אם אתה קורא בלוגי גאדג'טים בקביעות כלשהי, רוב הסיכויים שאתה רואה שמועה חדשה של אפל כמעט כל יום. מאוחר, אחד הגדולים - והמאושרים ביותר - הוא שהחברה תשתמש בספיר כדי ליצור את המסכים עבור מכשירי האייפון שלה מהדור הבא.
עם זאת, שימוש בחומר כמו ספיר הוא חדשות רעות עבור כל מי שאולי קיווה לאייפון זול יותר. למרות שהחומר עמיד בפני שריטות במיוחד, ספיר וחומרים קשים אחרים כמו זה (כולל זכוכית גורילה פופולרית של קורנינג) קשים מאוד לעבוד איתם. חיתוך וקונטור של חומרים אלה למסכי סמארטפון הוא תהליך עיבוד רב-שלבי עיבוד שבבי בדרך כלל זמן רב מדי ויקר לשוק ההמונים.
אולם כיום, חברת ריידיאנס, קליפורניה, משיקה פיתרון חדש בשם R-Cut הטוען כי דואג לכל העבודות במעבר בודד. הסוד: לייזרים. המערכת עשויה לאפשר לגימורים מתקדמים להגיע סוף סוף לטלפונים ולטאבלטים של אמצע נמוך ונמוך, כולל הטלפון החכם בעל 100 הקומות ארוכות הקומות. אבל זה יכול גם לחולל מהפכה באיכות וחוזק הזכוכית שאנו רואים במגוון מוצרי צריכה אחרים, החל משעונים חכמים לתצוגות מקוונות במכוניות.
סוגים אלה של לייזרים נמצאים במעבדות אוניברסיטאיות במשך שנים, אך Raydiance היא החברה הראשונה שמסחרת את הטכניקה באופן המאפשר לה להשתלב בתהליכי ייצור קיימים.
"יש הרבה חיתוכים ומעקב כשאתה מנסה לחתוך בכלים [קונבנציונליים], כמו מסור עם שולי יהלומים", מסביר מייקל מילקה, המדען הראשי של ריידיאנס. "לאחר החיתוך הראשוני ישנם פעולות מרובות בשחיקה וליטוש הזכוכית כדי להחליק אותה ולהסיר את הפגמים."
לעומת זאת, R-Cut היא מערכת עיצוב זכוכית מלאה. בתוכו, לייזר femtosecond מעניק עד ארבע פעימות אור מהירות בכל שנייה - קצב מהיר פי שלוש מהבהב של עין - לפרוס חומרים. הטכניקה מאפשרת ליצרנים להסיר חתיכות קטנות של חומר ברוחב של 100 ננומטר, דקיקות כמו שיער אנושי. המהירות והדיוק של המכונה למעשה "מאדה" את החומר, אומר מילקה.
עד כה, שיטת חיתוך הלייזר של ריידיאנס שימשה למוצרים פחות נוצצים מסמארטפונים וטאבלטים. ההצלחה הראשונה של החברה הייתה במכשור רפואי: מערכות ה- R-Tube וה- R-Mill שלהם משמשות לעיצוב וכריתת שתלים לב וכלי דם, כמו החלפת שסתום פרוזדורים. ולאחרונה, ה- R-Drill של החברה סייעה בייצור כלי רכב על ידי ייצור חורים מדויקים במזרקי דלק, סייעה בהספקת גז רב יותר למנועים ושיפור צריכת הדלק.
בטלפונים וטאבלטים, סוג זה של דיוק יתמקד בתחילה ביעילות הייצור. קח לדוגמא אייפון 5S: הקצוות המסובכים 45 מעלות מסביב למסך המסך, חריץ הרמקול וכפתור הבית מקפידים ליצור ודורשים מכונות מרובות להשלמה. ה- R-Cut יכול לבצע את אותה העבודה במעבר בודד - גידול ביעילות שעלול, לכאורה, להעביר חסכון בעלויות לצרכן.
ה- R-Cut יכול גם לשנות את סוג הצורות שיצרני הטלפונים החכמים יכולים ליצור. (באדיבות Raydiance) אך בסופו של דבר ניתן היה למנף את הטכנולוגיה גם ליצירת אסתטיקה עיצובית חדשה. עיצובים רבים לטלפונים קונספטיים הם בעלי קצוות מעוגלים חלקים - צורות שעם חיתוך קונבנציונאלי ידרשו 10 מטחנות ומלטשות, אך ה- R-Cut יכול להתמודד בעצמו.
כשאנו מתחילים לראות מסכי מגע נוספים במכוניות, טרנד שהובל על ידי ה- Tesla Model S, ניתן להשתמש בחיתוך לייזר גם ליצירת תצוגות מפוארות, אך בטוחות, בלוח המחוונים. כאשר עיבוד מכני קונבנציונאלי יוצר קצה, הוא יוצר מתחים מיקרוסקופיים לאורך המערכת. פגמים אלה - אשר בתיאוריה אינם קיימים בעת שימוש בחיתוך R - עלולים להוביל לסדקים ופרצים לאורך זמן.
"חוזק הזכוכית טוב באותה מידה מאיכות הקצה", מזהיר סטפן זשיגנר, סגן נשיא בכיר לשיווק בריידיאנס. "אם סדק מתחיל בקצה, הוא יגדל."
Raydiance הוא השחקן הגדול ביותר בעולם של טכנולוגיית הלייזר התעשייתית השנייה. לחברה מערכת R-Cut הפועלת במקום במפעל גדול לסמארטפונים, אם כי לא הייתה אומרת איזה. נכון לעכשיו, השותף הלא-שם משתמש במערכת בכדי להגן במהירות על דגמי טלפון חדשים. אבל לא ייקח זמן רב עד שהתצוגות החדשות והמהודקות יעלו את הופעת הבכורה שלה, על פי צ'ישיגנר: אנו יכולים לצפות לראות טלפונים עם מסכי מתאר R-Cut לפני סוף השנה.
