כאשר שנת 2016 מתפתחת לסיומה, העולם מביא את המלאי לאלה שנשארו מאחוריהם שנה סוערת. ורשימת מקרי המוות הסלבריטאים פשוט קיבלה תוספת חיה מקסימה: על פי דיווחים מרובים, פאן פן, הפנדה הזקנה העתיקה בעולם, מתה בגיל 31.
אחד משומרי הפנדה הגבריים במחוז סצ'ואן בסין אמר לשדר התקשורת הסיני שינחואה כי גילה של הפנדה שווה לכמאה שנות אדם וכי מצבו הבריאותי הידרדר בימים האחרונים. הוא אובחן כחולה בסרטן ביוני, אך עם זאת מתוכננת נתיחה שלאחר המוות. שינאה גרה במה שכתב אחד כינה "בית אבות" לפנדות, מדווח שינג'ואה - שלם עם עלי במבוק טריים ותירס מאודה כדי לזלול.
פאן פן לא היה רק חיה מקסימה בשחור לבן: הוא היה פטריארך פורה. פאן פן שאב 25 אחוז מכל הפנדות בשבי - מעל 130 ילדים ונכדים במהלך חייו. כפי שסריניטי וואנג ובן ווסטקוט מ- CNN מציינים, הנגיף של החיה ונכונותו להזדווג עזרו להציל את המין שלו. לא רק שפאן פן אביו את הפנדה הראשונה ששרדה בשבי, אלא שצאצאיו מפוזרים כעת ברחבי העולם.
בהתחשב בשבריריות של הפנדות, זה אכן הישג. גידול פנדות בשבי הוא קשה: כפי שמדווחת כריסטין דל'אמור של נשיונל ג'יאוגרפיק, נקבות מבייצות רק פעם בשנה, זוגות מזדווגים חייבים להיות סימפטיקו ויודעים כיצד להמשיך. ואחרי תהליך הריון מוזר, הגורים שלהם פגיעים ביותר. יש גם ויכוח מתמשך האם פנדות טובות יותר בשבי או לא: זה עולה מיליוני דולרים לגדל אותם, ומומחים רבים טוענים כי הגיוני יותר לשמור על בית הגידול שלהם במקום.
מותה של פן פן מגיע בתוך כמות של חדשות פנדה אחרות, ממותה של ג'יה ג'יה, הפנדה הנשית הוותיקה בעולם, באוקטובר ועד הסרת מיני הפנדה הענקיים מהרשימה בסכנת הכחדה. פאן פן, לעומת זאת, ימשיך לחיות בילדיו הרבים ואולי גם בשם. בשנת 1990, הפנדה העתיקה ביותר בעולם, נקבה בת 36 בשם באסי, שימשה דוגמנית הקמע למשחקים האסייתיים בבייג'ינג. למרבה האירוניה, שמה היה פאן פן - אולי סימן לכך שסבא של כל כך הרבה פנדות יחיה בזכרון.
