זה קנארד מדעי כה ישן עד שהוא קלישאי כמעט: כאשר אנשים מאבדים את ראייתם, חושים אחרים מתגברים לפיצוי. אך האם באמת יש הבדלים בין חושיהם של אנשים עיוורים ובעיני ראייה? קשה היה להוכיח עד עכשיו. כפי שג'ורג 'דבורסקי מדווח בגיזמודו, מחקרים חדשים מראים שמוחם של אנשים עיוורים שונה מבחינה מבנית מאלה של אנשים רואים.
תוכן קשור
- הזנב העגול של כלבי המדריך
במחקר חדש שפורסם בכתב העת PLOS One, החוקרים חושפים כי מוחם של אנשים שנולדו עיוורים או התעוורו בגיל הרך מחוברים בצורה שונה מאנשים שנולדו עם ראייתם. המחקר הוא הראשון שבחן הבדלים מבניים ופונקציונאליים בין עיוורים ובעיני ראייה כאחד.
החוקרים השתמשו בסורקי MRI כדי להביט במוחם של 12 אנשים שנולדו עם "עיוורון עמוק מוקדם" - כלומר, אנשים שנולדו בלי לראות או איבדו אותם בגיל שלוש, מדווח דבורסקי. לאחר מכן הם השוו את תמונות ה- MRI לתמונות של מוחם של 16 אנשים שנולדו עם ראייה ואשר היו להם ראייה תקינה (לבד או בעזרת תיקון מתקין ממשקפיים).
ההשוואה הראתה הבדלים ניכרים בין מוחם של ילידי הראייה לבין אלה שנולדו ללא. בעיקרו של דבר, נראה כי מוחם של אנשים עיוורים מחווט באופן שונה כשמדובר בדברים כמו מבנה וקישוריות. החוקרים הבחינו בקשרים משופרים בין אזורים מסוימים במוח - במיוחד באזורי קליפת המוח הקדמית והקידמית הקדמית, השולטים בזיכרון העבודה. הייתה גם ירידה בקישוריות בין אזורים מסוימים במוח.
בכל הנוגע לאופן פעולתו של המוח, נראה כי מוחם של אנשים עיוורים תקשר בצורה שונה מאשר עמיתיהם רואים. הבולט ביותר, נראה היה כי קליפת המוח - חלק המוח המשמש בדרך כלל לעיבוד חזותי - הופעלה מחדש לעיבוד קלט חושי אחר כמו ריח וצליל במקום זאת. "אצל אנשים עיוורים, קליפת המוח לא מעובדת מידע חזותי, אך היא עדיין עובדת", כותב דבורסקי, "- ובאופן שיכול להסביר מדוע עיוורים חווים התגברות החושים."
החוקרים אומרים כי ההבדלים הדרמטיים הללו הם תוצאה של נוירופלסטיות - הדרכים בהן המוח האנושי מסתגל ומשנה את עצמו בתגובה לתנאים שונים. "קשרים אלה שנראים ייחודיים באלה עם עיוורון עמוק, מציעים שהמוח 'מחווט מחדש' את עצמו בהיעדר מידע חזותי כדי לשפר חושים אחרים", הם אומרים בהודעה לעיתונות.
העיתון אינו דן מדוע או כיצד מתרחשים שינויים אלה - רק כי נראה שהם התרחשו. אבל העבודה היא צעד ראשון חשוב להבין כיצד מוחם של אנשים עיוורים פועל סביב היעדר קלט ויזואלי.
כעת, לאחר שברור שיש הבדלים גדולים בין מוח עיוור למבט, החוקרים יכולים לנסות להבין אילו משימות משפיעות על קישוריות חושית ומשתמשים במידע זה כדי לפתח טיפולים המסייעים לעיוורים לפצות עוד יותר על היעדר קלט ויזואלי. הם גם צריכים להשוות את הסריקות לאלה של אנשים שאיבדו את ראייתם בהמשך החיים.
אף כי גודל המדגם היה קטן, המחקר החדש פותח שפע של אפשרויות מסקרנות למחקר עתידי - והתקווה שהבנה טובה יותר של אופן חיבור מוחם של אנשים עיוורים יכולה לעזור להקל על חייהם של אנשים עיוורים בטווח הרחוק.
