ביום שלישי צעדו תושבי אזור וושינגטון החוצה לברך את בואה של מעבורת החלל דיסקברי כשהיא עלתה מעל העיר בירידה לשדה התעופה הבינלאומי של דולס. תוך 24 שעות, על פי מזכיר סמית'סוניאן ג 'ויין קלו, "3, 000 ציוצים באתר ספוט שאטל יצרו 10 מיליון אנשים שדיברו על הנחיתה."
למרות שגילוי ותוכנית מעבורת החלל פורשות, המספרים של יום שלישי מצביעים על כך שהסקרנות לגבי מה שמעבר לכוכב הלכת שלנו עדיין חי וקיים. המשימה החדשה של דיסקברי, כפי שהובאה בטקס קבלת הפנים הרשמי שלשום במרכז אודוור-חזי, היא להמשיך לטפח את הסקרנות הזו.
"בילדותי הושפעתי מאוד ממטוסים, אז אני מקווה שגילוי משרת את אותה מטרה לצעירים שלנו כעת, " אמר הסנטור ג'ון גלן, האמריקאי הראשון שהקיף את כדור הארץ. "כשהם מסתכלים על זה ולומדים על כל המחקרים שנעשו על החללית ההיא, אני חושב שזה יעודד את הצעירים שלנו לצאת ולעשות מחקר בעצמם." בשנת 1998 טס גלן לגילוי בגיל 77, הופך לאדם המבוגר ביותר שיצא אי פעם לחלל.
במקום להתעכב על העבר, הטקס הדגיש את פרישתה של דיסקברי כמבשרת עידן חדש, שאותו מוחזק על ידי תחנת החלל הבינלאומית ו"שימוש בחלל כמעבדה כדי ללמוד דברים חדשים ", אמר גלן. "למרות שאני מצר על כך שהמעבורת עדיין לא טסה, יש לנו תוכניות אחרות שעובדות עליהן ויש להם אפשרות בלתי מוגבלת להועיל לנו, " אמר.
המעבורת נגררה במהלך הטקס בכדי כמעט לגעת באף עם Enterprise, שיועבר בשבוע הבא למוזיאון הים, האוויר והחלל הסוערים בעיר ניו יורק. לצד הארגון הלבן הנוצץ, שמעולם לא היה לחלל, דיסקברי הוותיק מראה את הבלאי של ההיסטוריה הארוכה שלו בטיסת חלל.
"אם רשמת 148 מיליון מיילים ועברת את טיפול מגן החום 39 פעמים, אתה מקבל מכה קטנה, " אמר המזכיר קלוש. "אבל אני חושב שזה נותן לזה אופי. זה נראה קצת כמו האן סולו. "
הטקס מתחיל סוף שבוע של חגיגה כדי לקבל את דיסקברי בביתו החדש. כעת, לאחר שהמעבורת התמקמה בהאנגר אודוואר-האזי, המוזיאון יארח סדרה של פעילויות, שיחות והדגמות הקשורות לגלות, על ידי גורמים נאס"א, אסטרונאוטים ומדענים. ראו את לוח הזמנים המלא כאן.
דיווח נוסף מאת קלי סמית.
