בין השנים 1939-1941 אספו פליאונטולוגים חובבים אלפי מאובנים בני 11 עד 12 מיליון שנה ממישור החוף בטקסס. הפרויקט היה חלק מהסקר הפליאונטולוגי-מינרלוגי הממלכתי-ממשלתי במימון ממשלת התקדמות העבודות, סוכנות ממשלתית שיצרה תעסוקה לכ -8.5 מיליון תושבים בפריסה ארצית, כולל הפיכת טקסנים יומיומיים לציידי עצמות.
כעת, עבודתם הקשה מסייעת לחוקרים מודרניים, שהשתמשו באוסף, המאוחסן באוניברסיטת טקסס באוסטין, כדי להראות שחלק מחוף המפרץ היה המקבילה העתיקה לסרנגטי.
בעוד שמחקרים אחרים בדקו את עצמות הסקר בעבר, ג'ורג 'דבורסקי ב- Gizmodo מדווח כי מחקרים חדשים שהובילו על ידי סטיבן מאי, עמית מחקר בבית הספר למדעי הג'קסון של UT אוסטין, התמקדו במיוחד בעצמות שנאספו בארבעה אתרים ברחבי בוויל, טקסס.
לצורך המחקר, הראשון שהעריך את כל אוסף תקופת השפל באיזור, הוא וצוותו בדקו בערך 4, 000 דגימות של 50 מינים שונים שחיו לאורך חזית הים הקדומה. הם גילו שלפני 11 מיליון עד 12 מיליון שנה, האזור היה מלא בבעלי חיים: קרנף, אנטילופה וגמלים היו נפוצים יחד עם 12 מינים של בעלי חיים דמויי סוס וארבעה מכרסמים. הם גם מצאו שני מיני ציפורים, שבעה זוחלים, וחמישה סוגים של דגים. הקולקציה אף כללה מין חדש של חיה דמוית פיל בשם גומפוטה, קרוב משפחה נכחד של כלבים מודרניים, כמו גם מאובן התנינים העתיק ביותר שנחשף בצפון אמריקה. המחקר מופיע בכתב העת Palaeontologia Electronica .
"זה האוסף המייצג ביותר של החיים מתקופה זו של תולדות כדור הארץ לאורך מישור החוף של טקסס", אומר מאי בהודעה לעיתונות.
היו כמובן בעיות בהעסקת אנשים לא מיומנים לחפירת מאובנים שהצוות היה צריך לתת עליהם דין וחשבון. באופן טבעי, עובדי ה- WPA נטו להתמקד בעצמות גדולות מחוליות חוליות גדולות. "הם אספו את החומר הגדול והמובן מאליו", אומר מאי. מכיוון שזה לא הציע לצוות תמונה מלאה של הסביבה, הם החליטו להוסיף את עבודת תקופת השפל הגדול באמצעות חיפוש תמונות אוויריות וחומר ארכיוני במאמץ לקבוע את אתרי החפירה המקוריים.
הם הצביעו על אחד מהם בחוות באקנר וחזרו לאזור, וחיפשו דברים שעברו על ציידי מאובנים לא מיומנים, כולל שיני מכרסמים ועצמות זעירות. המאמץ הוסיף מינים חדשים רבים לרשימה המקורית.
על פי העיתון, עדיין ישנם 86 מאובנים גדולים עטופים בטיח מהאזור שצריך ללמוד. החוקרים מתכננים גם לבצע ניתוח איזוטופי להבנת הדיאטות ובתי הגידול השונים שנמצאו בסמוך לאתרי החפירות בבוויל.
טקסס לא הייתה המדינה היחידה שהעסיקה עובדי WPA לחפירת מאובנים. באוקלהומה צוותי העבודה של "פרויקט העצמות המאובנות" חפרו כ -30, 000 דגימות. צוותים העובדים בנברסקה חשפו גם הם אלפי עצמות ואוניברסיטת קליפורניה פיקחה על תוכניות הפליאונטולוגיה של ה- WPA ברחבי המדינה.
