באיטליה קפה הוא למעשה דת. מעט מדינות אחרות עיצבו אמנות כה גבוהה של הפיכת השעועית הקלויה למשקאות משוכללות ופשוטות בצורה מטעה - הריסטרטו המריר והמתמרץ, הקפוצ'ינו הקליל נוצה, הקאטו של הקפה המושרים בתהום. כתוצאה מכך, בסופו של יום, בתי קפה ממילאנו לפאלרמו זורקים טונות של קפה שהוצא לפח באשפה יחד עם הביסקוטי המעופש והפניני הלא נמכר.
אז ראוי שמדובר בצוות של חוקרים מבוססי איטליה שהציע דרך חדשנית לעשות שימוש חוזר בשטחי הקפה המשומשים האלה. הצוות, ב- Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) בגנואה, משתמש במגרשי קפה בכדי לנקות מים, והופך את השטח לקצף שיכול להסיר מתכות כבדות כמו כספית.
מדענת החומרים דספינה פרגולי, שכתבה מחקר חדש על תגלית הקפה בכתב העת ACS Sustainable Chemistry and Engineering .
צוותו של פרגולי לקח מגרשי קפה שהוצאו מהקפיטריה של IIT, ייבשו וטחנו אותם כדי להקטין את החלקיקים. לאחר מכן הם ערבבו את השטח עם מעט סיליקון וסוכר. לאחר שהתקשה טבלו אותו במים כדי להמיס את הסוכר, שמשאיר אחריו חומר דמוי קצף.
הקצף הזה, שנראה קצת כמו עוגת ספוג שוקולד, מניח אז במים מזוהמים ממתכת כבדה ומניחים לשבת. במשך 30 שעות ספוג הקפה מוצץ כמעט את כל המתכות, בזכות איכויות מיוחדות המושכות מתכת של הקפה עצמו. לאחר מכן ניתן לשטוף את הספוג ולעשות בו שימוש חוזר מבלי לאבד פונקציונליות. כמות הסיליקון בספוג נמוכה מספיק כך שהמוצר כולו מתכלה.
החוקרת דספינה פרגולי עם קצף הקפה (Istituto Italiano di Tecnologia) פרוגולי, ניתן להשתמש בספוג הקפה במפעלי עיבוד שפכים עירוניים או באתרי תעשייה. זה יעיל ביותר במים שאינם זזים - במים זורמים הספוג מסלק רק 60 או 70 אחוז מהמתכות. הצוות עורך כעת מחקר כיצד להפוך את המוצר ליעיל יותר במעבר מים.
הספוג הוא האחרון בסדרת ביו-חומרים מבוססי פסולת מזון שנוצרו על ידי פרגולי וצוותה.
"אנו עובדים על פיתוח חומרים מרוכבים חדשים, ואנחנו מתמקדים במיוחד בפיתוח חומרים שמקורם טבעי", אומר פרגולי. "עורות פרי או עגבניות, כל מה שאנשים רוצים להיפטר מהם, אנו מרחיבים אותם לייצור פולימרים חדשים, או שאנו משתמשים באבקות של הפסולת ואנחנו מערבבים אותם עם סוגים אחרים של פולימרים כמו סיליקון כדי לייצר חומרים מורכבים ביו חדשים. "
מה החומרים הללו יכולים לעשות תלוי בתכונות הפסולת. ניתן להשתמש בכמה חומרים, כמו קליפות הקקאו (הקליפה החיצונית של השעועית שממנה מגיע השוקולד) לייצור אריזה. פסולת אחרת יכולה לנקות שמן מהמים.
כ -1.3 מיליארד טון מזון מבוזבזים מדי שנה, מה שהופך אותו לאזור בשל למחקר. ומספר זה אינו כולל דברים כמו שטחי קפה שהוצאו לאור, אשר אינם נחשבים למזון מלכתחילה.
"[אנחנו זורקים] 6 עד 10 מיליון טונות של קפה קפה בשנה", אומר פרגולי. "אז זה באמת כמות אדירה של בזבוז."
אולי בעתיד הקרוב, העילות ששימשו להכנת הקפוצ'ינו שלך עשויות לנקות את המים ששימשו לייצור הבא שלך.
