלין, כמו שיעורי טיסה, טיולי צניחה חופשית, סקי מים ורכיבה על אופניים חליפיים (לאופנוענים הרים שלא מוכנים להילחם בכוח המשיכה).
"אופני חלי", אחת מאינספור פעילויות הרפתקאות לתיירים בניו זילנד, מעלה עצלות לגבהים חדשים.
פולין, כמו רוכבי אופניים רבים, מקבלת את הריגוש שלה פשוט מצפה בנופים באים והולכים. אם כבר מדברים על כך, היא עוזבת בקרוב את ניו זילנד וטסה לאוסטרליה. לאחר סיור קצר בחוף המזרחי האוסי, היא תיסע לאיסטנבול, טורקיה - שם, כמו כמעט כל מי שהיה יכול להעיד, הריגוש והיופי שבגילוי יחודש. היא רוכבת משם מערבה. כשהיא הולכת, פאולין עושה בלוגים; עקוב אחרי המסע שלה כשהיא ממשיכה ברחבי העולם.
בינתיים הגענו לקאיקורה, עיירה המונחת על ידי הים ממזרח, שטחים חקלאיים ירוקים ושטוחים ממערב והרים מפליגים מצפון, והיופי כאן החזיר לי את האמונה באפשרויות של ניו זילנד. לאמיתו של דבר, בזמן שמשפחתי אמורה לחזור הביתה, התקשרתי לחברת התעופה להאריך את שהותי, ואני אדווח בקרוב מהאוכף של הרכב הכי מתוק וכוח ההרפתקאות שאני מכיר: האופניים שלי.
