היערות האפלצ'ים בדרום וירג'יניה המערבית מניבים כל מיני תענוגות ארציים: סומק של סחלב נדיר במלטה העלים, ניחוח אדמה של כמהין. אבל כשג'ורג 'אלברייט מוביל אותי לעליה נוספת וזיעה נאספת על מצחי, אני חושש שאנו עלולים להיות בשוגג שוטה. אנו מחפשים משהו ביערות האלה שהוא נדיר יותר ויקר יותר מכל אחד מהדברים לעיל: שורש ג'ינסנג אמריקאי פראי.
מכיוון שג'ינסנג פראי הוא כה חשוב - ומכיוון שוחרי שומנים הפכו אותו למשהו מזן בסכנת הכחדה - אולברייט השבע אותי לחשאיות לגבי מקום היותנו, לא שיש לי את הרעיון המעורפל בכל מקרה. מהנדס המכרות לשעבר טייל את היערות האלה כל חייו, אבל אני אבד דקות אחרי שצלחנו את הרכס הראשון מאחורי הבית שלו.
מעבר לעמק בגבנו נשמע באוויר הבוקר רעש של רכבות משא עמוסות פחם. יער צפצפה, אשור והיקורי הוא ירוק עמוק משבועות של גשמים עזים. כמה צמחים ביערות אלה דומים לג'ינסנג, ולכן המשימה שלנו אינה קלה. אולברייט נעצר לרגע, רוכן ומושך את הצמח הירוק והמציק מהאדמה הרכה. הוא מנגב את השורש הכרות כנגד מפרק כף היד שלי, וטיפות ארגמן קטנות מתפשטות עליו. "זה זרעי דם, " הוא אומר. "כשאתה מוצא את זה גדל, אתה יודע שהאידיאל של האדמה לג'ינסנג." כשאנחנו ממשיכים הלאה, אלברייט אומר ש"שר ", כמו שג'ינסנג ידוע כאן, גם אוהב את הגוון הכבד שאנחנו נמצאים בו.
סאנג, או Panax quinquefolius, הוא הגרסה האמריקאית לג'ינסנג אסייתי (P. ginseng), שהסינים השתמשו בהם כדי לטפל במגוון רחב של מחלות במשך כמה אלפי שנים. ברפואה הסינית הג'ינסנג האסייתי נחשב "חם" (ממריץ קל) ואילו בן דודו האמריקני הוא "מגניב" (טוניק מרגיע). שניהם מכילים תרכובות המכונות ג'ינסנוסידים, אך בפרופורציות שונות.
בעשור האחרון מחיר הג'ינסנג המבוית, הניתן לטפח בקלות, צנח לכ- $ 15 ליש"ט בשעה שמחיר הזן הפרוע - וירג'יניה המערבית הוא אחד היצואנים המובילים במדינה - זינק והצמיח עד 500 דולר לייבוש. לירה. פרד הייס, מנהל המרכז למשאבים בר קיימא במערב וירג'יניה, ארגון ללא מטרות רווח המסייע לחקלאים לגדל ג'ינסנג וצמחים ילידים אחרים. (קירוב מסודר של גוף האדם, שמושג רק על ידי זני בר, מעניק לג'ינסנג תכונות טיפוליות יותר, על פי הרפואה הסינית המסורתית.) יש אנשים שגם מאמינים כי גזרות הבר מכילות ריכוזים גבוהים יותר של ג'ינסנוסידים מאשר זנים חקלאיים.
כשאנו עוברים ביער, אלברייט מציין בית גידול טוב יותר בג'ינסנג: אדמה מתפוררת בצבע חום-עמוק, שבה צומחים צמחי אינדיקטור אחרים - שיבולת שדה, דג זהב וזהב. ואז הוא כורע שוב. "הנה, " הוא לוחש ומצביע על גבעול קטן ורזה המתגלה לארבעה גזעים קטנים בערך שישה סנטימטרים מעל האדמה.
זה "ארבע שיניים", דגם ג'ינסנג משובח. כמו אלון רעל, יש בו אשכולות עלים והוא לא ממש רגליים. ארבע השקעים מאותתים כי צמח זה בן ארבע שנים לפחות.
אולברייט לוקח את "המעדר המזמר" ומגרד את האדמה בעדינות משני צידי הגבעול העדין כדי לשמור על שערות השורש השבריריות על כנן. השורש בגודל שישה אינץ 'מפותל ומכופף באופן מוזר. בקרוב זה ייצא למסע של אלפי מיילים. פקחי שירות הדגים וחיות הבר בארה"ב עשויים לספור את הטבעות שלה כדי לוודא שהיא מבוגרת מספיק לפני שהיא תגיע לחנות בצ'ונגקינג, סין או בצ'יינה טאון של סן פרנסיסקו. עד אז זה יפקוד על כמה מאות דולרים.
אלברייט מגחך, לא רק בגלל שהוא מצא את השורש אלא גם בגלל שתיל את הזרע שלו לפני שמונה שנים. זמר פראי אמנם צומח כאן, אך צמח מסוים זה מייצג את המאמצים הראשונים שלו בגזרה החמה ביותר של היום: סימולציה של ג'ינסנג פראי. אלברייט אומר שעליו למסוק את הטלאי הזה בקרוב. שוחרים עוקבים את יערו, והוא מגלה, "מישהו כבר יודע שהוא כאן." מגדלים מסוימים עוברים הייטק, משתמשים במקלטי GPS כף יד טומארק ג'ינסנג, ובכך נמנעים משימוש בדגלים או בסימני צבע על עצים שעשויים למשוך את העניין של הצוחנים.
ג'ינסנג גולמי טעים כמו צנון מר, ואני יכול בלעדיו. מעולם לא הרגשתי את הכוחות המשקמים של העשב, בין אם זה היה גולמי, כבוש, מיובש או אבקה. לאחרים בהחלט יש - או חושבים שיש להם. בשנת 1713 כתב פייר ג'רטוקס, מיסיונר ישועי בסין, במכתב כי לאחר שאכלתי ג'ינסנג, "מצאתי את הדופק שלי הרבה יותר מהיר ומהיר, היה לי תיאבון, ומצאתי את עצמי הרבה יותר נמרצת." ארבעה ימים אחר כך, כל כך עייף הוא בקושי יכול היה להישאר באוכף שלו, הוא לעס משהו. אחרי שעה הוא דיווח שהוא מרגיש כמו גבר חדש. במכתבו, כמעט כמחשבה שלאחר מכן, הוא ציין כי ג'ינסנג עשוי בהחלט לצמוח בסביבות דומות, כמו קנדה.
במקרה, מכתבו של ג'רטוקס הגיע לידיעת אח ישועי שביקר בקוויבק. בוטנאי רפואי חובב, ג'וזף פרנסואה לאפיטאו זמן קצר לאחר שגילה הדגימה הקנדית שהתאימה לצמח ברישום של ג'רטוקס. זמן קצר לאחר מכן החלו הספקים הקנדיים להעביר טונות ממנה לסין, וכתוצאה מכך צברו יתר על המידה תוך כמה עשורים. הסינים החלו לחפש לדרום מקור חלופי.
הם מצאו את זה בדרום אפלאצ'יה, שם הצ'רוקי כבר השתמשו בג'ינסנג רפואי. האינדיאנים האמינו שהוא היה חי, מסוגל להפוך את עצמו בלתי נראה לאנשים שאינם ראויים לכך. הם כל כך העריכו ג'ינסנג עד שהם חפרו רק אחד מכל ארבעה צמחים וחידשו כל שורש שנקטף בחרוז, תפילה וזרע חדש. כשהאספקה הקנדית התערערה, הצ'רוקי הגביר את הייצור. בשנות החמישים של המאה העשרים, נמלים בווירג'יניה ובדרום קרוליינה עשו סחר נמרץ בג'ינסנג האפלצ'יני של הצ'ירוקי. נשלח לסין, הוא ליקוי זנים קנדיים.
ג'ורג 'וושינגטון, שנערך בחקירת אדמותיו בסתיו 1784, ציין את המגמה. "פגשתי מספר סוסים של אנשים וחבילות שנכנסו לג'ינסנג; ועבור מלח ומאמרים אחרים בשווקים למטה, "כתב. לארצות הברית לא היו הסכמי סחר עם המזרח הרחוק או אפילו התייצבו שם, ולכן סוחרי ג'ינסנג עברו בין מתווכים בריטים.
עם זאת, שני משקיעים אמריקאים מימנו ספינת סחר להפליג סביב כף התקווה הטובה של דרום אפריקה, הימור ענק באותה תקופה עבור המשקיעים והמלחים כאחד. המשקיעים שכרו כלי רכב מהבוסטון, שמו את שמו לקיסרית סין והתאימו לסכום של 120 אלף דולר, בערך פי עשרה מעלות ספינת מטען שתועדה לאירופה.
כאשר שכבה הספינה עם קרקעית הנחושת המעוגנת בנמל ניו יורק, ארזו העובדים את אחיזתה ב -242 סדיני ג'ינסנג (כמעט 30 טון), שנאספו על ידי מנתח האונייה ב"פארק האחורי של וירג'יניה "ההררי. בנוסף, כל קצין הביא איתו האספקה הפרטית שלו לג'ינסנג למכור בקנטון (כיום גואנגג'ואו).
קרוב לחלק המסוכן ביותר של המסע במיצר סונדה הסלעי באינדונזיה, בין ג'אווה לסומטרה, היה לקיסרית מזל טוב להיפגש עם שתי מחוזות צרפת המסחר בסין, שהראו את הדרך הירוקה של ינקי. ב- 24 באוגוסט 1784 ציין רב החובל של הספינה האמריקנית ביומנו כי "היה לו הכבוד להניף את היבשת הראשונה של פלגס שנראתה אי פעם מפורסמת באוסקים ההם."
גורמי המכס של קנטונזיה התבלבלו בתחילה על ידי החדשים, שלא הגיעו עם מתנות. אולם הרשמים בכל זאת בירכו על "שדי הדגלים הפרחים" (הכוכבים שעל דגלם טועים בפרחים), ככל הנראה מכיוון שהקיסרית הכילה כל כך הרבה סוודרים של השורש האגדי. כשחזרה האוניה לנמל העיר ניו יורק באותו אביב, היא החזירה את משקיעיה ברווח נאה של 25 אחוזים.
אפילו דניאל בון נכנס לסחר בג'ינסנג. בחורף 1787 הוא שלח ברגלוד של ג'ינסנג מיובש לשווק את פילדלפיה מעמדת המסחר שלו, שכיום מרכז מערב וירג'יניה. בדרך, הספינה נחפפה והג'ינסנג של בון נהרס. זמרים לא מודרדים, מהוססים, חוזרים ליער כדי לאסוף את הברג'ואד השני.
בשנת 1859, ביג וודס ביג וודס העדה על ג'ינסנג. המחירים הגבוהים לשורש עזרו למיניסוטנים רבים במזג האוויר בזמנים קשים שהביאו לירידה אנקונומית שנתיים קודם לכן. ב- Mankato באותה השנה, דיווח בעיתון מקומי כי ריקוד ג'ינסנג תוכנן לגרום לחופרים "לנשוך טומוסקיטו מתעלם או עמל של התפרקות לשורש הבועתי, תוך כדי" הטלת הבוהן הקלילה "למוזיקת הג'ינסנג פולקה." בושנת הג'ינסנג של מינסוטה. בערך באותה תקופה, חקלאים שוחריו קדימה בוויסקונסין השכנה ניסו בטיפוח השורש. כיום מדינת ויסקונסין שולחת חצי מיליון פאונד ג'ינסנג בשנה, מה שהופך אותה ליצואנית המובילה של ג'ינסנג מתורבת בארצות הברית.
האמריקאים עצמם פיתחו תיאבון אדיר לג'ינסנג רק בעשור האחרון. בשנת 2001, אמריקאים הוציאו 170 מיליון דולר על תוספי מזון וג'ינסנג. הצמיחה בפופולריות הגיעה למרות היעדר חסינות מדעית שלג'ינסנג כוחות רפואיים. בשנה שעברה באוניברסיטת אורגון, במחקר על התועלת הפסיכולוגית המיוחסת של ג'ינסנג, השתתפו 83 סטודנטים במחקר קליני שנמשך 60 יום מבוקר פלסבו, כפול סמיות, באקראי. החוקרים מצאו כי התוספים שיפרו את אנרגיית התלמידים לא טוב יותר מכדורי סוכר.
עם זאת, מחקרים אחרים מראים כי לג'ינסנג יתרונות בריאותיים מסוימים. בשנת 2001, המכונים הלאומיים לבריאות (NIH), שציטטו מחקר שנערך בוונקובר, אמרו כי "ג'ינסנג נראה כי יש לו תכונות חמצון". נוגדי חמצון נמצאים במגוון מזונות, במיוחד פירות וירקות, וכמה מחקרים במעבדה טוענים שהם עשויים לעזור במניעת סוגים מסוימים של סרטן. (מחקרים קליניים לא היו חד משמעיים.) המרכז הלאומי לרפואה משלימה ואלטרנטיבית של NIH מציין כי ג'ינסנג "עשוי לסייע במערכות הלחימה במחלות הגוף ובבלוטות."
לפני שנתיים, ניסויים קליניים שנערכו בטורונטו, קנדה, העלו כי ג'ינסנג אמריקני יכול להוריד סוכר דם בקרב חולי סוכרת מסוג II. ולדימיר וווקסאן, החוקר הראשי של המחקר, אומר, "מצאנו שמה שחשוב הוא לא רק כמות הגינסנוסידים, אלא היחס בין ג'ינסנוסידסטים השונים שקובע את ההשפעה על גלוקוז בדם." ווקסאן, רופא באוניברסיטת סנט מיכאל בסנט. sHospital, מזהיר כי תוצאות אלה הן ראשוניות בלבד.
ג'יימס גורדון, פרופסור לפסיכיאטריה ורפואת משפחה באוניברסיטת ג'ורג'טאון ואחד התומכים המוערכים ביותר בג'ינסנג, אומר שג'ינסנג הפחית את העייפות ותופעות לוואי אחרות בקרב מטופליו העוברים כימותרפיה. "זה מציע להם הקלה ללא התסיסה הנגרמת על ידי סמים אחרים, " הוא אומר. הוא גם מאמין שהשורש יכול להפחית מתח ולחזק את מערכת החיסון.
"אני אומר לחולי סרטן שהם צריכים להתייעץ עם מרפא מרפא מוסמך, " אומר גורדון. אבל הוא מזהיר מפני תוספי ג'ינסנג ללא מרשם. מחקר שנערך לאחרונה על ידי ConsumerLab.com, ארגון עצמאי הבודק תוספי מזון טבעיים ותוספי מזון, מצא כי רק 9 מתוך 22 תוספי ג'ינסנג בינלאומיים עמדו בקריטריונים לגבי איכות וטהרה; חלקם אפילו הכילו כמויות מסוכנות של עופרת ומתכות כבדות אחרות. "האיכות והאמינות של תוספי ג'ינסנג היא בעיה מרכזית, " אומר גורדון, יו"ר נציבות הבית הלבן בנושא מדיניות הרפואה המשלימה והאלטרנטיבית. "אנו מעוניינים לוודא שמה שיש בבקבוק הוא על הבקבוק."
בארצות הברית ג'ינסנג הוא רק שני בג'ינגקו כתוסף הצמחים הפופולרי ביותר. היא עשתה את דרכה למספר מוצרים, החל מתה ועיסת מסטיק ועד תמציות, חטיפי אוכל ומשקאות "חכמים", שהם משקאות מועשרים בתזונה המשווקים את מתח המתמודד. תביעות הבריאות בגין ג'ינסנג גם הן שונות מאוד - ומעוררות חשד מצד הרגולטורים ומצדדי הצרכנים. Wyeth Consumer Healthcare, אחד המפיקים הגדולים ביותר של מוצרי בריאות בעולם, טוען כי תוסף Centrum Herbals Ginseng "מסייע בשמירה על רמות סיבולת ואנרגיה ועשוי לשפר את הביצועים הגופניים." משווקי ג'ינסנה, תוסף הג'ינסנג הפופולרי ביותר, מתפארים בכך המוצר "ישפר את הסיבולת הגופנית" ו"שיפר את השימוש בחמצן ". טענות אחרות כוללות הגדלת הכוח המיני, הפחתת בעיות הקשורות בגיל המעבר ואפילו שיפור הזיכרון.
"מה שהכי בולט בג'ינסנג הוא כמות המידע השגוי במודעות ובחבילות", אומר התזונאי דייוויד שרדט במרכז למדע האינטרס הציבורי (CSPI). "ג'ינסנג Panax, הסוג הנפוץ ביותר, אינו מגביר את רמות האנרגיה, מצב הרוח, הזיכרון ואינו מפחית לחץ."
לאחר סקירת מחקרים בשני העשורים האחרונים, CSPI ביקש ממנהל המזון והתרופות לפני שלוש שנים להפסיק טענות מזויפות. במהלך השנתיים האחרונות, ה- FDA שלח מכתבים לכחצי תריסר יצרנים, המורה להם להגביל את טענות בריאות המוצר בגלל היעדר ראיות לתמוך בהן.
יעילותה של ג'ינסנג, או היעדרו, ככל הנראה לא תוגדר באופן סופי בזמן הקרוב, בין היתר מכיוון שלחתמי המסורת המסורתיים של מחקרים קליניים גדולים - חברות תרופות - אין תמריץ מועט לבחון נוסטרום עתיק שכבר נמכר ונפוץ ברובו. בינתיים, ההשפעה הטיפולית ביותר של ג'ינסנג עשויה להיות בהפיכת חיים כלכליים ליישובים הכפריים העניים בדרום האפלאצ'ים.
"ג'ינסנג היא תשובה כלכלית עבור מערב וירג'יניה, שם דברים כמו כריית פחם בדרך החוצה", אומר פרד הייס. "בעל אדמות קטן יכול למכור את עציםיו ולחכות דור שיגדל אותה", הוא אומר, או לשתול עצי חג המולד. "אבל באותו ריבוע קטן שבו אתה יכול לגדל עץ חג המולד קטן אחד בשמונה שנים, אתה יכול לגדל ג'ינסנג בשווי 3, 000 עד 4, 000 דולר."
מה שיהפוך את הג'ינסנג, לרפא את הכל או לא, שכדאי לשרש עבורו.
