עם עלות השחר בבוקר ה- 13 בספטמבר 1847, קבוצה של גברים עמדה על גרדום שהוקמה בחופזה, רעפים מהודקים סביב צווארם. מרחוק, הם התבוננו בהפצצת הארטילריה הבלתי נלאה ירד על חיילים מקסיקנים בטירת צ'אפולטפק, ביתם של אקדמיה צבאית והאתר של הקרב הגדול הלפני אחרון במלחמה בין מקסיקו לארצות הברית. בימים שקדמו לכך, חברים אחרים בגדוד שלהם הוצפו, מיתגו ותלו בפומבי; שלהם אמור להיות עוד מחזה נקמה קשה. הדבר האחרון שהיה עד להם היו חיילים אמריקאים שהסתערו על המבנה השמור בייאוש באופק. הקולונל האמריקני שפיקח על הוצאתם להורג הצביע על הטירה, והזכיר לגברים שחייהם יתארכו רק כל עוד נדרש למותם להגיע ברגע הכי משפיל שאפשר. כאשר הונף דגל ארה"ב סמוך לשעה 9:30 בבוקר, הגברים הנידונים "שוגרו לנצח", מכיוון שבעיתונים ישודרו לאחר מכן לקוראים בארצות הברית.
הגברים שמתו באותו יום לא היו לוחמי אויב רגילים. הם נפלו בשבי חיילים מאל-באטל דה סן פטריסיו, או מגדוד סיינט פטריק, שנלחם בחריפות בקרב על צ'ורובוסקו שבועות ספורים קודם לכן. רבים היו מהגרים אירים שהגיעו לארצות הברית כדי להימלט ממצוקה כלכלית, אך מצאו עצמם נלחמים במלחמת מקסיקו-אמריקה נגד ארצם המאומצת. הסכסוך הציג מהגרים קתולים רבים לאמריקה נגד מקסיקו הקתולית ברובה, וחיילים אלה החליפו צד והצטרפו לכוחות מקסיקניים במאבק נגד ארצות הברית. הם היו, לרוב, מאמינים קשים-למות בסיבה שסביבה התגבשו - הגנה על מקסיקו - עד לאותם רגעים אחרונים באותו בוקר של ספטמבר. אף שהם היו בצד המפסיד של המלחמה, מעשיהם עדיין נחגגים במקסיקו כיום, שם הם נחשבים כגיבורים.
ג'ון ריילי, מהגר אירי שאימן פעם צוערים בווסט פוינט בתותחנים, היה החבר המייסד, יחד עם קומץ אחרים שלימים יצטרפו אליו, של סן פטריוס. כאשר כוחות ארה"ב הגיעו לטקסס באביב 1846 לקראת הכרזת מלחמה רשמית, הוא חצה את רוביקון הפתגם שלו - נהר ריו גרנדה - והציע את שירותיו לצבא מקסיקו.
המלחמה המקסיקנית-אמריקאית החלה בתקופה בה עמדות בארה"ב כלפי אירים ומהגרים אחרים היו מכוסות בדעות קדומות גזעיות ודתיות. אף על פי שזרימה אדירה הובילה רעב תפוחי אדמה אירי החל משנת 1845, בשנים שקדמו למלחמה ראו זרם קבוע של מהגרים אירים לארצות הברית המחפשים הזדמנות כלכלית. הרוב הפרוטסטנטי האמריקני התמרמר על האירים על היותם בעלי מעמד סוציו-אקונומי נמוך יותר, וגם בגלל היותו קתולי. באותה תקופה נתפסו הקתוליות בחשדנות ולעיתים עוינות ממש. עמדות אלה באו לידי ביטוי לעיתים באלימות, כולל הרס כנסיות קתוליות בפילדלפיה במה שנודע כ"מהומות התנ"ך משנת 1844. עשור לפני כן שרף המון זועם מנזר בפאתי בוסטון. בין התלקחויות אלה התגנב הזלזול הכללי במהגרים קתולים ככל שמספר העולים ממדינות אירופה עלה.
בינתיים, מתיישבים בטקסס, שהכריזו על עצמם כעל רפובליקה עצמאית לאחר שורה של עימותים עם מקסיקו והפכו לאומה עצמאית בשנת 1836, חיפשו כעת סיפוח על ידי ארצות הברית. זה השלים את רצונו הרחב של ג'יימס ק. פולק להגשים תחושה של התפשטות מערבה, שרבים חשבו כגורל המניפסט של האומה הצעירה. אולם הוויכוח הפוליטי בשאלה אם להכניס את טקסס לאיחוד נצרך על ידי דאגה מהודאת מדינת עבדים אחרת ומילוי שיווי המשקל, מתח שהעמיד את מלחמת האזרחים שתתקיים (העבדות הוצאה מחוץ לחוק במקסיקו בשנת 1829, עובדה שמתיישבים רבים בטקסס התעלם).
דחיקתו המתמשכת של הנשיא פולק לקונגרס הביאה סוף סוף הכרזת מלחמה ב- 12 במאי 1846. יוליסס ס. גרנט, אז סגן צעיר, יתאר בהמשך בזכרונותיו כי מבין אלה שהתאספו לאורך ריו גראנדה באביב 1846, " קציני הצבא היו אדישים אם הסיפוח הושלם או לא; אבל לא כל כך. עבור עצמי התנגדתי במרירות לאמצעי, ועד היום ראיתי את המלחמה, שהביאה כאחת הבלתי צודקות ביותר שניהלה אומה חזקה יותר נגד מדינה חלשה יותר. זו הייתה מופע של רפובליקה בעקבות הדוגמה הרעה של המלכים האירופאים, בכך שלא התחשבו בצדק ברצונם לרכוש שטחים נוספים. "
עם הכרזת המלחמה נגד מקסיקו, אישר הקונגרס להוסיף עד 50, 000 חיילים חדשים לחיזוק צבא קטן למדי. ארצות הברית נכנסה למלחמה עם צבא שכלל 40 אחוז מהגרים, שרבים מהם היו עניים ופחות משכילים מהקצינים שפיקחו עליהם. הבדל בולט נוסף ביניהם היה הדת, והטיפול בהם דלק תחושת התמרמרות. בהודעת דוא"ל כותבת איימי ס 'גרינברג, סופרת "מלחמת הרשע: פולק, קליי, והפלישה של ארה"ב משנת 1846 למקסיקו ." מחלקת הקצינים לא הייתה חסינה מפני הטיה דתית. "כמעט כל הקצינים היו פרוטסטנטים, והם לא רק סירבו לאפשר לחיילים קתולים להשתתף במיסה בכנסיות במקסיקו, הם די אילצו אותם להשתתף בשירותי פרוטסטנטים."
הקמתם של סן פטריקוס, אם כן, "התרחשה באקלים של דעות קדומות אנטי-איריות ואנטי-קתוליות בתקופה בארצות הברית של הגירה אירית חסרת תקדים ... אופי הגדוד נוצר בכור היתוך של הסכסוך הבוער הזה., "כותב מייקל הוגן ב"חיילים האירים במקסיקו" .
זה לא אבד במקסיקו: הגנרל אנטוניו לופס דה סנטה אנה (הידוע בכיבושו מחדש של האלמו בשנת 1836) ניצל זאת בתקווה להיכנס לתחושה של אחרים כמו ריילי. בהצהרה שתורגמה מאוחר יותר בעיתונים אמריקניים, הוא כתב, "האומה המקסיקנית מסתכלת רק עליך ככמה זרים הונאים, ומושיטה לך בזאת יד ידידותית, מציעה לך את פגיעות ופריון הטריטוריה שלהם."
הוא הציע תמריצים כספיים, אדמות ויכולת לשמור על דרגה ולהישאר מגובשים עם מפקדיהם, אך, באופן חריף מכל, סנטה אנה פנתה לקתוליזם המשותף שלהם. "אתה יכול להילחם בצד של אלה שהציתו את מקדשיך בבוסטון ובפילדלפיה? ... אם אתה קתולים, אותו דבר כמונו, אם אתה עוקב אחר תורות מושיענו, מדוע אתה נראה, חרב ביד, רצח את אחיך, מדוע אתם אנטגוניסטים של אלה המגנים על ארצם ועל אלוהים משלכם? ”במקום זאת, הוא הבטיח כי אלה שנלחמו עימם יתקבלו על פי חוקי האירוח הנוצרי האמיתי ובתום הלב שאורחים איריים הם זכאי לצפות ולהשיג מהאומה הקתולית. "
אף ששמו של סן פטריסיוס העיד על זהות אירית חזקה, הוא למעשה הורכב מכמה לאומים של מהגרים אירופים. "הם באמת היו גדוד קתולי המורכב מעולים קתולים מארצות שונות. רבים מהגברים היו קתולים גרמנים ", אומר גרינברג. עם זאת הזהות האירית השתלטה והפכה לסמל של יחידה מלוכדת לאורך המלחמה והועברה למורשתם ההיסטורית. על פי התיאורים שנשאו בעיתונים עכשוויים, סן פטריקוס אימץ "דגל משי ירוק, וצד אחד הוא נבל, מוקף במעיל הנשק המקסיקני, ועליו מגילה עליה מצויר ' Libertad por la Republica de Mexicana ' מתחת. הנבל, הוא המוטו ' ארין גו ברגה ', בצד השני הוא ציור של דמות הוצאת להורג רע, שנועד לייצג את סנט פטריק, בידו השמאלית מפתח, ובימינו נוכל של צוות שנח על נחש. מתחת מצויר 'סן פטריסיו'. "
עם התקדמות המלחמה גדלו דרגות סן פטריסיוס לכ -200 איש. קרב מונטריי בספטמבר 1846, שכלל לחימה בקתדרלה של העיר, אולי הצית עריקות חדשות. "היה ברור לרוב המשקיפים העכשוויים כי הטבח הסיטונאי של אזרחים בידי הטקסנים ומתנדבים אחרים, הירי על הקתדרלה והאיום להרוג יותר אזרחים אם העיר לא נכנעה, הניעו רבים מהאנשים האלה", כותב הוגן . "רגשות אנטי-קתוליים השתוללו בקרב המתנדבים וכעת החיילים האירים ראו את זה במקרה הגרוע ביותר."
אך למרות דרגותיהם המחויבות, גאות המלחמה לא היו לטובתם. מקסיקו ספגה הפסדים בקרבות גדולים הבאים, כולל בואנה ויסטה בפברואר 1847 וסרו גורו באפריל, מה שאיפשר את התקדמותו של הגנרל ווינפילד סקוט מנמל ורקרוז. למרות המאמצים הרציניים של סן פטריקוס ומומחיותם בתותחנים, שני הקרבות פגעו קשה בהגנות המקסיקניות. גורלו של הגדוד נחתם בקרב על צ'ורובוסקו, בפרברי מקסיקו סיטי, ב- 20 באוגוסט 1847, שם נפלו כ -75 מהם בשבי. לכל הדעות הם נלחמו בחריפות עד הסוף, בידיעה שלכידה כמעט ודאי פירושה הוצאה להורג. מיומנותם ומסירותם הוכרו על ידי סנטה אנה, שלימים טענה כי עם עוד כמה מאות כמותם הוא יכול היה לנצח במלחמה.
סערת צ'אפולטפק (ספריית הקונגרס) בשבועות שלאחר מכן יינתן עונש בניהולו של סקוט, שהוציא סדרה של הוראות המפרטות מי יתלה ומי יהיה לו הון יחסי להיות מועך וממותג. ריילי, מייסד היחידה והמנהיג הנראה ביותר, חסך את הגרדום מטכניות, בהתחשב בעובדה שעריקתו קדמה להכרזת המלחמה הרשמית. עם זאת הוא נרתע, ועיתונים הביאו בשמחה חדשות על עונשו כפי שהועברו למשלוחים שהוגדרו מצבא הגנרל סקוט: "ריילי, ראש הקהל של סן פטריקיו, הגיע למען חלק מהמצליפות והמיתוג, ובצדק טוב היה לשעבר הונחה על ידי רב-תוצרת מקסיקנית, הגנרל (דייוויד) טוויגס, הרואה בכך כבוד רב מדי בפני המייג'ור שיחטף חייל אמריקני. הוא לא עמד במבצע עם הסטואיזם ההוא שציפינו לו. "
אף על פי שחגגו בעיתונים, אכזריותם של עונשים אלה זעזעו משקיפים רבים, ועוררו התנגדות לא רק בציבור המקסיקני אלא גם בזרים. "סן פטריסיוס שמתו בתלייה טופלו כך מכיוון שצבא ארה"ב רצה לנקום", אומר גרינברג
חזהו של ג'ון ריילי ואנדרטה לזכר גדוד סן פטריקוס (Osioni דרך Wikicommons תחת Creative Commons 4.0) בתום המלחמה הוכרז אמנת גואדלופו הידלגו, שנחתמה ב -2 בפברואר 1848, כי כל סן פטריקוס שנותרה בשבי ישוחרר. חלק מהסן פטריסיוס ששרדו, כולל ריילי, נותרו קשורים לצבא מקסיקו. לדברי הוגאן, בעוד שחלקם שהו במקסיקו כל חייהם, אחרים הפליגו חזרה לאירופה. (עדות קונקרטית למקום הימצאו של ריילי מתרחש מספר שנים לאחר סיום המלחמה).
כיום הנשים שמתו בלחימה באל בטאלון דה סן פטריקיו מונצחות במקסיקו מדי שנה ביום פטריק הקדוש, עם מצעדים ומוזיקת שקית. לוח הנושא את שמותיהם עם הכרת תודה, המתאר אותם "קדושים מעונים" שהעניקו את חייהם במהלך פלישה "לא צודקת", עומד במקסיקו סיטי, כמו גם חזהו של ריילי. ספרי בדיוני ואפילו סרט פעולה משנת 1999, גיבור איש אחד, מפארים את מעשיהם. הסן פטריסיוס התגלה כמי שנערך ונחשף לציון סיפורם מחדש של סיפורם במשך למעלה מ- 170 שנה, עדות לעומק כמה הם מגלמים את שכבות הסתירה במלחמה מקטבת בין מקסיקו לארצות הברית.
