בין הסוכנויות הפדרליות הרבות שנפגעו מההפסקה הממשלתית הנוכחית הוא מינהל המזון והתרופות, שנחשף השבוע, דחה חלק מהבדיקות השגרתיות שלו ועצר אחרים. אלה אינן חדשות מבורכות עבור אומה שעולה רק מהתפרצות חמורה של חסה רומא א. קולי. אך אמנם יש סיבה לדאוג מעט מהבדיקות המופחתות, אך המצב אינו מהווה מצב חירום.
מאות פקחי ה- FDA הוחלפו על הכף בגלל הכיבוי. נציב ה- FDA, סקוט גוטליב, אמר לורי מקגינלי וג'ואל אטנבאך מוושינגטון פוסט כי הסוכנות נאלצה להשעות בדיקות שגרתיות של מתקני עיבוד מזון ביתיים, אך הוא הדגיש בטוויטר כי כמה בדיקות נמשכות. לא בוטלו בדיקות מתוכננות, הוא אמר, אך נכון כי ה- FDA לא קבע שום בדיקות חדשות לשבוע האחרון.
גוטליב אף חשף כי הסוכנות תחזור בתזמון בדיקות של אוכלים "בסיכון גבוה" - כמו פורמולת תינוקות, פירות ים וסלטים מוכנים - בשבוע הבא. עם זאת, יופסקו בדיקות של ה- FDA כמאכלים בסיכון נמוך - דברים כמו קרקרים ועוגיות ארוזות.
במאמץ להציב את המצב בפרספקטיבה, ציין גוטליב כי ה- FDA היה בדרך כלל מבצע "כמה עשרות בודדות" השבוע, "פחות מהאופייני בהתחשב בעובדה שזה היה השבוע הראשון בינואר." בסך הכל, כתב, הסוכנות. עושה 8, 400 בדיקות בכל שנה. לכן, כהגדרתה של ג'וליה בלוז של ווקס, מספר הבדיקות שהופסקו מייצג אם כן "פחות מחצי אחוז מסך הבדיקות שמתרחשות מדי שנה."
כמו כן ראוי לציין כי ה- FDA אינו מפקח על כל בדיקות המזון הביתיות. יש לה מעל 80 אחוז מאספקת המזון במדינה, יחד עם מרבית היבוא הזר. כל בדיקות המזון הזרות נמשכות כרגיל, אמר גוטליב. אבל על מחלקת החקלאות מפקחים על מזונות כמו בשר ועופות ביתיים, שהפקחים ממשיכים לעבוד ללא שכר, מדווחת שילה קפלן מניו יורק טיימס . בדיקות רבות נעשות גם על ידי עובדי המדינה, אשר אינם מושפעים מההשבתה, על פי רייצ'ל רטנר, Live Science .
כמובן, כל צמצום בבדיקות המזון הוא פחות מאידיאלי. מחלות הניתנות במזון אינן נדירות בארצות הברית; 48 מיליון בני אדם חולים ממזונות מזוהמים מדי שנה, ו -3, 000 איש מתים מהזיהומים שלהם, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. פקחים יכולים לסייע בהפחתת הסיכון על ידי בדיקת מתקנים לדברים כמו זיהומי E. coli וסלמונלה, תקלות באגים או מכרסמים וטיפול לא נכון במזון. מתוך כ -160 בדיקות מזון שה- FDA מבצע מדי שבוע, כשליש נחשבים לסיכון גבוה. אבל אפילו מה שמכונה אוכל "סיכון נמוך" יכול להוות מקור למחלות.
"ההכרזה שהם הולכים לנסות לפתוח בבדיקות בסיכון גבוה היא צעד חיובי, " אומרת שרה סורצ'ר, סגנית מנהלת ענייני רגולציה במרכז למדעים האינטרס הציבורי, לקפלן. "אבל, היו לנו התפרצויות ממזונות שאינם בסיכון גבוה - מקמח, ממזון ארוז. אז אני חושב שהעובדה ששני שליש מהמפעלים לא הולכים להיבדק היא עדיין בעיה. "
בנג'מין צ'פמן, פרופסור חבר ומומחה לבטיחות מזון באוניברסיטת צפון קרוליינה, אומר ל- Rettner של Live Science כי האוכל שאמריקאים אוכלים הוא ככל הנראה בטוח כמו שהיה לפני הכיבוי. אך הדבר עשוי להשתנות אם הכיבוי ימשיך להימשך. פקחי המדינה, למשל, מקשרים לרוב עם מומחי מדינה בכדי לשפר את בטיחות המזון, דבר שקשה לבצע במהלך הכיבוי.
"[ת] הוא תשתית ותמיכה לתעשיית המזון, " אומר צ'פמן, "יכול להתחיל להשפיע על בטיחות המזון שאנו אוכלים."
