מיליונר הכרייה האמריקאים לא יכול היה שלא לאהוב

סיפורו של ג'ון מקאי היה בעבר סיפור הסמרטוטים לעושר העשיר ביותר באמריקה. מהגר אירי חסר פרוטות שהביא בילדותו לעיר ניו יורק, הוא קם מחמש הנקודות הידועות לשמצה, שכונת העוני הידועה לשמצה ביותר של האומה. כשמקאי הפליג מניו יורק בדרכו לקליפורניה בשנת 1851, לא היה לו שם, לא כסף ולא היה חבר אחד בעל השפעה עלי אדמות. הוא לא היה בעל דבר מלבד זרועות חזקות, ראש צלול ויכולת אגדית לעבודה קשה. בעיני התקופות, דרכו לעושר לא גרמה לאיש להיות עניים יותר, ומעטים הפיצו אותו בהצלחתו.

אך בחלקו בגלל הסבירות והמוניטין הבלתי מנוצל שלו, ג'ון מקאי נשכח בעיקר כיום. בניגוד לטיטנים מתעשייה כמו אנדרו קרנגי או איל הרכבת ומונופולין הכבלים הטלוויזיוניים ג'יי גולד, שמקאי יביס מפורסם, מקאי פיקד על התפעלותם של אנשים ברחבי העולם. הכותרות שהוא העלה לרוב התפעלו מהערצה, הוא מעולם לא עשה שימוש לרעה באמון של הציבור, הסגנון האישי שלו נותר חסר פתיחות, והוא שמר על מאמציו הפילנתרופיים הרבים בשקט.

מלך בוננזה: ג'ון מקאי והקרב על העושר הגדול במערב האמריקאי

סיפור הגבול האמריקני הסמרטוט לעושר, של מהגר אירי שמתלהב, מיוצר ומעביר אלפי יריבים כדי להשתלט על קומסטוק לודה של נבדה - הגוף העשיר של זהב וכסף כל כך יקר עד כדי כך ששינה את גורלה של ארצות הברית .

קנה

במהלך מהירות הזהב בקליפורניה, מקאי כרה במשך שמונה שנים מבלי שביצע "העלאה", מכורים שכינו את השביתה הגדולה, אך הוא נהנה מהקיום המחוספס והחיצוני ומחברות חבריו ללא הסיבוכים והאחריות של שנים מאוחרות יותר. הוא גם עבד קשה ככל האפשר מבחינה אנושית - בשנים מאוחרות יותר, אדם שעבד לצדו בחפירות אמר, "מקאי עבד כמו השטן וגרם לי לעבוד באותה צורה."

לא היה לו ניקל לשמו כשהגיע למה שנודע במהרה כ- Comstock Lode במה שהיה אז שטחה של יוטה (נבדה של ימינו), אז הוא עשה את מה שתמיד עשה - הוא דחף את שלו שרוולים ויצא לעבודה. הוא התחיל כיד נפוצה במכרה של מישהו אחר במחיר של 4 דולר ליום. במהלך השנים הבאות הוא עבד את דרכו מכלום, עשה את מה שאיש אחר יכול היה לשקול יומיים מלאים של עבודות פרך שנדחסו בכל יום ויום, עבד משמרת אחת מלאה תמורת 4 הדולר שהוא היה צריך כדי לשרוד ואחר בתמורה ל "רגליים", כלומר נתח בבעלותו של המכרה, עבור כל מכרה היה מחולק ל"רגליים "רבות כל כך בקצה, וכל רגל מייצגת מניה אחת.

בהדרגה הוא זכה לבעלות על קרקע כרייה טובה וטובה יותר ובשנת 1865 התגלה כאחד מבעלי הרוב במכרה מעורפל בעבר שנקרא קנטוק, שהיה בעל רסיס זעיר של קומסטוק לודה בין שני מוקשים גדולים בהרבה. במחצית האחרונה של אותה השנה השקיע מקאי את כל הכסף שצבר בשש שנים של עבודה אכזרית וכל אגורה שהוא יכול היה לשאול לצורך חיפוש הקנטוק הרחק מתחת לפני השטח. במשך שישה חודשים הוא לא מצא טון אחד של עפרות רווחיות. בסוף השנה, מקאי התהפך על סף פשיטת הרגל, אך ביום השנה האזרחית החדשה, 1866, הוא וצוות העובדים הקטן שלו הסתערו במסה רחבה של עשרה מטרים של קוורץ אדמדם, סוכר, זהב וכסף שהושרו בו. החלק התחתון של גליל המינשים של קנטוק, 250 מטר מתחת לפני השטח.

במהלך השנתיים הבאות מכרה מכאי זהב וכסף בשווי של יותר מ- 1.6 מיליון דולר מקנטאק הזעירה (סכום שבאותם ימים השפיע רגשית בערך 375 מיליון דולר מודרניים). באותה תקופה שילם הקנטוק 592, 000 דולר לבעלי מניותיה, תשואה של 37 אחוזים - שחלק ניכר מהם נכנס היישר לכיסו של מקאי.

שנים אחר כך, כאשר עולם הניו יורק שאל אותו אם העושר הביא לו אושר, מקאי נראה לא יאומן בשאלה. הוא אמר שזה לא קרה. הוא אמר לכתב כי הוא שמח למכור עיתונים ברחובות ניו יורק בילדותו ועבד כנגר חניך במספנה לפני שהמשיך מערבה, ושמח לשמוע בחירה וגרירה בזהב בקליפורניה. מדינה והתקנת עצים כיד במכרות קומסטוק.

עם זאת, הוא הודה ששום דבר מלבד בניו לא הביא לו את הסיפוק מהצפייה במכת קנטוק פורחת בבוננזה קומסטוק אמיתית.

מקאי הרוויח סכום כסף פנומנלי, אבל זה לא הולם את התיאבון שלו לכרייה - או להשערות במכרות. לאחר שתי מיזמי כרייה אחרים, האחד כישלון יקר והשני רווחי בצניעות, ההצלחה הגדולה ביותר של הכרייה של מקאי הגיעה בשנת 1874 ו- 1875, כאשר הוא ושותפיו היכו את "הבוננזה הגדולה" - שביתה 1, 500 רגל מתחת לפני השטח במתחם הסמוך של קומסטוק. מוקשים בווירג'יניה וקליפורניה. גוף העפרות הזה עדיין מחזיק בשיא כמו המרוכז ביותר בהיסטוריה וזה הפך את ג'ון מקאי לאחד האנשים העשירים בעולם. חלקו ברווחים הסתכם בין 20 ל -25 מיליון דולר, סביב 50 מיליארד דולר כשמדד כשיעור דומה מהתמ"ג של ארצות הברית המודרנית.

בשיא "בוננזה טיימס" של קומסטוק בשנת 1876, הכנסות המזומנים של ג'ון מקאי - מהדיבידנדים של שני מכרות הבוננזה בלבד - עברו 450, 000 $ לחודש. האנשים היחידים בעולם עם הכנסה חודשית במזומן בכל מקום שניתן היה להשוות היו שלושת השותפים הצעירים של מקאי. החברה שלהם, חברת בוננזה, עם הכנסות מזומנים מצטברות שנעו בין 1.2 ל -1.5 מיליון דולר בחודש, הייתה, על פי רוח הטיימס, "החברה העשירה ביותר באמריקה, וכנראה העשירה בעולם." ההכנסה וההוצאות מחברת הארבע אנשים חרגה מאלה של מחצית המדינות באיחוד.

יום אחד, בן זוג כרייה ותיק מ"גומי ראש השנה בקליפורניה "הזכיר בקנטרנות את מקאי כי פעם השליך את כליו בתסכול והודיע ​​שהוא יסתפק עד סוף ימיו עם 25 אלף דולר.

"טוב, נו, " גמגם מקאי, נאבק להתגבר על הגמגום שהקפיץ אותו מילדותו, "שיניתי את דעתי."

**********

מעבר לעולם הקשה, המלוכלך והמסוכן באופן פנומנלי של הכרייה התת-קרקעית, מקאי עשה לעצמו שם בתחומי עיסוק אחרים. הוא ניפץ את מונופול הטלגרף הטרנס-אטלנטי של גולד, מה שהפך את מקאי לשחקן מרכזי בענף התקשורת. המאמץ הגדול האחרון שלו בא לנסות להניח כבל טלגרף על רצפת האוקיאנוס השקט האדיר כדי לחבר את סן פרנסיסקו עם אינטרסים זרים שנרכשו לאחרונה של אמריקה בהוואי ובפיליפינים.

מכרה הייל ונורקרוס ב CYty Virginia (ספריית מדינת קליפורניה) וירג'יניה סיטי תצלום של ג'ון מקאי (אגודת חלוצים מקליפורניה) וירג'יניה סיטי, נבדה, בשנות הבום שלה. (אוספים מיוחדים, אוניברסיטת נבאדה, ספריות רנו) סצנת כרייה בעיר וירג'יניה (אוספים מיוחדים, אוניברסיטת נבאדה, ספריות רנו) איל הרכבת ג'יי גולד היה אחד האויבים הבודדים של מקאי. (ספריית הקונגרס) כורי קומסטוק (אוספים מיוחדים, אוניברסיטת נבאדה, ספריות רנו) הסצנה באחד המוקשים של מקאי. (אוספים מיוחדים, אוניברסיטת נבאדה, ספריות רנו) ליטוגרפיה של וירג'יניה סיטי (אוספים דיגיטליים בספריה הציבורית של ניו יורק) ג'ון מקאי (האגודה ההיסטורית של נבדה) כורים בקומסטוק לוד (החברה ההיסטורית של נבדה)

מאמין האמיתי בכוחו של מיזם פרטי הודיע ​​מקאי כי יעשה זאת ללא שום "סבסוד או ערבות" ממשלתיים. גם אז לקח יותר משנה לקבל אישור ממשלתי ואפילו יותר זמן עד שהצי יפרד ממנו. צלילי העומק שלו באוקיאנוס השקט. הרבה לפני שקיבל אישור רשמי של הממשלה, מקאי בנה 136 ק"מ של כבל תת ימי לחודש, בעלות אדירה. המטרה העמידה מחדש את הכורה הזקן, וכשמקאי פגש חבר במאי 1902, מקאי הניף את אגרופיו וירץ סביב סיבוב של אגרוף צללים, באומרו שהוא מרגיש כאילו הוא "יכול להתמודד עם כל בחור בן 70 העולם."

אבל זה לא היה צריך להיות. ג'ון מקאי נפטר מאוחר יותר באותה שנה עם אשתו וכומר קתולי לצדו. בנו קלרנס סיים את עבודת הנחת הכבל הפסיפי, שהאריך מאוד את טווח ההגעה של הכוח האמריקני. בעת מותו העריכו העיתונים את עושרו של מקאי בסכום של בין 50 ל -100 מיליון דולר (שווה הון של בין 50 ל -80 מיליארד דולר כיום), מה שהפך אותו לאחד האנשים העשירים בעולם.

בעקבות מותו של מקאי, מילולי הספד ארוכים ושמחים מילאו את טורי מרבית העיתונים האמריקאים - ורבים באנגליה ובצרפת. הטריבונה של סולט לייק סיטי אמרה כי "מכל המיליונרים במדינה זו, איש לא היה אמריקני יותר מכפי שמר מקאי, ואף אחד מהם לא הוציא את הונו בצורה יותר לגיטימית." גודווין וויקונס בן זמנו שקל את הדוגמא של מקאי, "הגבוה ביותר של כל הגברים העשירים באמריקה. "הוא הסתער על המעוזים שבהם הטבע אחסן את אוצרותיה וניצח אותם במאבק הוגן" ללא זווית הרווח שנעשתה בעסקאות עסקיות.

זה היה נופל לעידן מאוחר יותר של היסטוריונים ופעילים לקחת את תעשיית הכרייה למשימה עבור ההרס הסביבתי האדיר שנגרם לנוף האמריקני ולסבל שנגרם לתרבויות אינדיאנים. כרייה ממהרת מהרי סיירה נוואדה אל ההרים השחורים וממונטנה לניו מקסיקו סילקה שבטים ילידים ממולדות אבותיהם. תאוות בצע בלתי מרוסנת שלחה יערות לחופי הגלריות שלי ולפטר את הדוודים שהפעילו את הרמות והטחנות, שהושלכו גם עשרות אלפי טונות כספית לנהרות המערביים והשאירו מורשת של אתרי סופרפונד ברחבי המערב.

הפופולריות של ג'ון מקאי עשויה להיות באופן אירוני הסיבה שהוא דעך מהזיכרון הציבורי. מקאי נפטר כאיש נערץ נרחב - אף כי עמד בין התעשיינים והמובילי הכרייה המובילים בעשורים האחרונים של המאה ה -19 מבחינת עושרו, אף אחד מהוויטריול שהופנה ל"ברוני השודד "בעידן שנצבר לג'ון מקאי.

ואכן, בעסקי הטלגרף, מקאי שמר על השכר גבוה והתמרץ וסייע ברכישת עובדיו של מניות החברה, אחד המנהיגים העסקיים הראשונים שנקטו צעדים כאלה. הפילנתרופיות האישיות של מקאי לאורך העשורים האחרונים שלו היו לגיון ואגדי, אך לא מאורגן. בניגוד לרבים מחבריו בכיסים, כמו רוקפלר, קרנגי, סטנפורד והנטינגטון, מקאי לא חש בכפייה גדולה להשאיר אחריו ארגון פילנתרופי או אוניברסיטה שתעביר את מאה השנים הבאות בשיקום שם משפחתו. הוא מעולם לא איבד את זה. כאשר מקאי הגיש סוף סוף חבר ותיק לחקור אפשרויות, היה מאוחר מדי, נותר לו מעט מדי זמן לדחוף את התוכנית לסיומה לפני מותו, והרצון הפשוט שלו לא הכיל הוראות או הוראות ספציפיות.

לזכר אביו, בנו של מקאי, קלארנס, העניק את בית הספר למכרות של מקאי באוניברסיטת נבאדה, רנו. צירוף שמו לאחד ממוסדות הכרייה המובילים בעולם בוודאי ימלא את ג'ון מקאי בסיפוק וגאווה. הכריעה לנטוש את בית הספר בגיל 11 ולעבוד לפרנס את אמו ואחותו במותו של אבי היה הצער הגדול ביותר של מקאי. בשנת 1908 הקים גוטזון בורגלום - האיש שיפסל את הר ראשמור - פסל של מקאי מול בית הספר, שם הוא נותר כיום. ג'ון ויליאם מקאי עומד ככורה פשוט עם תחתיות מכנסיו תחובות בזוג מגפיו של מאקר, אוחז נתח עפרות בידו הימנית ומניח את שמאלו על ידית מכינה. הדמיון מציין את ג'ון מקאי כפי שבוודאי היה רוצה שיזכרו אותו, במבטו מופנה לעבר וירג'יניה סיטי והלופט קומסטוק ושרווליו התגלגלו, מוכנים לעבודה.

ממלך בוננזה מאת גרגורי קראוץ '. זכויות יוצרים © 2018 מאת גרגורי קראוץ '. הודפס מחדש באישור של סקריבנר, חותם של סיימון ושוסטר, בע"מ.