15 בינואר - 18 בינואר, 2010, קרייסטצ'רץ ', ניו זילנד
לא לעתים קרובות בחיים אתה מקבל הזדמנות שנייה. כולנו דחו את ההזדמנויות בזמן כלשהו בחיינו, רק כדי לגלות שהם לעולם לא מוצעים שוב. אחת החרטות שלי על עצמי החמצה את ההזדמנות לצאת לטיול באנטארקטיקה בגלל התחייבויות אחרות. אז בסתיו שעבר, כשהציעו לי הזדמנות שנייה לנסוע לאנטרקטיקה עם קבוצה קטנה של מדענים ומהנדסים, קפצתי על ההזדמנות! והפעם יש לי צידוק עוד יותר בגלל ההיסטוריה הארוכה והמכובדת של הסמיתסוניאן של מעורבותו במדע האנטארקטיקה.
ההגעה ליבשת מלכותית זו היום קלה בהרבה מכפי שהיה עבור חוקר הים הבריטי הגדול, סרן ג'יימס קוק, שבשנת 1773 הפך לאחד החוקרים הראשונים שחצו את המעגל האנטארקטי, ופתח את הדרך לרבים שיבואו בעקבותיו. המסע שלו ארך שלוש שנים, וזה עדיין לוקח קצת מאמץ להגיע לאנטארקטיקה כיום. עזבתי את וושינגטון הבירה, ביום שישי, ה- 15 בינואר, ולא הגעתי לקרייסטצ'רץ ', ניו זילנד, רק לאחר יותר מ- 24 שעות.
קרייסטצ'רץ 'הוא ביתו של מרכז הלוגיסטיקה הקוטבית של ארצות הברית / ניו זילנד ומהווה את נקודת הקפיצות לטיסה לאנטארקטיקה. טסים לניו זילנד, אתה עובר על קו הנתונים הבינלאומי, וככה כהרף עין מאבד יום מחייך. אז הגענו לקרייסטצ'רץ 'ביום ראשון, לאחר שהפסדנו את יום שבת לחלוטין. החדשות הטובות הן שתקבלו יום בחזרה חזרה. אני לא חושב שאחזור באותו שבת מסוימת, אבל זה עדיין מנחם לדעת שאגמור אפילו גמור.
קבוצת המטיילים שלנו כוללת את המארח שלנו, ד"ר ארדן בement, מנהל הקרן הלאומית למדע; ד"ר טום פטרסון, עוזר מנהל הנדסה, NSF; ד"ר קארל ארב, מנהל משרד התוכניות הקוטביות, NSF; ד"ר קריסטינה ג'ונסון, מזכירת האנרגיה, מחלקת האנרגיה; וד"ר סטיב קונין, מזכיר המדע, DOE. ה- NSF אחראי על מימון וניהול פעילויות מחקר אמריקאיות באנטארקטיקה. תפקידו חיוני כ"מתווך כנה "במימון מספר גדול של תוכניות שנבדקו על ידי עמיתים מדי שנה ובתיאום המחקר האנטארקטי של גורמים אחרים, כולל הסמיתסוניאן. מזל שיש לי כחבר במועצה הלאומית למדע, מועצת המנהלים של NSF.
סוכנויות ממשלתיות אחרות בארה"ב מעורבות גם באנטארקטיקה. משרד ההגנה מספק לוגיסטיקה לאיזור מאתגר זה בעולם, כולל כל הטיסות ליבשת וממנה והביקור השנתי היחיד שנערך בתחנת מקמרדו על ידי ספינת אספקה. מחלקת התחבורה אחראית לספק שוברי קרח להובלת ספינת האספקה ולסייע לספינות מחקר אחרות לפי הצורך. לבסוף, משרד החוץ מגבש מדיניות חוץ של ארה"ב עבור כל התוכניות באנטארקטיקה. מדיניות זו תואמת את האמנה האנטארקטית המופלאה, שנחתמה על ידי 43 מדינות, והסכימה להימנע ממיליטריזציה או מסחור של אנטארקטיקה. האמנה, שאושררה לראשונה על ידי 12 מדינות בדצמבר 1959, אמורה הייתה להיות בתוקף במשך 50 שנה ואז לשקול מחדש. תהליך השיקול המחודש הוחל על ידי פגישה בסמית'סוניאן בסתיו האחרון בו זכיתי להציג את הנסיך אלברט ממונאקו, שפיתח אינטרס אישי חזק בשימור האנטארקטיקה לדורות הבאים.
לאחר שהגעתי לקרייסטצ'רץ 'ביום ראשון, אני מבלה את רוב היום במנוחה וקריאה באנטארקטיקה. לסמית'סוניאן יש קשר גיאוגרפי לאנטארקטיקה דרך קרחון Wetmore, הקרוי על שם המזכיר השישי של SI, אלכסנדר ווטמור, ששירת בשנים 1944 עד 1952. למרות שהמזכיר ווטמור עצמו מעולם לא ביקר באנטארקטיקה, הוא תמך והקל על משלחות שם, כולל אחת מאת חוקר הקוטב פין רון התנהלה בשנת 1947 ו- 1948. במהלך המשלחת, גילה רון קרחון חדש וקרא לו על שם חברו, המזכיר ווטמור. אני חש זכות גדולה להיות המזכיר הראשון שביקר ביבשת ומצפה להמשך המסע שלי.
חלק מההילוך הנדרש לחופשת קיץ בקוטב הדרומי. (מוסד סמיתסוניאן) 
ג 'ויין קלו, מזכיר המוסד סמיתסוניאן, עם כמה חברים ממרכז החינוך במרכז האנטארקטי הבינלאומי בכריסטצ'רץ'. (מוסד סמיתסוניאן) 
זבוב הזרוע הזעיר הזה הוא החיה היבשתית הגדולה ביותר יליד אנטארקטיקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
קרייסטצ'רץ 'הוא ביתו של מרכז הלוגיסטיקה הקוטבית של ארצות הברית / ניו זילנד ומהווה את נקודת הקפיצות לטיסה לאנטארקטיקה. (iStockphoto) רק חלק מההילוך הנדרש לחופשת קיץ בקוטב הדרומי. היום השני שלנו בקרייסטצ'רץ 'מחייב אותנו לבלות במרכז האנטארקטי הבינלאומי הסמוך לשדה התעופה. כאן אנו מצוידים בציוד למזג אוויר קר וקיבל הוראות לגבי בטיחות. לדוגמה, חשוב להיזהר כשמשתמשים במצלמה בקור עז מכיוון שאצבעותיך יכולות להקפיא לחלקי המתכת של המצלמה. רק המחשבה על ההתרחשות היא בהחלט מקבלת תשומת לב. מומלץ לקחת כדורי מחלת גובה מכיוון שלמרות שהקוטב הדרומי נמצא בגובה של 7, 000 רגל בלבד, זה מרגיש כאילו אנחנו בגובה של 10, 000 רגל. ציוד מזג האוויר הקר שהמרכז מתאים לנו הוא רמת הגנה שונה לחלוטין מכפי שאפשר לחשוב על סקי או פעילויות חורף אחרות. יש ג׳ונים ארוכים ואז יש ג׳ונות ארוכים קיצוניים. כשאתה מאוגד בכל השכבות וז'קט גדול, זו עבודה קשה רק לראות את כפות רגליך. כל זה עניין רציני ואני מקשיב היטב. האנשים האלה יודעים על מה הם מדברים ואין לי שום ניסיון עם משהו קר כמו שאחווה בטיול הזה.
נותנים לנו שני תיקי דאפל גדולים כתומים לציוד שלנו וכל הבגדים שניקח איתנו. מכיוון שזהו הקיץ של אנטארקטיקה, הטמפרטורה בתחנת מק'מרדו תהיה מעט מתחת לקפוא, וכשאנחנו במחנה, נוכל ללבוש את בגדינו הרגילים בכמה אמצעי זהירות.
אחרי שאנחנו מצוידים, אנו לוקחים זמן לבקר במוזיאון ובמרכז החינוך במרכז. זהו מקום פופולרי עבור תלמידי בית הספר בו הם יכולים ללמוד על האנטארקטיקה מתערוכות מצוינות ותצוגות חיות של פינגווינים. המקום מלא ילדים ומשפחותיהם. יש אפילו חדר קר בו המבקרים יכולים לתרום בגדים מיוחדים ולקבל תחושה של תנאים במקום כמו מק'מרדו, כולל ניפוח שלג. הילדים אוהבים את זה וזה באמת חינוכי.
את שארית היום בילינו בסקירת חומרים לטיול ואריזת הדאפלות שלנו. קום ותאיר סביב השעה 5:30 לפנות בוקר לטיסה של חמש שעות. מרגש!
להלן מספר עובדות על המקום הייחודי אליו אראה מחר בפעם הראשונה:
1. האנטארקטיקה היא המקום הקר ביותר, הסוער והיבש ביותר על פני האדמה. הטמפרטורות ממוצעות 70 מעלות מתחת לאפס וצנחו עד ל -129 F. משקעים של שישה עד שמונה סנטימטרים שנמדדו במים שקולים למים באנטארקטיקה, ובעמקים היבשים לא ירד גשם במשך 2 מיליון שנה.
2. היבשת היא החמישית בגודלה מבין שבע היבשות בעולם והיא גדולה יותר מארצות הברית ומקסיקו יחד.
3. כל חוץ מ -2.4 אחוזים מיבשת אנטארקטיקה מכוסים ביריעת קרח הממוצעת בעובי של יותר מקילומטר ובמקומות מסוימים עובי שלושה מיילים. יריעות הקרח מכילות עד 70 אחוז מהמים המתוקים בעולם.
4. אם יריעות הקרח היו נמסות, גובה פני הים היה עולה יותר מ -200 רגל ברחבי העולם ואנטארקטיקה עצמה תוגבה לגובה של יותר מ -500 רגל בגלל ההקלה ממשקל הקרח.
5. באנטארקטיקה אין עצים והחיה היבשתית הגדולה ביותר היא הבריכה נטולת הכנפיים ( Belgica antarctica ), זבוב זעיר שאורכו פחות מחצי סנטימטר.
6. יבשת אנטארקטיקה עצמה לא נראתה עד 1821 והאדם הראשון שהגיע לקוטב הדרומי היה רואלד אדמונדסן, חוקר נורווגי, בשנת 1911.
7. הנה אחד טוב. לא תמיד האנטארקטיקה הייתה קרה. לפני כמאתיים מיליון שנה, המוני היבשה שהיו אמורים להפוך לדרום אמריקה, אפריקה והאנטארקטיקה נקשרו כגונדוונאלנד, יבשת סופר דרומית שהתפצלה בסופו של דבר. החלק בגונדוואנלנד שהיה אמור להיות חלק מאנטארקטיקה היה חם וצמחים טרופיים ובעלי חיים פרחו. הרכבת האנטארקטיקה ליבשת נפרדת הייתה עבודה של מיליוני שנים של טקטוניקת צלחות ותנועות צלחות. החלק המזרחי של היבשת הנוכחית ישן בהרבה מהחלק המערבי, כאשר השניים מופרדים על ידי הרי הטרנסארקטיקה.
8. האנטארקטיקה כפי שאנו מכירים אותה כיום היא כ 20 מיליון שנה, אז היא הייתה מוקפת לחלוטין בים. האנטארקטיקה, יבשת מוקפת מים, שונה מצפון הארקטי, שהוא קרח צף מוקף ביבשה.
9. וגם, חסכתי את הטוב ביותר לסוף אחרון: על פי המרכז הבינלאומי לאנטרקטיקה, השיער צומח בקצב כפול מהאנטארקטיקה כפי שהוא עושה במקומות אחרים בכוכב הלכת.
