בעזרת Google Earth, חוקרים שבדקו את מדבריות ערב הסעודית מצאו כ -400 מבני אבן שלא הוצגו במדבר הערבי, שנבנו ככל הנראה על ידי שבטי נוודים לפני אלפי שנים.
כמו אוון ג'רוס ב- Live Science מדווחים, המבנים נקראים "שערים" מכיוון שמבחינת האוויר לפחות הם חולקים דמיון עם שערי שדה. רובם נמצאו באשכולות בהראט חייבר, אזור במרכז ערב הסעודית המערבית הידוע בכיפות הגעש שנכחדו עתה. החוקרים אינם בטוחים בדיוק בני כמה המבנים או מה מטרתם. המחקר מופיע בגיליון נובמבר של הארכיאולוגיה הערבית ואפיגרפיה .
"אנו נוטים לחשוב על ערב הסעודית כמדבר, אך בפועל יש שם אוצר ארכיאולוגי עצום שיש להזדהות ולמפות אותו, " אומר דייוויד קנדי, ארכיאולוג באוניברסיטת מערב אוסטרליה, לסנט ניקולאס סנט פלר בבית הניו יורק טיימס . "אתה לא יכול לראות אותם היטב מגובה הקרקע, אבל ברגע שאתה קם כמה מאות מטרים, או עם לוויין אפילו גבוה יותר, הם בולטים יפה."
המבנים נצפו לראשונה באופן אישי בשנת 2004 על ידי הנוירולוג עבדאללה אל-סעד, המוביל קבוצה של ארכיאולוגים חובבים בסעודיה. באותה תקופה הוא ועמיתיו מצאו קירות אבן שגובהם מטר וחצי בין כיפות הלבה של הרט חייבר, אך רק בשנת 2008, כשאל-סעד הסתכל על האזור עם Google Earth, הוא הבין את היקף מבני האבן, מדווח סנט פלר. שוב הוא ועמיתיו עשו את הטרק למקום הנידח. הפעם הם שלחו את תמונותיהם לארכיאולוגים מקצועיים כמו קנדי לקבלת תובנה מסוימת.
קנדי סיקרן את התמונות. על פי הודעה לעיתונות, הוא בילה כמעט 40 שנה בעבודה על ארכיאולוגיה בחצי האי ערב. בשנת 1997 החל בסקרים אוויריים של שדות לבה בירדן, ותיעד מבני אבן כולל עפיפונים, שהיו סוג של מלכודת בעלי חיים, מצבות לוויה וגלגלים למטרה לא ידועה.
קנדי נרתם לעזור, ובמשך עשור החל הארכיאולוג לחפש ולתעד את השערים כולל אורך של 1, 600 רגל, באמצעות Google Earth.
"היינו שמחים לטוס לסעודיה כדי לצלם תמונות. אבל אתה אף פעם לא מקבל אישור, "קנדי אומר לסנט פלר. במקום זאת, הוא הסתמך על תוכנית הלוויין של מנוע החיפוש. מאז הוא מצא מבנים רבים, אך השערים, לדבריו, הם יחודיים. "הם לא נראים כמו מבנים שבהם אנשים היו חיים ואינם נראים כמו מלכודות של בעלי חיים או לצורך השלכת גופות." "זו תעלומה מה הייתה מטרתם."
ג'רוס מדווח כי נראה כי השערים הם מבני האבן העתיקים ביותר בנוף, ועשויים לתארך עד 7, 000 שנה. חלק מזרימות הלבה של האזור מכסות גם חלק מהשערים, כלומר המבנים ישנים מחלק מכיפות הלבה באזור.
יתכן שבעבר האזור לא היה כל-כך בלתי-אפשרי כמו היום. למעשה, בשנים האחרונות החוקרים מצאו ראיות ל"ערב הסעודית "תיאוריה לפיה האזור הסתובב בין תקופות רטובות ויבשות במשך למעלה ממיליון שנים. "שדות הלבה עשירים לעתים קרובות בשרידים ארכיאולוגיים, ומרמזים על עבר לח וצמחייה שופעת יותר, ועבודות שדה אחרונות שמזהות אתרי התיישבות גדולים יותר תומכות ברעיון זה", כותב קנדי בעיתון. "כמו בשדה הלבה שנחקר הרבה יותר טוב בירדן, ישנם אלפי מבנים בנויים מאבן המוכרים לבדואים ביחד כ'עבודות של זקנים '."
כדי ללמוד עוד על מבני השער, ארכיאולוגים יצטרכו לנסוע לאזור כדי לסקר את הקירות ולנסות לתארך את זרמי הלבה ולחפש כל חפצים הקשורים אליהם. ממצא זה, יחד עם 2, 000 קברים שנמצאו על ידי קנדי בשנת 2011, שופך אור חדש על מגורים אנושיים במדבריות ערב. סטפן קמפה, פרופסור לגיאולוגיה פיזית באוניברסיטת Technische Universität, "יש הרבה תכונות רבות אחרות שהובנו רק לאחרונה כמי שהן יצירת כיתות של 'גיאוגליפים' פרהיסטוריים שהיו נפוצים באזור שנחשבו עקרים מאוד ונטולי השפעה אנושית. דרמשטאט, מספרת לסנט פלר.
ויש עוד מה למצוא. קנדי מזמין הרפתקני כורסה לעזור בזיהוי חפצים נוספים על ידי סורק לעצמם את האזור ב- Google Earth.
