עבור תלמידים באקדמיה הקטנה וילג 'בשיקגו, הבאת ארוחת צהריים לבית הספר היא דבר מפורש. מנהלי בתי הספר הציבוריים בשיקגו רשאים ליישם מדיניות "ארוחת צהריים ללא תיק" אם הם אומרים שהיא משרתת את צרכי התלמידים שלהם. המנהלת אלזה כרמונה החלה את האיסור באקדמיה של הכפר הקטן לפני שש שנים בתגובה לראות תלמידים אוכלים צ'יפס וסודה במהלך טיולי שטח בבית הספר. "חכם תזונה, עדיף שהילדים יאכלו בבית הספר", אמר כרמונה ל"שיקגו טריביון " . "מדובר בתזונה ובאוכל האיכותי והמצוין שהם מסוגלים להגיש (בחדר האוכל). זה חלב לעומת קולה." חריגים נעשים לתלמידים הסובלים מאלרגיות למזון או לבעיות רפואיות אחרות שימנעו מהם לאכול את הצעות בית הספר.
ארוחות צהריים ארוזות ביתיות העלו סוגיות זמן רב לפני שהסיפור של הטריבונה הדליק את הבוקר באינטרנט ביום שני. מכיוון שילדים מסוימים סובלים מאלרגיות מסכנות חיים, ידוע שבתי ספר ציבוריים אוסרים על מזון ספציפי - כמו אגוזים ומוצרים מבוססי אגוזים - כדי לנסות ליצור סביבה בטוחה לתלמידים עם צרכים מיוחדים. (בתי ספר גם הגבילו מוצרי חלב וביצים, אך מקרים אלה נדירים יחסית.) בתי ספר מסוימים מיישמים מדיניות "ללא סחר", האוסרת על תלמידים להחליף אוכל כך שתגובות אלרגיות לא יופעלו בטעות. בעוד שהורים מסוימים טוענים כי מבקש מאוכלוסיית בית ספר שלמה להתאים את התנהגותה כך שתתאים למעטים, אחרים מגלים אתגר לעבוד במסגרת הפרמטרים של בית הספר.
התחלתי לארוז ארוחת צהריים בתגובה לאפשרויות המזוועות המוצעות בבית הספר. הקפיטריה שלי בתיכון הייתה מלאה במכונות אוטומטיות - סודה, גלידה, אוכל חטיפים, ואחת שהציעה כל טעם של חלב למעט רגיל - ואת הבחירה שלך בטיחו של טאקו בל ומטרו למנה עיקרית. אכלתי ארוחות צהריים מאוזנות מבחינה תזונתית באמצעות תוכנית ארוחת הצהריים המסובסדת הפדרלית בבית הספר היסודי ובחטיבת הביניים - כמו גם עובדי קפיטריה בעלי עין נשרים שהיו מחזירים אותך לתור אם היית מגיע לפנקס בלי פרי או ירק במגש שלך. עדיין אין לי מושג מדוע אוכל בבית הספר הפך כל כך עני לאחר שהגעתי לתיכון, אבל אני שמח שזה הכניס אותי להרגל להביא אוכל משלי. ואני עדיין אורזת ארוחת צהריים על בסיס יומי. הידיעה שאני צריך למלא את קופסת הצהריים בבוקר היוותה תמריץ גדול לבשל לעצמי ולארוז פירות לנשנוש במשך כל היום. וכפי שאחרים יעידו, לתיק חום יש לו כמה יתרונות רציניים - בעיקר כשמדובר בחיסכון בכסף.
עם זאת, אוכל מהבית ותזונה טובה אינם בהכרח מזון זהה. עם רמת השמנת יתר בילדות גבוהה באופן מדהים, בתי ספר ציבוריים הם מקום בו ניתן להבטיח לילדים גישה למזון בריא, במיוחד עם ההרחבה האחרונה של תוכנית ארוחת הצהריים הפדרלית בבית הספר. ובתקווה, שינויים אלו אכן יביאו לשינויים תזונתיים חיוביים. הבלוגרית הידועה רק בשם גברת Q תיעדה שנה של אכילת ארוחות צהריים בבתי ספר ציבוריים ואיכות הארוחות באמת ניהלה את הסולם. ומי כאן זוכר את מצב ארוחות הצהריים בבית הספר שהוגשו בהנטינגטון, מערב וירג'יניה לפני שג'יימי אוליבר עשה התערבות?
האם זו מדיניות מטפלת במדינה או צעד בכיוון הנכון? המשך את הדיון באזור התגובות למטה.
