בצעירותו ג'ון ג'יימס אודובון היה אובססיבי לציפורים, והיה לו חזון לספר מסוג אחר לגמרי. הוא היה מצייר ציפורים כשראה אותן בטבע "חי ומרגש", ומצייר את כל המינים בגודל ממשי. חבריו היו סקפטיים, אולם אודובון, אדם עם "אנרגיה בלתי נמנעת והתמדה", אמר חוקר הטבע ג'ון בורוז, הצליח להפליא.
תוכן קשור
- ג'ון ג'יימס אודובון: הציפור הנדירה של אמריקה
הוא נסע בגבול ארה"ב ברגל ועל סוס, מאוהיו ללואיזיאנה, ובהמשך אפילו יותר מערבה, וחיפש ציפורים מכל מין המוכר למדע. הוא כתב על תקופתו בקנטקי, בסביבות 1810, "יריתי, ציירתי, הסתכלתי רק על הטבע; ימי היו מאושרים מעבר לתפיסה האנושית, ומעבר לזה באמת לא היה אכפת לי. "
כמעט ללא ספרי ציפורים לעיון, הוא נאלץ ללמוד את הציפורים בכוחות עצמו. ללא משקפת או מצלמה, הוא נאלץ להשתמש בעופות עצמם כחומר עזר, ולאחר ניסויים רבים פיתח שיטה להצבת ציפור מתה כדי שיוכל לצייר את תמונתה.
אודובון, יליד האיטי בשנת 1785 וגדל בצרפת עד שהגיע לארצות הברית בשנת 1803, היה, לכל הדעות, מספר סיפורים מבדר. הציורים שלו מקושטים לטובת אפקט דרמטי, והאנרגיה וההתרגשות שהועברו ביצירתו היו כמו שום דבר שהעולם לא ראה לפני כן. הסצנה התזזיתית של נץ אדום-כתף המתנופף כשהוא מתרסק לשביל של שליו בהלה, ועוד אחד של ציפורי לעג, התוקפים נחש רעש בקן שלהם, הם שניים מהציורים הדרמטיים ביותר שלו, אבל אפילו הקטעים השקטים יותר מהדהדים את מתח הדברים עומד לקרות.
הציורים היו רק הצעד הראשון בתהליך ייצור ארוך שהעביר אותו על פני האוקיאנוס האטלנטי מספר פעמים. בניגוד לאושר שחש ביערות קנטאקי, ההמונים, הפיח והקור של לונדון תסכלו אותו ודיכאונו. אבל אנגליה הייתה המקום היחיד בו יכול היה למצוא מדפסת המסוגלת לבצע את הפרויקט ומספיק מנויים עשירים לממן אותו.
בלונדון העביר את הציורים לחרט, רוברט האוול. החל מפלטת נחושת חלקה, האוול העתיק, ביד, את הצורות וההצללות של הגרפיקה, תוך שימוש בתהליך המכונה אקווטינט ליצירת מרקמים שונים שיחזיקו דיו על פני הנחושת. הוספת לאתגר, חריטה זו הייתה חייבת להיות תמונת מראה כדי שכאשר לוחצים על גיליון נייר על לוחית הדיו, התמונה המודפסת תיראה כמו הציור המקורי.
לאחר סיום החריטה, לוחית הנחושת יכלה לייצר הדפסים רבים של דיו שחור על נייר לבן. אלה, כמובן, היו צריכים להיות צבעוניים בעבודת יד על ידי צוותי צבעוני צבע המשתמשים בצבעי מים. התהליך היה עמל, אך טכנולוגיית רבייה זו של האמנות אפשרה למאות אנשים בראשית שנות ה- 1800 להחזיק בציוריו של אודובון. הכישרון המשולב של אודובון והאוול נדרש כדי לאפשר זאת, וציפורי אמריקה, שפורסמו לראשונה בסדרה בין 1827 ל -1838, זכו לאחת הספרים המודפסים הגדולים ביותר אי פעם.
כפי שמציין ג'ונתן רוזן בספר "חיי השמיים", ציורים אלה קידמו חזון רומנטי של שממה של העולם החדש, אותם אנשים שלעולם לא יראו את הציפורים הללו בחיים האמיתיים. אולי זו הסיבה שאודובון מצא הצלחה רבה יותר באנגליה מאשר בארצות הברית הצעירה, ומדוע עבודתו ממשיכה להיות מושכת גם היום, שכן השממה שהכיר ואהב נסוגה רחוק יותר אל העבר.
בנו של אורניתולוג בייל, דייוויד סיבלי החל לצפר כילד והלך בעקבות אביו לשדה. שניהם כתב והמחיש את מדריך הסיבילי לציפורים שנחשב למדריך השדה הצפון אמריקאי המקיף ביותר.
