בשנת 1846, זמן קצר לאחר הטיפוס הדגוארטי, תהליך הצילום הראשון המוקדם ביותר, עשה את דרכו מאירופה לארצות הברית, ביקר וולט וויטמן באולפן תמונות והכריז שצילום הוא אמנות דמוקרטית מיסודה. "תראה שם יותר חיים - יותר גיוון, יותר טבע אנושי, יותר יופי אומנותי. . . מאשר בכל מקום שאנחנו מכירים, "הוא כתב.
כדי לכבד את חזונו של ויטמן, כמו גם לחגוג 30 שנה לאוסף צילומים שגדל לכ -7, 000 תמונות, פתח המוזיאון האמריקני לאמנות "דמוקרטיה של תמונות: תצלומים ממוזיאון האמנות האמריקאית סמיתסוניאן", תערוכה של 113 תמונות המציגה את התפקיד המרכזי והמתפתח של הצילום בתרבות האמריקאית מתקופת ויטמן ועד ימינו.
"אם דמוקרטיה נוגעת ליצירת גישה שווה למידע, הצילום הוא צורה בסיסית מאוד של תקשורת", אומר מרי פורסטה, אוצר התערוכה. "זה הולך בשני אופנים: זה קשור לגישה ליכולת לצלם תמונות, אבל זה גם גישה ליכולת לראות תמונות רבות, ולהיות הרבה תמונות לראות. צילום לוכד את הרעיון הדמוקרטי של שיתוף והשוואה. "
גשר ברוקלין גשר ברוקלין אבוט, מים ודוק, ברוקלין לוכד את התפתחותה של ניו יורק בשנות השלושים (מוזיאון האמנות האמריקני) ארבעת החלקים הנושאים בתערוכה - "דמויות אמריקאיות", "גבול רוחני", "אמריקה מיושב" ו"דמיון בעבודה " - מראים את התפתחות הצילום כצורת אמנות באמריקה, מכלי בסיסי לדיוקנאות משפחתיות לאמצעי ביטוי מופשט. . ככל שצלמים אמריקאים הפכו למודעים וניסויים יותר במדיום, הם לחצו על גבולות הצילום כדי לתפוס את הנופים העירוניים והטבעיים המשתנים, ולבסוף למדו לתפעל שיטות צילום קונבנציונאליות כדי לייצר תמונות שכבות או מעוותות מורכבות שלא רק חושפות מקומות אמריקניים זהויות, אך אתגר אותן.
האישה והילד של ג'רמיה גורני, סוג טיפוח צבעוני בצבע מיושם בשנות ה -50 של המאה ה -19, מייצג את אחת הצורות הקדומות ביותר של הצילום (מוזיאון האמנות האמריקני) לאוהבי הצילום, פורסטה מאמינה כי התערוכה, הנמשכת עד ה -5 בינואר 2014, מציעה מבט תמציתי על ידה של צורת האמנות בעיצוב החוויה האמריקאית בתקופה של שינוי תרבותי וטכנולוגי מהיר. למי שאינו בקיא בהיסטוריה של הצילום, היא אומרת, "אם התערוכה לא עושה יותר מאשר לשים סימן שאלה בראשם ולגרום להם להביט שוב בתמונה, זה נהדר."
למידע נוסף על הצילום האמריקני, עיין באתר התערוכה, הכולל את התמונות המוצגות יחד עם ציר זמן של אירועים בתולדות הצילום, מילון מונחים צילומי וגישה לתמונות אחרות באוסף הקבוע של המוזיאון.
"Hopi Mesa" מאת ג'ון ק. הילרס, כ. 1872 (מוזיאון לאמנות אמריקאית) 
מגזין החיים של אלפרדו ג'אר, 19 באפריל 1968, נוצר בשנת 1995, מצטלם בצילומי חיים של מרטין לותר קינג, הלווייתו של ג'וניור, ומצביע על הפרצופים בשחור לבן בתהלוכה (מוזיאון האמנות האמריקני) 
Dings and Shadows של Ellen Carey, 2012, מתפעל בתמונות פולארויד ליצירת קשת צבע (מוזיאון האמנות האמריקאי)
