הייתי בסוף השבוע חולה. סוג החולה בו האף שלך רץ כל כך עד שאתה מתחיל לפקפק כיצד גוף האדם יכול לייצר כל כך הרבה ריר. גרוני כאב. השתעלתי. אבל החלק הגרוע ביותר היה כאב הראש: הראש שלי הרגיש כאילו הוא נסחט ברציפות על ידי משמר, או אולי מכשיר עינויים מימי הביניים. הכאב היה כל כך גרוע, אפילו שיני כאב. כששכבתי במיטה ליד קופסת הקלינקס למחצה הריקה שלי, חשבתי, "זה לא היה קורה אם היינו יורדים מקופי אדם אסייתיים ולא אפריקאים." (כן, באמת חשבתי את זה.)
אבל לפני שאסביר מה קשור לקופי האדם עם הצטננותי, בואו נכסה קצת ביולוגיה בסיסית. כאשר הנגיף הקור (או חיידק או אלרגן כמו סמרטוט) נכנס לגוף, האף מייצר ריר כדי למנוע התפשטות זיהום לריאות. התוצאה היא נזלת. כל הנזלת הנוספת יכולה גם לחבר מעברים המחברים את האף לכיסים מלאים אוויר בעצמות הגולגולת, הנקראים סינוסים. סינוסים מייצרים ריר משלהם ונחשבים כמסייעים בהלחמת האוויר, כמו גם לייצוב וחיזוק הגולגולת. אך כאשר המעברים בין סינוסי הראש לחלל האף נסתמים, הריר של הסינוסים אינו יכול להתנקז וכיסי האוויר מתמלאים, וגורמים להתפתחות הלחץ. לפעמים רירית הסינוסים מתנפחת, מה שמביא להמשך ייצור ריר והצטברות לחץ. הלחץ הזה כואב.
לבני אדם יש ארבעה סוגים של סינוסים הממלאים תפקיד בכאבי ראש בסינוסים: הסינוס הקדמי במצח, סינוס מקסילרי בלחיים, סינוס האתמואידי בין העיניים וסינוס הספנואיד שמאחורי האף. לקופי האדם, הגורילות והשימפנזים האפריקאים, יש את כל ארבעת הסינוסים האלה. לקופי הקפה, האורנגאוטנים והגיבונים (מה שמכונה קופי האדם הקטנים יותר בגלל גודלם הקטן יותר), יש רק שניים, חסרי הסינוסים האתמויים והפרונטליים.
ניתן לייחס את הסינוסים האתמואידיים והפרונטאליים לפני לפחות 33 מיליון שנה לפרימאט שנקרא אגיפטופיתקוס שחי באפריקה לפני שמקורם של שושלת הקופים והעולם הישן. (קופים מהעולם הישן הם אלה החיים באפריקה ובאסיה.) הסינוסים הללו נמצאו גם בכמה מהקופים המוקדמים ביותר הידועים, כמו המורופיתקוס בן 20 מיליון שנה ואפרופיתקוס בן 18 מיליון, שניהם מאפריקה. שימפנזים, גורילות ובני אדם ירשו את הסינוסים הללו מהקופים הקדומים ביותר. לעומת זאת גיבונים ואורנגאוטנים איבדו כל אחד את הסינוסים הללו באופן עצמאי לאחר שסטו משאר הקופים; גיבונים התפתחו לפני כ -18 מיליון שנה ואילו האורנגאוטנים התפצלו משאר הקופים הגדולים לפני כ -15 מיליון שנה.
לא ברור מדוע איבדו קופי האדם האסיאתיים את הסינוסים האתמואידיים והפרונטאליים. במקרה של האורנגאוטן, לבעלי החיים יש מרחב צר הרבה יותר בין עיניו ומצח משופע, קעור יותר, מאשר קופי האדם הגדולים באפריקה. אז יתכן שלא יהיה מקום לכיסי האוויר האלה להיווצר.
אך בגיבונים ובאורנגאוטנים עדיין יש סינוסים מקסקסלריים וספנואידים, אשר מספיקים לגרום לכאבים מעצבנים וכאבי ראש. אז אני באמת צריך להתנצל בפני אבות אבות הקוף שלי. ברור שהיה לי קצת כעס מופנה. הייתי צריך להיות כועס על הנגיף שפלש לגופי.
