חישוקים, ציוצים ויבבותיהם הגרוניות של קופי היללות ממלאים את האוויר הלח והארצי ככל שאנחנו הולכים עמוק יותר. מהרצפה לחופה, היער הטרופי זוחל עם יצורים, והמדריך שלי, רוברט הוראן, ממשיך לפרש רץ. קופי עכביש מתנפצים בענפי העץ. שני עטלפים נאחזים בחלקו הפנימי של עץ חלול. דבורים חסרות קצה מתהלכות סביב גדר דמוי דבש הנוטה מתוך בול עץ שנחתך טרי. עופות נמלים שומרים על כביש נמלים שוקק חיים, וסרטן אדמה משתרך מדרכו של רגלינו החונקות. שלא לדבר על עונת הצ'יגרים באי בארו קולורדו.
עם כל חיות הבר המתמודדות על תשומת ליבי, אני כמעט עוברת את מגדל הרדיו בגובה 130 מטרים, כאשר הורן קורא לו. אני מטה את הכובע לאחור, מנגב את הזיעה ממצחי ומסתכל למעלה. המגדל, כמו העצים העולים סביבו, הוא העדות הראשונה לכך שהאי מחובר.
תצפית אווירית של אי המחקר בן שישה מטרים רבועים בתעלת פנמה תגלה שישה מגדלים אחרים המציצים דרך צמרות העצים - כולם חלק ממערכת פיקוח על בעלי חיים מתקדמת שמדענים מכנים מערכת הטלמטריה הרדיו האוטומטית, או ARTS. בראש כל מגדל נמצא מערך של אנטנות שמדי כמה דקות מקבלות אותות של עד 20 בעלי חיים מתויגים ברדיו המשוטטים ביער. לאחר מכן המגדלים מעבירים מידע בזמן אמת על מיקומם ורמות הפעילות של בעלי החיים למעבדה באתר.
"זה יותר טוב מכל מה שהיה לנו בעבר", מסביר הורן, מדען אורח מאוניברסיטת גרוזיה.
רולנד קייס, אוצר יונקים במוזיאון מדינת ניו יורק, ומרטין ויקלסקי, אקולוג מאוניברסיטת פרינסטון, המוח הראשי שעומד מאחורי ARTS, הכירו היטב את המגבלות של שיטות מעקב אחר בעלי חיים אחרים. בעבר, המדענים בילו זמן רב במגוון פרוייקטים העוברים ביער, ומעקב אחר בעלי חיים מתויגים עם מקלטים ידניים. "אתה עושה את זה מספיק זמן, מקשיב לצפצופים האלה ואוסף נתונים מעט יחסית, ומתחיל לחשוב, האם יש דרך טובה יותר?", אומר קיי.
הם חקרו את מגדלי הרדיו ומשדרים והחליטו כי האי בארו קולורדו (BCI), שם יש למוצב המחקר הטרופי סמיתסוניאן, הוא המקום האידיאלי לבחון אותם. בתחנת השדה, שקיימת מאז שנות ה -60, יש מעבדות שיכולות לתמוך במערכת ובמעונות כדי לישון כמעט 300 מדענים שמבקרים ומבצעים מחקרים באי בכל שנה. שבעת המגדלים הוקמו בשנת 2002, והנתונים הראשונים החלו לזרום למעבדת המחשבים בשנת 2003.
ברגע שבעלי חיים קולרים, המגדלים בוחנים את היצור כל ארבע עד חמש דקות, 24 שעות ביממה, שבעה ימים בשבוע. ערנות זו מאפשרת לחוקרים לדעת, באמצעות תהליך של משולש, את מיקומה של כל חיה מתויגת; בין אם זה בתנועה; אילו מסלולי נסיעה; ואם זה מתקשר עם בעלי חיים אחרים המתויגים. כאשר קו אחד שטוח במחשב, החוקרים יודעים כי הוא, או המשדר שלו, מת וכדי לצאת ליער כדי להעריך את הנזק.
הניסוי, אולי הפורץ ביותר שקורה בתולדות הקומות של BCI, נראה כי פארק היורה מעט פוגש בעיני את תשע עשרה שמונים וארבע . אבל קייס מתעקש שהחוקרים לא סתם יושבים שם במעבדה עם הרגליים על השולחן, צופים בנתונים שנכנסים. "אנחנו כל הזמן בשטח, " הוא אומר.
מספיק טיול של שעתיים וחצי ואני דורש בכדי לשכנע אותי בזה. אנו מסתובבים לאורך גדות נהר בתקווה להבחין בתנין משוטט או בתפירה רחצה, אך במקום זאת מתקבל בברכה איזה גואן קסטה דמוי הודו. אנחנו עוברים גם בכלובים לאורך השביל. "לתפוס ocelots", מסביר הורן.
חישוקים, ציוצים ויבבותיהם הגרוניות של קופי היללות ממלאים את היער הטרופי הלח. כאן קוף מיילל מטפס על ענף עצים ממש מחוץ למעונות. (מייגן גמבינו) 
עצלנות בעלות שלוש שיניים הם בין מיני בעלי החיים שנחקרו על ידי מדעני סמיתסוניאן בפנמה. (אויווינד מרטינסן / עלמי) 
בתחנת השדה באיי בארו קולורדו במכון המחקר הטרופי של סמיתסוניאן יש מעבדות התומכות במערכת האוטומטית של הרדיו הטלמטריה (ARTS) ומעונות כדי לישון את קרוב ל -300 מדענים המבקרים ומבצעים מחקרים באי בכל שנה. (מייגן גמבינו) 
אגוטיטים דמויי מכרסמים אוכלים כמה זרעים מעץ אי שנקרא Dipteryx וקוברים אחרים לשם מאוחר יותר. אבל ocelots טורפים את agoutis, ובכך מאפשרים לחלק מהזרעים הקבורים לצמוח לעצים. באי בארו קולורדו בפנמה, מדענים משתמשים ב- ARTS כדי ללמוד כיצד נשמר האיזון הזה. (מייגן גמבינו) 
בן הירש, פוסט-דוקטור שמשתמש במערכת, מראה לי מחשב במעבדת ה- ARTS ממנו ניתן לעקוב אחר מקום הימצאם ורמת הפעילות של כל בעלי החיים המתויגים. (מייגן גמבינו) 
תלוי בגודל החיה המתויגת, ניתן להדביק משדרי רדיו ישירות לבעל החיים או לחבר אותם לצווארון. (מייגן גמבינו) למחרת, אני נפגש עם בן הירש, פוסט-דוק שיצא ממש משני לילות רצופים של מלכוד ותיוג של אולוטים. הוא עבד על פרויקט שמשתמש ב- ARTS כדי לחקור את האינטראקציות בין אולוטים, אגוטיות דמויות מכרסמים וזרעים מעץ אי שנקרא Dipteryx . האגוטים אוכלים כמה מהזרעים וטוברים אחרים לאחר מכן. אבל ocelots טורפים את agoutis, ובכך מאפשרים לחלק מהזרעים הקבורים לצמוח לעצים. הירש ועמיתיו בוחנים כיצד נשמר האיזון בין שלושת המינים. הוא לוקח אותי למעבדת ARTS, באחד הבניינים המרכזיים של תחנת השדה ומראה לי מחשב ממנו ניתן לאתר את כל החיות המתויגות. כמו צג בית חולים, כל קו משונן על המסך מייצג חיה. צבע הקו, מסביר הירש, תואם את מיקום החיה באי; ככל שדרגות הקו דרסטיות יותר, כך האדם פעיל יותר. הוא פותח מגירה מלאה בצווארונים, החל מגודל אגוארטי ועד יגואר. שוחים ביניהם כמה משדרי רדיו שאינם קולרים. אני נזכר במה שקייסי אמר לי על החוקרים להיות יצירתיים. הם מדביקים משדרים לבעלי חיים קטנים מדי לצווארונים, כמו עטלפים. עבור מרזבים, שאין להם בדיוק צוואר, הם ניסו לרתום, אך בסופו של דבר הדביקו את המשדרים לקצוות האחוריים שלהם, מחוץ להישג ידם. כמובן שתלוי בשיטה, תג יכול להימשך ימים בלבד עד למעלה משנה.
לעיתים מדענים מ- BCI ישתמשו בתגי GPS, אלטרנטיבה למשדרי רדיו. ובעוד שהם אכן מייצרים מיקום אמין של החיה, הם יקרים, אינם מייצרים נתונים חיים והם גדולים מכדי להשתמש בהם על בעלי חיים רבים. אחת מהפריצות הדרך הגדולות ביותר עם משדרי הרדיו היא הגודל שלהן. הקטן ביותר שוקל 300 מיליגרם - פחות משליש ממשקלו של קליפס נייר בודד - וניתן להדביק אותו בפרפרי מונרך ודבורים קטנטנות. הורן, בן זוגי לטיולים, השתמש בהם כדי לעקוב אחר צפרדעי עצים.
ARTS הוביל לכמה תגליות מפתיעות. צוות מחקר בראשותו של נילס רטננבורג, ממכון מקס פלאנק לאורניטולוגיה בסטארנברג, גרמניה, מצא כי העצלנים אינם רפויים כמו שחשבו במקור. בשבי, הם נוטים לישון כ 16 שעות ביממה. אבל בטבע, הם ממוצעים רק 9.6 שעות.
האקולוגית ההתנהגותית מג קרופוט, שכיום מכוונת את ARTS, משתמשת במערכת לחקר קופי קפוצ'ין לבנים. היא למדה שכשמדובר במריבות בין קבוצות חברתיות, הניצחון אינו תלוי במספרים. ללא קשר לגודל הקבוצתי, הקופים הקרובים יותר לדשא הבית שלהם כשפרוץ הקרב צפויים לנצח.
"ARTS מאפשרת לנו לשאול שאלות שבעבר לא ניתן היה לענות עליהן בטכניקות שדה מסורתיות", אומר קרופוט.
בעבר קרופוט היה צריך צבא קטן ותקציב מאסיבי בכדי לעקוב אחר קבוצות קופים במקביל. מסיבה זו, מעט מאוד ידוע על תחרות בין קבוצות חברתיות. אבל ARTS הייתה "דרך חדשה להגיע לנתונים אלה." היא תייגה אנשים או שניים בשש קבוצות חברתיות שאכלסו את האי והצליחו להתחקות אחר כל תנועה שלהם. כשרצתה לצפות בהתנהגות של קבוצה, היא הייתה יכולה ללכת למעבדה, לגלות היכן נמצאו הקופים ולהגיע לשם - אמצעי ענק לחיסכון בזמנים.
כמובן, כמו כל מערכת מורכבת, גם ל- ARTS יש את הקשרים שלה. לדברי קייס, האתגרים הגדולים ביותר הם שמירה על החומרה והמגדלים הפועלים בסביבה כל כך לחה - צמחייה צומחת על המגדלים והאנטנות חלודה - ולימוד כמות הנתונים העצומה שהובאה. בעתיד, הוא מקווה למצוא דרך אוטומציה של ניתוח הנתונים והגדלת מספר בעלי החיים המתויגים בהם המערכת יכולה להתמודד. משדרים קטנים יותר, עבור חרקים עוד יותר, הוא אומר, גם הם לא יזיקו.
"יש כל כך הרבה מינים שעושים אינטראקציה ועושים דברים מעניינים", אומר קיי. "לבוא עם רעיונות ללימודים זה החלק הקל."
