ג'יימי כץ הוא עורך וכותב מגזינים ותיקים. בסתיו 2007 הוא שימש כעורך ייעוץ לגיליון המיוחד של סמית'סוניאן, 37 מתחת לגיל 36: החדשנים הצעירים של אמריקה באמנויות ומדעים, והוא ממשיך לכתוב עבור המגזין, הן בהדפס והן באינטרנט. התעניינותו במוזיקה, בעיקר ג'אז ובלוז, הנחיתה לו את המשימה האחרונה שלו, סיפור מסע על ממפיס. דיברתי לאחרונה עם כץ על הניסיון שדיווח עליו "נשמת ממפיס".
מה משך אותך לסיפור הספציפי הזה, על ממפיס? אתה יכול לתאר איך זה קרה?
אבי היה מוזיקאי ג'אז מבולטימור, ותמיד אהבתי את אותן ערים גאות, מבוגרות, היסטוריות, שנאלצו להילחם על חייהן במחצית המאה האחרונה. ממפיס היא אחת מהן, ומעניינת אותי במיוחד בגלל ההיסטוריה המוזיקלית העשירה שלה. כמובן, זה ממש שם על מיסיסיפי, שהיא מערכת העצבים המרכזית של המוזיקה האמריקאית, במיוחד אם אתה בלוז וג'אז, כמוני. ואז כשהוא הוקצה, היינו מגיעים ביום השנה לרצח מרטין לותר קינג, שהוסיף נדבך נוסף של מיקוד - עניינים גזעיים, משהו שלעתים אנשים לא נוח לדון בהם אבל תמיד ריתק אותי. אני אוהב את ממפיס, אבל אני מכיר הרבה אנשים שתמהים על כך כי הם חושבים שמדובר בשממה או משהו כזה, וזה בהחלט לא.
מה היה הרגע האהוב עליך במהלך המסע שלך לממפיס?
מחוץ למוזיאון נהר מיסיסיפי, באי הבוץ ממש למיסיסיפי מממפיס, ישנו דגם בקנה מידה חמש בלוקים של נהר מיסיסיפי. יש בו כל עיקול של הנהר, גדותיו הטרסות, עיירותיו, מישורי השיטפון שלו ומערכות הכסאות שלה - כל אלה ניתנים נאמנה. יש זרם מים קריר שעובר. זה היה יום מאוד צורב כשהייתי שם, אז כשלתי את הנעליים והלכתי לאורך חמש הבלוקים של נהר מיסיסיפי, כשהוא מדשדש אל מה שכינו "מפרץ מקסיקו", שהיה בריכה גדולה שבה תוכלו לשכור סירת משוטים. פשוט קפצתי פנימה והתקררתי ואז ניגשתי למדרון דשא שפונה מערבה, הרחק מהעיר, שם אין שום דבר מלבד יערות בתולי. אתה יכול לקחת את עצמך בחזרה. פשוט התייבשתי ושכבתי תחת עץ צל, ונתתי לרוחי לשוטט בחופשיות כמו האקלברי פין, בעוד נהר הזקן, האמיתי, מיהר לעבור במסלוליו הבוציים הבלתי-ניתנים ללב. זה היה רגע נהדר. כשאתה נוסע, לפעמים אתה צריך את הרגע הזה, כשאתה מפסיק לרוץ ופשוט להירגע. אלה כנראה הרגעים היצירתיים ביותר.
ואז, כמובן, יש את המוזיקה. רחוב ביל הוא קבר קדוש ראוי למשהו שהתרחש בממפיס וממשיך להתקיים, שהיא פשוט מוזיקה ממש טובה, מטה-ביתית עם קצב נהדר ואיזו תחושה אמיתית. זו הייתה אחת המתנות הגדולות של אמריקה לעולם. אז נחמד להיות ממש שם בעריסה.
איך אתה מתאר את ממפיס או את הוויבר שלה לאנשים שמעולם לא היו בעבר?
מרתק. עמוק. אמיתי. הדבר היחיד ביותר בממפיס במילה אחת, אני חושב, הוא המציאות שלו. יש לנו נטייה להפוך מקומות לפארקי שעשועים ולהרטיב את הכל. סוג זה משליך הרבה מההיסטוריה והאנושות ממקומות אחרים. אבל ממפיס לא נוגעת במידת מהנטייה הזו, וזה אוצר גדול.
מה אתה מקווה שהקוראים מורידים מהסיפור הזה?
אני מקווה שהם יקבלו את התחושה לאהוב את ערי האנדרדוג באמריקה ולהשתרש עבורן עוד קצת. אני מקווה שאנשים לא ירגישו שהם צריכים להתרחק ממקומות שעברו בעיות. אנו יכולים לחבק את הערים הללו כחלק מחברה שלנו שצריך להוקיר אותה.
